«Нет, ну откуда ей тут взяться, а?».
Маньяком чистоты она себя никогда не считала, но и вещи где попало не бросала, да и склерозом не страдала.
Чувствуя себя, как в детстве, последней трусихой, Лена сделала бросок к выключателю и комната осветилась на все сто двадцать ватт. В углу качнулась штора. Мгновенно превратилась из зловещей когтистой тени в простую и понятную деталь интерьера ёлка, ждущая на балконе праздника, заставив, всё же, девушку слегка вздрогнуть. «Наверное, нужно бы лампочку послабее вкрутить. Или абажур купить. А ещё ночник бы, но кто его подключит? Отца опять просить…». Пытаясь отвлечься бытовыми мыслями, Лена подошла к шторе и с неприятным звуком резко отодвинула её в сторону. Сердце, словно на американских горках, ухнуло вниз, не забыв прихватить с собой и желудок в комплекте с остальными внутренними органами. Из-за занавески за шкаф метнулась размытая тень.
«Боже, неужели кошка? В форточку залезла? От соседей, точно». В кошку, впрочем, трясущейся от страха девушке верилось с трудом.
Млея от ужаса, холодными волнами распространявшегося от центра груди во все стороны и заставляющего судорожно сживаться кулаки, Лена пыталась собраться с духом и наклониться, заглянуть под шкаф. А может быть, лучше сначала вооружиться? Она беспомощно оглянулась по сторонам в поисках какого-нибудь подходящего предмета.
«Ну зачем я сняла эту квартиру, а? Взрослая, да? Как же не хватает кота Васьки, уж точно не допустившего бы чужую кошку в квартиру. Кот, точно кот, что ж ещё-то может быть».
И тут зазвонил мобильный. «Час ночи почти, кто там, что-то случилось?» – пронеслось в голове Лены.
Не сводя глаз с убежища заскочившей кошки, Лена нащупала телефон и привычным движением поднесла его к уху.
– Да! Говорите, алло! – донесся из трубки сонный и сердитый мужской голос. – Слушаю! Что вы хотели? Алло-алло!
– Что? – испуганно пролепетала Лена – Это же вы мне звонили!
– Не мелите чепухи! Я спал, телефон зазвонил. Я не звоню неизвестно кому посреди ночи!
– Но телефон…– стала оправдываться окончательно сбитая с толку девушка – Он зазвонил, он на столе лежал, а тут как раз кошка, и я…
От такого странного поворота все внимание Лены переключилось на сердитого мужчину по ту сторону телефона, а о странной кошке она и думать забыла. А зря. Внезапно что-то толкнуло её под коленку, и девушка, разом вернувшись из мобильных далей в свою злосчастную квартиру, испуганно вскрикнула и выронила телефон. Да так неудачно, что тот, вращаясь, заскользил по полу и нырнул под кровать.
Это было уже слишком и Лена, упав в кресло, поджала под себя ноги и, закрыв лицо руками, горько расплакалась.
Чуть придя в себя и вооружившись шваброй, она вызволила мобильный из пыльного «подкроватья» и даже, осмелев, осмотрела пространства под всеми предметами мебели. Никаких кошек там обнаружено не было, лишь нашелся старый тапок, потерянный ещё на прошлой неделе.
«Что ж, кошка, наверное, сбежала тем же путём, что и вошла» – подбадривала себя девушка, уютно расположившись на кресле, подвернув под себя ноги и натянув футболку до самых щиколоток. Горячий чай добавлял уверенности в себе, являясь, в то же время, и потенциальным средством самообороны.
«Вот только выскочи, я как плесну» – воинственно думала Лена. «Нет, завтра буду ночевать у родителей, а там видно будет». В глубине души она понимала, что постыдная капитуляция совсем не добавит ей солидности в глазах родителей, и завтра ещё можно и передумать. Но мысли о родном доме с его привычными запахами и знакомыми, хоть с закрытыми глазами ходи, предметами и мебелью, здорово успокаивали не на шутку расшалившиеся нервы.
Впрочем, неприятный вечер насчёт нервов Лены, похоже, имел свои планы. Телефон, лежащий на столе рядом с чашкой, засветился, а потом и издал назойливое жужжание. На экране появился незнакомый номер и вибрация сменилась мелодичными, но настойчивыми трелями. Даже не удивившись сменившейся мелодии звонка, Лена сомнамбулическим движением поднесла трубку к уху.
– Извините меня, девушка – зазвучал уже совсем не раздражённый, а уже, скорее, извиняющийся голос – но у меня к вам появилось дело.
