– Забавный пароль, мне нравится, – сказал Бубик, и, не теряя времени, принялся за дело.

– Молодец, не ошибся, – похвалила ученика девушка. – Но учти, внутри без меня – ни шагу.

– Что это? – заглянув в комнату, Бубик не увидел ничего кроме темноты. – Здесь же ни пола, ни стен. – Нам что, придется прыгать вниз?

– Никуда прыгать нам не придется. Мы просто пойдем. Только я первая, а ты за мной – строго по пятам.

– Хорошо, – не без сомнения согласился Бубик, уже представив себе, как он летит в бездну, а испуганные носки, старательно маша верхними и нижними частями, как крыльями, разлетаются в стороны.

– Тогда вперед! – весело сказала Ялика и, вытащив из кудрявых волос длинную серебряную шпильку с цветком из кристалла на конце, указала ею вперед.

Появившийся из цветка волнистый луч света, выхватил из темноты узкую тропинку, будто выложенную из миллионов подвижных искр.

– А это надежно? – спросил Бубик, уже понимая, что задает лишний вопрос.

– Ну, пока она меня не подводила, – ответила Ялика. – Хотя, здесь всякое может случиться. Я так думаю.

– А можно, я буду держаться за твою руку?

– Ну, почему бы и нет, – снисходительно глядя на Бубика, Ялика протянула ему свободную руку и ступила на тропинку.

Шагая за девушкой, Бубик чувствовал, как тропинка колеблется под ногами. – «Главное, чтобы морская болезнь не началась», – подумал он, но тут его внимание привлекли непонятные звуки, доносящиеся из темноты.

– Здесь что, кто-то лает, мяукает и чирикает? Или мне кажется?

– Ну, галлюцинаций эта комната еще ни у кого не вызывала, – подшутила Ялика.

– Значит, не кажется?

– Имей терпение. Еще несколько секунд и ты сам все узнаешь.

– Ого! – с трудом устояв на ногах после столкновения с неожиданно остановившейся девушкой, Бубик округлил глаза.

За зеленой решеткой, сплетенной из цветущих растений, суетилось множество животных небывалого вида. Были здесь и полосатые собачки, и пятнистые кошечки, и птицы с радужными крыльями, и кролики с бантиками на ушах, и даже обезьянки с солнышками на животе.

– Такая вот веселая у нас секция, – засмеялась Ялика, уже лаская зверушек, просунув руку через решетку.

– Как же они сюда попали?– поинтересовался все еще не пришедший в себя Бубик.

– Обыкновенно, как и все другие носки.

– Но они же не носки.

– А ты лучше приглядись, – предложила девушка.

– Все они созданы из носок??? – в глазах мальчика читалось восхищение. – Это просто невероятно. Я и подумать о таком не мог. Живые носки! Как такое возможно? Кто смог наделить простые вещи такими удивительными волшебными качествами?

– И среди людей есть волшебники, – мастера и мастерицы – люди с добрыми сердцами, золотыми руками и богатой фантазией.

– Невероятно, – повторил Бубик. – А мне можно их потрогать?

– Конечно. Думаю, они не будут простив общения с тобой. Но не забудь…,

– Никаких резких движений, – весело докончил за хранительницу мальчик.

Отворив плетеную дверь, Ялика провела Бубика в место обитания живых носок. Это был чудесный благоухающий сад с зеркальными озерами и пушистыми осязаемыми облаками.

– Ты можешь их даже покормить, – предложила девушка.

– Но чем? – спросил мальчик и пожалел о заданном вопросе, так как в него тут же со всех сторон полетели фрукты, срываемые с деревьев озорными обезьянками.

Когда град из фруктов закончился, Бубик отнял руки от спасаемой ими головы и начал подзывать к себе красочных животных.

Сначала животные насторожились и, отступив, сбились в кучку. Но когда от их пестрой массы отделился зеленый песик с ног до головы осыпанный золотыми звездочками, и принял угощение из рук гостя, все снова оживились.

– Смотри-ка, они приняли тебя, – похвалила ученика Ялика.

– Только благодаря этому чудесному существу, – Бубик погладил смелого песика по голове. – А у них есть имена?

– Нет. В секции пятой секретности их тысячи. Кто же сможет придумать столько имен, да еще и запомнить их?

