Вещи были собраны, и семья из трех человек – жены, маленькой дочери и Самолётова – поехала на такси к железнодорожному вокзалу. Иероглифоподобные надписи на дорожных указателях и уличных вывесках были выполнены на несуществующем языке игры, и Самолётов воздержался от расспросов – в какую страну они ехали, потому что понимал: вымышленные названия могли бы рассмешить его и испортить игру. Но он знал: цель их путешествия – морской берег и изъятые им купальные костюмы жены – «условие Гнева».
Дни поездки завершились размещением в гостиничном номере и прогулкой по городу. На следующий день в гостинице в процессе подготовки к отдыху на пляже выяснилось, что купальные костюмы отсутствуют. Несколько минут гневных криков жены завершились ее слезами. Когда жена заплакала, Самолётов засунул руки в карманы, выключая запись игры и потер ладони, давая команду завершения зрительных образов.
Покинув игровую реальность и сняв шлем, Самолётов посмотрел на принтер и внутренне содрогнулся от радостного испуга – «Неужели звезда?». Но нет – принтер опять выдал треугольник, а Самолётов принял его за звезду, потому что распечатка с треугольником в процессе выдвижения из принтера приняла специфическое положение, создав иллюзию звезды.
– Черт! – воскликнул Самолётов, бросился к принтеру, схватил распечатку и с недовольством уставился в начало текста расшифровки игры. «Квартира, лето, жара. Подготовка к поездке на берег моря. Упаковка вещей. Запрятывание купальников. Прибытие в город и вселение в гостиницу. Прогулка по городу. Подготовка к поездке на пляж. Обнаружение отсутствия купальников. Ругань и слезы жены. Условие Гнева разгадано и использовано на 95 процентов, 5 процентов – неспрятанный купальник дочери».
«И вот так полгода… Никогда не угадаешь, сколько ни играй. Как будто в последний момент происходит подмена победного результата» – размышлял Самолётов, усевшись за стол. Уткнув голову в сложенные на столе руки, он заснул. Ему приснилась металлическая поверхность пола с установленным на нем стеклянным куполом диаметром в два метра и высотой в полтора. Под куполом крутился манипулятор, оканчивающийся гравировальными резцами. Люди в белых халатах, обступившие купол, что-то говорили в телефонную трубку, и, сказав в трубку, оставляли ее у себя или передавали трубку коллеге. Шнур трубки уходил в купол и соединялся с гравировальной машиной. Самолётов подошел к куполу поближе. Манипулятор машины метался, вырезая на металлических полированных пластинах улыбающиеся лица. Люди в белых халатах произносили в телефонную трубку ругательства. Чем обиднее было ругательство, тем большей детальностью обладали гравируемые рисунки. Самолётов взял телефонную трубку, прислонил ее к уху, но вместо того, чтобы обругать машину, похвалил ее. Гравировальная машина, резкими движениями вырезавшая многоугольники, замерла. Через несколько секунд машина быстрым движением вскинула манипулятор к куполу. Стекло купола начало изнутри покрываться рисунками чудовищ.
Самолётов в страхе проснулся. «Необходимо играть еще» – было первой его мыслью. Надетый шлем и нажатая красная кнопка перенесли его в новую игру.
Он сидел за столом с чертежами. На чертежах создавалось многоэтажное здание, похожее на квартирный дом. На столе лежали блокноты, эскизы, тетради, черновики с математическими вычислениями. Игрок понял: надо внести в расчеты чертежей изменения, которые в будущем приведут к обрушению проектируемого здания. После постройки здания можно шантажировать архитектора, его спроектировавшего. Изучив проект, Самолётов изменил несколько чисел. Покидая кабинет и здание, Самолётов выяснил и запомнил номер кабинета и адрес здания. Теперь необходимо найти гостиницу. Почти час, проведенный в поездках на общественном транспорте, ушел на поиски гостиницы со свободными номерами. На стене номера, в который вселился Самолётов, висели часы. Самолётов коснулся рукой стекла циферблата и совершил сто восемьдесят четыре круговых движения. На языке игры этот жест давал команду перемотать время в игре на сто восемьдесят четыре дня вперёд. Игрок вышел из здания гостиницы, которая превратилась в машину времени и перенесла игрока на шесть месяцев в будущее.