– Что ещё за дело? – буркнула девушка, мимолётом сама удивившаяся своей грубости. Правда, в сложившейся ситуации она была, наверное, вполне уместной.
– Видите ли, существо в вашей квартире. – Лена вздрогнула и уставилась на кровать – Оно сильно напугано. Понимаете, к вам случайно забрёл… Забрела некоторая сущность. По телефону это объяснить довольно сложно, но объяснить это иначе, так, чтобы вы мне поверили, я, признаться, не могу. Я понимаю, что звучит это нелепо и дико…
– Нет, что вы, я вам, кажется, верю – тихо произнесла Лена, наблюдая за медленно выползающим из под кровати розовым тапком, который только минуту назад лежал в центре комнаты. И тут же сорвалась на истеричный крик – Что вам от меня нужно?! Я милицию сейчас вызову, ясно? Что ещё за фокусы?
Последняя фраза, которую так любит грозно к месту и не к месту повторять папа, неожиданно привела девушку в чувство.
– Что происходит, вы мне объясните?
– Знаете что, девушка – снова осерчал голос в трубке – Я могу вам помочь. А могу не помогать. Оно мне надо, в два часа ночи? Будете слушать?
– Рассказывайте-рассказывайте, я всё, я успокоилась – заторопилась Лена, вдруг представив, как мужчина положит трубку и она останется с ужасным существом один на один в пустой квартире, без каких-либо логичных объяснений и доводов.
– Это случается редко, но бывает. Случай не смертельный – вкрадчиво, но как-то сбивчиво стал объяснять голос. Видимо, полуночный подъём не добавил стройности мыслей и странному собеседнику – Похоже, что это какой-то лесной дух, ну, существо, живущее в лесу, понимаете? Оно как-то оказалось у вас в квартире и не может найти выход. Вы высоко живёте?
– П-пятый этаж – промямлила Лена.
– Ну да. Они не умеют считать, понимаете? Поэтому не могут ходить по лестницам, там для них все одинаковое, пугающее. Бетон и искусственная кожа, а поднявшись или спустившись на пролёт, ты видишь то же самое. Он не может выйти, не понимает как. Он вас пугал?
– К-кажется да.
– Это нужно им. Сильные эмоции, понимаете. Тогда от вас можно получить энергию. Или манипулировать. Он заставил вас мне позвонить.
– Лесной дух? Позвонить?
– Наверное, ему кто-то подсказал.
– Их тут что, несколько? – Испуганно принялась озираться по сторонам Лена.
– Сейчас вряд ли. Он, в принципе, не очень опасен…
– Опасен?! – будто бы отошедший в сторону страх одним рывком придвинулся вплотную, заставив сердце и дыхание ускориться в несколько раз. На лбу выступили капельки противного липкого пота.
– Он нервничает. В нормальной среде они не соприкасаются с людьми, разве что совсем чуть-чуть. В общем, я сейчас приеду, скажите только адрес. – Неожиданно закончил мужчина.
– А я вас не пущу, простите – категорично заявила Лена. – Откуда я знаю, кто вы такой?
– Девушка, послушайте! – устало повторил мужчина. – Меня зовут Георгий и я от вас вовсе ничего не хочу. А вот вам я нужен, чтобы выдворить из вашей квартиры гостя. Он в отчаянии, понимаете? И может наделать глупостей.
– Каких ещё глупостей?
– Откуда я знаю? Я что вам, эксперт? Нет, я и правда эксперт, в каком-то роде – почему-то засмущался Георгий – Но не по лесным духам, даже если это он. И не по их психологии.
– Хорошо, но я позову отца! – выпалила Лена внезапно пришедшую в голову спасительную мысль.
– Хоть отца, хоть брата. Только чтобы не мешали мне работать. И такси мне оплатите – ворчливо закончил голос. – Адрес свой говорите.
– А это мы посмотрим! – Отрезала осмелевшая девушка, тем более что и существо прекратило шуршать под кроватью, и оставив в покое тапок, словно бы перестало существовать. – Записывайте.
Позвать папу, правда, не получилось. Он, работающий на заводе, был в ночной смене, да еще и занят капремонтом (в детстве Лена при этих словах представляла себе весело капающую на ржавые железяки воду). Но, услышав в трубке испуганный голос дочери, даже не вызывая такси, через одиннадцать минут примчалась мать, крепкая и совсем не робкая женщина, в минуты гнева немного напоминавшая незабвенную Нону Мордюкову в образе управдома.
