– А как же та стая нечисти? – Напряженно переглянулся с другим его соседом барон Харник, чья территория вплотную прилегала к землям барона Прагнар. – Ведь эта стая весьма опасна! Нужно принимать срочные меры! У вас же есть жрецы храма Светлых богов? Почему вы их не послали?
– А зачем мне их куда-то посылать? – Как-то подозрительно хитро усмехнулся в ответ на его слова барон Прагнар, внимательно посмотрев в глаза своего соседа, который снова удивлённо переглянулся с теми дворянами, кто сидел рядом с ним. – Я снова обратился за помощью к охотникам. Что бы послать жрецов Светлых богов необходимо было выяснить место, где находится логово нечисти. Ну, сами подумайте… Разве жрецы будут выслеживать какую-либо тварь по каким-то кустам или перелескам? Им надо, чтобы кто-то указал им сразу на логово нечисти! Охотник, которого я отправил обнаружить логово, должен был просто найти его. Но, буквально спустя день, он притащил к моему порогу полтора десятка голов убитых упырей! Это вам говорит о чём-то? А мне говорит, и о многом! Так зачем мне нужны рейнджеры, которые ничего абсолютно не умеют, если у меня есть такие охотники? Я лучше буду платить золотом охотникам за их услуги, чем буду содержать этих паразитов, которые ничего не умеют, кроме того, что клянчат у меня постоянно золото для того, чтобы набивать собственные карманы. Вы уже наверняка знаете, что два руководителя отряда рейнджеров были арестованы. А вы знаете о том, в каких условиях это произошло? Они пытались сбежать из моего города, как только я расформировал отряд. Чего было бояться этим старикам, у которых, извините меня, за спиной огромный срок службы на моё баронство? По сути, им нечего было бояться! Но… Я дал приказ, вернуть деньги, которые они получили на рейнджеров за последние пару месяцев. Так как пользы от них я не видел. Поэтому потребовал вернуть эти деньги. И как вы думаете, где они обнаружились? В тех самых сундуках, которые пытались вывезти эти рейнджеры. Они не тратили эти деньги на отряд рейнджеров, или на их обучение. Они их просто разделили между собой и попытались сбежать. Только один из трёх руководителей отряда рейнджеров откровенно признался в случившемся, и вернул все деньги в казну. Сейчас он живёт спокойно на территории моего города. Если так можно сказать. Все жители города уже знают о том, какой позор произошёл на последней охоте этих горе-охотников. Поэтому, отношение к ним соответствующее. Некоторые из них уже устроились в мою собственную стражу служить дальше. На большее они не способны! Я уже знаю, что попытавшись тренироваться вместе со стражниками, они продемонстрировали полное отсутствие каких-либо знаний и умений. То есть, даже как стражники они ничего не умеют! А деньги получали гораздо больше, чем я платил страже! Да, в ответ на расформирование отряда рейнджеров, я решил усилить свой боевой отряд. Всё-таки появление группы упырей на моих землях не случайность. Кто-то пытается мне навредить! Такое не происходит неожиданно. Сами подумайте…
– Но кому это могло быть нужно? – Всё не унимался барон Харник, который теперь действительно переживал и за свои собственные земли. Ведь уцелевшие упыри могли перебежать на его территорию. И тогда проблемы возникнут именно у него.
– А я это откуда знаю? – Удивлённо посмотрел на него старый барон Прагнар, уже спускаясь с этой своеобразной трибуны, давай всем понять, что больше ничего и никому объяснять не собирается. – Если я узнаю, что это сделал кто-то из вас, то ждите моих латников под своими стенами. Шутить я с вами не буду! Мне такое не по нраву. Если кто-то из вас решил играться с темными искусствами, то пусть будет готов к тому, что я приведу к его дому боевых жрецов Светлых богов. И что они с ним сделают, меня не касается. Свои земли я буду защищать до последней капли крови. Точно также, как защищал мой дед, чьи останки были обнаружены в Драконьем кряже.
