Александр с трудом побрился и остался доволен немецкой бритвой. Тюляпин категорически отказался от бритья.

Шли неспешно, прислушиваясь и приглядываясь. Вчерашняя неожиданная встреча хоть и принесла дивиденды, но могла закончиться печально. Наученные горьким опытом, «ветераны» стали осторожнее.

– Ты знаешь, Саня, я не представляю, как буду убивать. Понимаю, что без этого никак, но и принять не могу.

– Эх, Аркаша, думаешь, у меня другие мысли? Стой! – вдруг воскликнул Александр. – Смотри!

По лесу бежали трое детей. Бежали они немного в стороне от них.

– Не нравится мне это. Давай, Аркаша, за ними. Хоть узнаем, что где и как.

Через какое-то время они наткнулись на лежащих ребят в небольшом овраге. Девочка, по виду старшая, и два мальчика лет десяти-двенадцати. Лежали, уткнувшись в траву, и тяжело дышали после долгого бега.

Александр знаками показал Тюляпину идти в обход. И когда тот появился с другой стороны, вышел из-за укрытия.

– Далеко бежим? – спросил Александр, держа в руках винтовку, направленную на детей.

Один из пацанов хотел было сигануть в противоположную сторону, но встретился с винтовкой Тюляпина.

– Мы не желаем вам зла, – начал Александр, не зная, как правильно сказать то, что хотел. – Мы бойцы Красной Армии. Вы из какой деревни и что это за местность?

– Нет больше никакой деревни! – зло выпалил чернявый мальчик, который пытался сбежать.

– Почему нет? – не понял Александр.

– Немцы сожгли. Чёрный дым не видели что ли? – ответила девочка.

– Мы видели только вас, к деревне выйти не успели, – Александр забросил винтовку на плечо. – А что с жителями?

Девочка опустила взгляд и всплакнула.

– Они всех сожгли, – ответил мальчик, лицом похожий на сидящую рядом девочку.

Александр опустился в траву.

– Как вы уцелели?

– Мы за ягодой ходили, а когда пришли…

– Меня Саней зовут, – глухо произнёс Александр, прокручивая в голове сказанное мальчиком.

– Андрейка, это моя сестра Катя, и мой друг – Стёпа.

Александр крепко задумался. Бросать детей нельзя, но и идти с ними – подвергать опасности. Раньше ему не приходилось ломать голову над такими задачами. Был он, любимый, и всё. Теперь надо что-то решать.

– Мы вас не бросим, ребята, – неожиданно прорезался голос у Тюляпина. – Пойдёте с нами, а там что-нибудь придумаем.

Александр только кивнул на его слова, а сам подумал: ещё бы знать куда идти.

– Где мы хоть находимся?

– Там, – махнул рукой за спину Андрейка, – Стрельцы. А там, – он махнул на восток, – Кривошин.

Затем ткнул пальцем вперёд.

– Там Липск.

– Так, понятно, что ничего непонятно. Украина или Белоруссия?

Все трое посмотрели на Александра с таким видом, словно он неудачно пошутил.

– Белоруссия…

– Ну вот, хоть что-то проясняется. А какой большой город отсюда ближе?

– Барановичи.

– Это уже теплее, – заулыбался Александр. – Может, и число подскажете?

– Дядь, вы, правда, наши? – вдруг спросил Стёпа.

– Наши, только вот потерялись. Грузовик подбили, всех убили, а мы скитаемся по лесу. И даже не знаем, какой сейчас день.

– Двадцать седьмое июня, – сказала Катя и вытерла слёзы. – Вы не прогоняйте нас. Мы с вами пойдём. Дядька Архип в полицаи пошёл и сам поджигал сарай, куда всех жителей согнали. Мы поклялись – убьём его, что бы это нам не стоило. Отомстим за наших родителей и всех жителей деревни.

– У него заимка тут недалеко, – продолжил Андрейка. – Он из всех домов взял всё, что понравилось, а потом ходил и поджигал каждый дом.

– А чего бежали сломя голову? За вами, я так понимаю, никто не гнался.

– Так мы на заимку и бежали! – Андрейка вскочил на ноги.

– Он и ещё какие-то двое, Анютку с собой забрали. Вот мы решили её освободить, а их убить, – последнее слово Катя произнесла со злостью.

– И как собирались убить?

Андрейка достал из своего сидора наган и с гордостью продемонстрировал Александру.

