-Сколько?

  Тут настал наш черед: мы принялись картинно возмущаться и удивляться.

  - Как вы могли принять нас за банальных шантажистов, за искателей халявы! - кипятился Дирк. - Мы - не халявщики, мы - партнеры!

  - Мы пришли к вам с чудесным, выгодным, отличным предложением! - подхватил я. - Смотрите: если мы додумались до простой проверки, то рано или поздно до нее додумаются земные власти. Да, конечно, у вас наверняка есть "крыша", но она не вечна. Мы же предлагаем элегантное решение всех возможных проблем. Не ждите разоблачения: дайте мертвым душам умереть с миром!

  - И получите средства на борьбу с эпидемией! - продолжил Дирк. - Учитывая опасность и высокую смертность от вируса, вы сможете потребовать денег по максимуму!

  Губернатор задумался.

  - Но как быть с врачами, которых пришлют с Земли? Комиссиями? Где я возьму семь тысяч трупов?

  - Да зачем они вам? Трупы сожжете. С опасными вирусами шутки плохи. Очень опасная болезнь со скоротечным течением и 70%-ной смертностью. Пока врачи прилетят с Земли, мертвые души помрут, а живые переболеют бессимптомно.

  Губернатор подумал еще немного - и согласился.

  Дирк напился на радостях и придумал после двух бутылок прекрасное дополнение к плану: носителями вируса оказались саблезубые кракозябры. Они передали вирус нам, а сами сдохли. Мы же стали бессимптомными носителями - и невольными виновниками гибели семи тысяч человек. Ужас, как подумаешь - буквально мороз идет по коже. Хорошо хоть, что эти семь тысяч существовали исключительно виртуально.

  Перепуганные обитатели Едгина сидели в своих капсулах день, ночь и еще один день - то есть по земному времени 21 сутки. Тотальный и очень строгий карантин. За появление на улице - огромный штраф, но никто и без того не решался покинуть капсулу. Запугать население удалось практически мгновенно: уж больно жалкая публика собралась на этой захудалой планете. Раздавая деньги, мы на нее вдоволь насмотрелись: неудачники, психопаты и мелкие жулики, прячущиеся здесь от больших проблем. Такие собственной тени испугаются.

  На Земле в эпидемию поверили безоговорочно, а деньги на борьбу с ней выделили такие, что Гай Юлий Цезарь Чака Наполеон Мартин Лютер Кинг, по совести, должен был нам еще немного доплатить за идею сверх тех трехсот тысяч, что мы получили. Но где вы видели губернаторов, у которых была бы совесть? Мы, конечно, могли надавить, однако по трезвом и здравом размышлении решили этого не делать. Хватит и того, что наша проблема решилась сама собой: несуществующие кракозябры сдохли, экспедицию все сочли реально проведенной, деньги назад спонсоры не потребовали, угроза расследования и суда развеялась, как дым.

  Аккурат через три земных недели, к моменту окончания карантина, на Едгин прибыла большая комиссия из Всемирной организации здравоохранения, состоящая сплошь из светил медицины. Все они жаждали изучить первых бессимптомных носителей вируса - то есть нас с Дирком. Мы немного напряглись, но, как оказалось, совершенно зря. После того, как губернатор провел конфиденциальную беседу с глазу на глаз с главой комиссии, в нашей крови таки нашли какой-то вирус. То есть объявили, что нашли. По мнению исследователей, мы приобрели стопроцентный иммунитет к этой заразе и в данный момент никакой опасности не представляем.

  На этом, как нам казалось, наше приключение на Едгине было закончено. Довольные, с круглыми суммами на счетах, отправились мы веселиться на Луну - и чудесно провели две недели. Эх, если бы мы знали, что будет дальше, то сменили бы опять имена и свалили в какую-нибудь отдаленную галактику. Но черт нас дернул вернуться на Землю, где буквально через три дня после нашего прилета началась эпидемия смертельно опасного вирусного заболевания - точь-в-точь как на Едгине. С той разницей, что на Едгине панику вызвали среди 3 тысяч человек, а на Земле - среди 13 миллиардов.

  Новую болезнь так и окрестили - едгинский грипп. По смертоносности ее сравнивали с легочной чумой и Эболой. Каждый день новости начинались с сообщений о количестве "умерших". Особенно много "умирало" в мегаполисах, где проверить информацию крайне сложно: даже если среди твоих знакомых и соседей никто не умер, кто поручится, что в соседнем квартале нет массовых жертв? Не пойдешь же и не проверишь: из дома все боялись даже кончик носа высунуть.

  Я тихонько сидел в своей свежекупленной вилле на Гавайях в окружении красоток-биороботов и посмеивался: уж я-то знал цену этим страхам. А когда всемирное правительство объявило, что на создание вакцины выделены беспрецедентные средства, и причины создания "эпидемии" стали ясны. Как всегда, большие деньги заработают нужные люди. Под шумок маненько прикрутили гражданские права, но меня это мало беспокоило, как и снижение уровня жизни. Добытых денег мне должно было при любом кризисе хватить на года два безбедной житухи, а дальше я никогда не загадывал.

  Встревожился я, когда поверивший в эпидемию народ начал активно искать виновных. Но, видимо, за несколько месяцев сытой ленивой жизни у меня несколько атрофировались инстинкты, отвечавшие за самосохранение. Иначе не могу объяснить тот факт, что я задумался о необходимости сменить личину и раствориться в тумане лишь тогда, когда в радикальных СМИ появились прямые призывы линчевать нас с Дирком, а официальные СМИ обвинили власти, что они тянут с нашим арестом. Согласно новой версии, именно мы привезли вирус на Землю, причем сознательно, из человеконенавистнических побуждений. Выводы комиссии ВОЗ, сделанные на Едгине, объявили ошибочными.