Самолётов шел к зданию, в одном из кабинетов которого он тремя месяцами ранее заронил семена диверсии. Пасмурное небо и вороны над зданием означали успех игровых действий. Он вошел в дверь кабинета, в котором три месяца назад изменил числа в чертеже.
– Я вас слушаю, – сидящий за столом архитектор оторвался от чертежей и посмотрел на Самолётова.
– Три месяца назад во время вашего отсутствия я внес злонамеренные изменения в ваш архитектурный проект. Построенное по чертежам здание обрушится в течение года.
Некоторое время архитектор молча смотрел на Самолётова, затем встал со стула и начал медленно приближаться к игроку. Видя это, Самолётов быстро покинул кабинет, захлопнул дверь, сунул руки в карманы и потер ладони одну об другую, посылая команду завершения игры.
Шлем снят, взгляд – на принтер. «Ого, квадрат!» – увидел результат Самолётов и закричал радостным воплем.
Прочтя расшифровку игры, Самолётов узнал, что от звезды его отделяли два процента, скрывавшие победный вариант. Для победы необходимо было сообщить весть об искажении чертежа не архитектору, а его отцу и подкрепить сообщение фотографией. Через некоторое время отец от страшного известия должен был получить нервное потрясение и попасть в больницу. Но сын не узнал бы причину психического шока отца по причине его молчания. И Самолётов, пришедший к архитектору-сыну и рассказавший ему не только о преднамеренно внесенной в чертеж ошибке, но еще и об истинной причине госпитализации отца, добился бы этим максимальной степени гнева. И смотрел бы не на квадрат, а на звезду в игровой распечатке.
Больше трех игровых сеансов в сутки проводить было нельзя: четвертый сеанс мог причинить вред игроку, но тень звезды, увиденная Самолётовым в последней игровой распечатке, вселила в него чувство близкой победы в игре «Гнев», наступившей в случае выдачи принтером звезды.
Он надел шлем и игнорируя страх повредить собственное здоровье, нажал кнопку старта.
Самолётов смотрел на экран монитора. Слева высвечивался план помещения. Справа – трансляции с камер видеонаблюдения. Внутри зеленых линий плана помещения находились красные квадратики. Наклоняя подвижный рычаг на пульте управления, Самолётов навел указатель на один из квадратиков. Когда белый крестик указателя коснулся красного квадратика, он пожелтел. Самолётов нажал на пульте управления красную кнопку, после чего увидел в видеотрансляции, показывающей комнату квартиры, падающий торшер. Через секунду после его падения, красный квадратик, на который Самолётов навел указатель, исчез. Игрок повторил наведение крестика на другой квадратик, и после нажатия красной кнопки комнату в мониторе перебежала кошка. «В этой комнате должен появиться человек, который будет занят каким-то делом, не терпящим вмешательства, но я смогу с помощью этой техники причинить ему беспокойство и вызову у него Гнев» – размышлял Самолётов, глядя на комнату в мониторе.
Прошло несколько часов ожидания, прерванного появлением в изображении трансляции девушки. Вслед за девушкой появился мужчина. Они обнялись. Мужчина поцеловал девушку. Самолётов все понял. Но, готовясь прикоснуться к кнопкам пульта, чтобы потревожить любовников, его посетило осознание, что он готовится плюнуть в незрячего. Самолётов понимал, что происходящее – искусственно, но не смог начать вмешиваться. Убрав руки от пульта, он наблюдал за происходящим. Когда любовники замерли в сне, Самолётов потер ладони, выключая игру.