– Вот тебе и ёшки-матрёшки, – удивился Александр.

– А стрелять умеешь? – улыбнулся Тюляпин.

– Чего тут уметь! Тут даже медведь разберётся!

– А патронов много?

– Один, – протянул голосом Андрейка и глубоко вздохнул.

– Нет, ребята, так дела не делаются, – улыбнулся Александр. – У вас всего один патрон, а у них три винтовки патронов штук по пять на каждого из вас. Как думаете, у кого преимущество?

Ребята повесили голову.

– Ладно, ведите, посмотрим на вашего Архипа и его заимку. Может, у него и поесть чего раздобудем.

Заимка стояла на поляне с трёх сторон окружённая лесом. Кроме основного дома виднелись и другие постройки: сеновал, сарай, навес над поленницами дров и баня.

Александр увидев баню, почесал шею.

– От баньки я бы не отказался.

– Мечтать не вредно, – буркнул Тюляпин и склонившись к уху Александра, прошептал, – Убивать будем?

– Одного надо взять живым, остальных… убьём.

– Я боюсь, что не смогу выстрелить.

– А ты, Аркаша, представь, что в той деревне, в сарае, сгорела вся твоя семья. Мать, отец, дед с бабкой, жена беременная с тремя детьми, где старшему вот-вот стукнуло восемь годиков…

– Пошлите поближе, – вклинился между ними Андрейка.

– Стой! – зашипел Александр и схватил мальца за рукав. – Слышишь?

– Они ещё только едут, – зашептал Андрейка, обдавая горячим воздухом ухо Александра. – Мы-то напрямую, через лес, а они по дороге, которая огибает лес. Вот мы их и опередили.

– Аркаша, что будем делать?

– Давай посмотрим, сколько их, а потом как стемнеет…

– Тогда будем ждать и наблюдать.

Три подводы, три мужика с винтовками и белой нарукавной повязкой с какой-то надписью. На третьей подводе сидела связанная по рукам и ногам плачущая девушка лет двадцати с кляпом во рту.

Александр подумал о бинокле и даже крякнул от досады, что его нет под рукой. Архип выделялся своим видом. Высокий, широкий в плечах, на голову выше двух других, которые явно являлись его подчинёнными. Узлы, сундуки, какие-то металлические предметы перенесли в сарай.

Двое начали распрягать лошадей, а вот Архип взял на руки, словно игрушку, девушку и направился в дом. На крыльце остановился и отдал указание подчинённым.

Пока наблюдали, проголодались. Александр вытащил из сумки кругляш шоколада и протянул девочке.

– Раздели с ребятами.

Ближе к вечеру два полицая решили умыться, разделись по пояс и начали плескаться, словно дети. Кричать, смеяться. Вести себя так, будто никакой войны и рядом нет. Оружие они оставили у крыльца.

– Аркаша, Андрейка, за мной. Катя, Стёпа, чтобы ни случилось – сидите на месте. Ясно?

Дождался одобрительного кивка, двинулся по лесу к месту, где деревья подходили ближе всего к дому.

Собаки не было. Это плюс. Зарезать по-тихому полицаев не получится. И боязно. Штык-ножи с немецких винтовок снять не додумались. Штык от «мосинки» Александр использовать побоялся.

– Андрейка, можешь незаметно подобраться к крыльцу и стянуть у них винтовки?

Андрейка оценивающе осмотрел место действия и кивнул в знак согласия.

– Как только Андрейка спрячется с винтовками, мы скрытно бежим к крыльцу и врываемся в дом. Надо грохнуть Архипа до того, как оклемаются эти двое. Это наше боевое крещение, Аркаша, и тут либо ты, либо тебя.

План почти получился. Легко добрались до крыльца, проникли в сени, вошли в дом. В комнате Александр запнулся за бросившегося под ноги кота и зацепил винтовкой какой-то предмет. На грохот выскочил огромного роста детина в кальсонах и мощным ударом отправил Тюляпина в глубокий нокаут. Александр, стоя на одном колене, ударил мужика стволом винтовки снизу вверх и тут же получил удар по голове. Глаза полезли из орбит, рассыпая вокруг яркие светящиеся искры. Словно молот опустился на голову, а не кулак…

Александр открыл глаза от частых ударов по лицу. Открыл глаза и увидел над собой заплаканные глаза симпатичной девушки. Хотел улыбнуться, но не смог.