– Я об этом не подумал. Жаль, что у каждого из этих чудесных существ нет своего хозяина. Тогда бы они не оставались безымянными.

– Но ты же понимаешь, что если зверушки покинут склад, то без его силы снова превратятся в безжизненные игрушки. А кристаллы, сохраняющие магию, запрещено выносить за пределы склада, без очень веских причин. В прочем, даже если бы было не так, без магии склада, кристаллы со временем превращаются в обычные стекляшки. К тому же, на всех сумбибубов их все равно не хватит. Хотя, слышала я однажды про такой кристалл, который сам является средоточием великой магии, вот с ним…, – Ялика мечтательно вздохнула, – впрочем, это просто красивая легенда…, наверное.

– Доходчиво объяснила, – мальчик выразил на лице смирение. – А ты можешь рассказать мне о том, кто создал этого звездного песика?

– Могу, – Ялика опустилась на траву рядом с учеником и почесала за ушком сразу запрыгнувшую ей на колени кошечку с красным горошком. – Я расскажу тебе о той, что дала жизнь и щенку, и этой кошечке и многим другим обитателям волшебного сада.

– Я с удовольствием послушаю, – Бубик хлопнул себя по колену несколько раз и сообразительный щенок в звездах, тут же устроился рядом, весело завиляв хвостиком.

– Когда Анна была еще ребенком, она серьезно заболела, – начала рассказ Ялика, направив задумчивый взгляд вдаль. – «Тебе придется некоторое время поучиться дома», – сказала Анне мама, после беседы с доктором, с трудом пряча слезы.

– «Но здесь я не смогу видеться с друзьями, – заволновалась девочка. – Мне станет совсем одиноко».

– «Это только на время», – утешила дочку мама, без веры в собственные слова.

Шло время, но Анне не становилось лучше. Целыми сутками она лежала в постели и сильно грустила. Каждый вечер Анну навещала бабушка, которая и сама уже с трудом поднималась с постели. И каждый раз, навещая внучку, бабушка приносила ей новые носки.

– «Зачем Вы это делаете?» – в один из дней спросила старушку мама девочки, уже не зная, куда складывать накопившиеся носки. – «Неужели Вы думаете, что эти носки помогут нашей малышке выздороветь?» – в сердцах женщина даже швырнула только что полученную пару носок на пол.

– «Я просто хотела, чтобы ноги Анечки всегда были в тепле», – кротко объяснила старушка.

– «Простите меня, – мама девочки подняла носки с полу и вернула их бабушке. – Просто это нам никак не поможет. Мы нуждаемся…, да я и сама не знаю, в чем мы нуждаемся, что думать и чего ждать».

– «Я просто надеялась…», – голос старушки стал совсем слабым, не докончив предложения, она свернула носки и в трубочку и спрятала в карман своего пальто.

Разговаривая о носках, мама и бабушка не заметили, что дверь в Анину комнату распахнулась от залетевшего в окно ветра.

– «Мама!» – тихо крикнула Аня, стараясь приподняться на подушках.

– «Что тебе, доченька?» – испуганная женщина вбежала в комнату и склонилась над дочерью.

– «Мама, а бабушка сегодня принесла мне новые носки?» – спросила Анна.

– «Носки?» – от такого вопроса женщина даже растерялась.

– «Да, мамочка. Мне нужны новые носки. Много носок и»…

– «Зачем?» – снова не удержалась от вопроса мама, но, не стала дожидаться ответа и продолжила. – «Хорошо, конечно. Раз нужны, значит, нужны». – Она обернулась к двери и, увидев во входе смущенную старушку, обратилась уже к ней. – «Аня просит носки».

– «Я принесла. Конечно, принесла, внученька, – старушка заулыбалась и, похрамывая, прошла к кровати. – Вот, милая, возьми».

– «Еще мне нужны цветные нитки и игла», – сказала девочка, принимая носки с веселым узором из рук бабушки.

– «Цветные нитки? – мама опять растерялась. – Но у меня есть только белые и черные. – Может быть, завтра, после работы, я поищу для тебя нитки в магазине? Но, для чего тебе все это?»

– «Чтобы прогнать его», – сказала девочка.

– «Кого прогнать?» – не поняла мама.

– «Одиночество, разумеется», – старательно улыбнулась Аня и повернулась к бабушке. – «Может быть, у тебя найдутся для меня нитки?»