Очнувшись в лаборатории и снимая шлем, он оборвал один из красных проводов, соединяющий шлем с аппаратурой игры. Огорченный повреждением провода Самолётов посмотрел на принтер. На игровой распечатке он увидел звезду.
2019 г.
Ночь-24
Поступившее SMS-сообщение разбудило меня. «Опасность! Не выходите из дома. На улице действует боевое вещество «Ночь-24». Вещество проявляется в виде черного дыма. Закройте окна и не открывайте их». Фантастический текст и название отправителя: «Министерство обороны» заставили меня вылезти из кровати и включить ноутбук. «Ночь-24» – этот текст был во всех заголовках. Так это не розыгрыш! От волнения я не стал читать новости, закрыл ноутбук и торопливо прошагал к окнам. Отодвинул шторы. Я не увидел огней: светящихся квадратов вечерних окон, пятен уличных фонарей, фар проезжающих автомобилей. Абсолютная чернота. Помня содержание SMS-сообщения, я не стал открывать окно. Побежал на кухню проверить окно там. К счастью, на кухне все закрыто. И тоже – в кухонных окнах все черно. Вернулся в комнату к ноутбуку. Интернет не работал. И в смартфоне тоже. Но совсем недавно интернет был! Какая досада! Когда минуту назад интернет работал, я не прочел ни одной статьи об этой «Ночи-24». Мои чувства в этот момент были подобны чувствам человека, наблюдающего из окна своей квартиры за толпой, бегущей к месту посадки космического аппарата. Я взял в руки смартфон. Какого черта?! Нет сигнала сотовой связи! Происходит что-то серьезное и плохое. А мои друзья? Все ли у них хорошо? Как мне с ними связаться? «Схожу к соседям» – отыскал я решение и уже был готов идти к входной двери, но услышал, как что-то упало на кухне. По звуку я определил, что упала одна из ароматических фигурок, висящих на стене. Фигурки висели недалеко от окна. Я почувствовал страх, но успокоил себя тем, что эти фигурки часто падали. Несколько шагов в полутемной квартире, и я стою у кухонной двери. Щелкнул выключателем, ступил внутрь. И здесь я впервые увидел ее – «Ночь-24». Упавшая со стены ароматическая фигурка домика лежала на полу. По стене, в том месте, где она упала, стелился черный дымок. «Вещество проявляется в виде черного дыма» – мелькнул в сознании фрагмент SMS -сообщения. Но откуда оно взялось? Как проникло, если все окна заперты? Черный дым, ползущий по стене, производил тот же эффект, что и одежда квартирного вора, обнаруженная в прихожей невовремя вернувшимся хозяином. Я не собирался трогать дым, а лишь немного к нему приблизился. Между мной и дымом было расстояние полутора метров, когда произошло неожиданное. Дым метнулся ко мне и осел на моей левой руке, превратившись в мелкую сетку тонких черных нитей. Я схватил правой рукой пораженную дымом левую руку. Мелкоячеистая холодная черная сетка облегала ее до запястья. Я попытался сорвать сетку, но она словно приклеилась к руке. Достал из ящика с инструментами кусачки, но неожиданно прочную сетку не удалось перекусить и даже помять. Вот как действует боевое вещество «Ночь-24» – я ощущал как сетка все сильнее сжимается на моей руке. «Эта штука раздавит мою руку, и я истеку кровью» – понял я. Не переставая ощущать, как мою руку сдавливает черная сетка, я дошел до комнаты и сел на диван. Теперь понятно, что происходит там – на зачерненной улице, где этого дыма имеется побольше. Понятно, почему пропал интернет: где-то дыма хватило не только на одну руку… Придется рискнуть и выйти на лестничную площадку проверить соседей. Может быть, кто-то из них знает больше меня об этом веществе, и я смогу избавиться от сетчатой перчатки на левой руке. Нельзя ждать, пока она раздавит мою руку. С этими мыслями я поднялся с дивана, подошел к входной двери, постоял на пороге, прислушиваясь, открыл дверь и вышел.