Честно говоря, лучше бы дворянин этого не говорил. Как только он сообщил о том, что его останки родственника, пропавшего в Драконьем кряже, были обнаружены, все бароны анклава принялись расспрашивать его о подробностях. Каково же было их удивление, что опять барон Прагнар принялся рассказывать о том, что в данном случае станки барона, погибшего много лет назад, обнаружил какой-то охотник. Создавалось впечатление, что у этого барона теперь вместо рейнджеров охотники являются элитой. Они убивают нечисть… Убивают довольно сильных монстров… Судя по всему, он даже в чём-то гордился ими. Точно также, как раньше бароны гордились рейнджерами. Поведение старого барона вынудило всех дворян Анклава сильно задуматься. В последнее время, никто из них не использовал рейнджеров для выполнения подобных заданий. Ну, сами подумайте… Кто будет использовать золотое корыто, чтобы накормить обычных свиней? Точно так было и здесь. если есть охотники, зачем просить рейнджеров убить каких-либо тварей? Если есть жрецы, зачем просить рейнджеров убивать нечисть? Вот в том-то и была сложность ситуации. Старый барон Прагнар столкнулся с тем, что его рейнджеры ни на что не способны. Только по той причине, что у него дважды подряд возникла кризисная ситуация. Именно такие кризисы и вынудили рейнджеров показать своё настоящее лицо своему хозяину. Возможно и у них у всех ситуация обстоит ничем не лучше, чем у него? А значит, нужно всё это проверить. Проверить тщательно и неоднократно. Хитрость всей этой ситуации заключалась в том, что в данном случае дворяне отлично понимали, что давая задания рейнджерам выследить какого-либо хищника, они могут их этим оскорбить. Но после того, что они услышали от старого барона, все эти дворяне напряглись. Неужели они тоже действительно совершают глупую и довольно опасную ошибку, содержа рейнджеров, которые ничего не умеют? В этом случае ситуация действительно может выйти из-под контроля в любой момент. Рассчитывая на то, что у них имеется довольно мощный отряд, который может в нужный момент справиться с опасностью, дворяне Вольных баронств могут столкнуться с тем, что эти рейнджеры сами ничего абсолютно не умеют. Не умеют, да и не хотят делать. Зачем им это? Если для защиты территории барона имеется его стража, и воины? Если для защиты от нечисти имеются жрецы? Если для охоты за какими-нибудь хищниками имеются охотники? Вполне закономерно у всех дворян в глазах сейчас читался один большой вопрос… Зачем им нужны рейнджеры? Возможно их рейнджеры имеют гораздо больше опыта и знаний, чем у барона Прагнар? Но как в этом убедиться? Вывод только один… Нужно отправить их на охоту, и пусть они продемонстрируют своему хозяину мастерство. То самое мастерство, за которое они получают полновесное золото!
Это собрание баронов Анклава прошло немного нервно, и при этом довольно встревоженно. Разговор был в основном вокруг того, что один из них действительно наткнулся на несоответствие рейнджеров их гордому званию элиты Вольных баронств. Если также дела обстоят и у других баронов, то ничем хорошим для них это не закончится. Они тратят деньги просто зазря! Когда на эти же деньги можно точно также, как и старый дворянин, нанять тяжелых латников, которые значительно усилят их боевые возможности?
Кроме того, не стоит забывать и о том, что рейнджеры в любых боевых столкновениях и войнах просто не участвуют. Так как не считают это нужным. Значит, всем дворянам Вольных баронств следовало бы задуматься. И это произошло. Все дворяне разъезжались с этого собрания задумчивыми. Так как понимали, что в данном случае старый дворянин действительно прав. Не стоит платить рейнджерам, если они не достойны этой оплаты. Нужно изменить отношения между дворянами и рейнджерами. Платить только за выполненные задания!
Именно к этому выводу пришли дворяне, после нескольких часов обсуждения случившегося в баронстве Прагнар. Выполнили рейнджеры задание, пусть получат за это деньги. Тогда рейнджеры будут сами заинтересованы в своем мастерстве, а также и получении заданий от господина. А пока они получают золото просто за то, что числятся рейнджерами, никакой нужды в том, чтобы они проявляли свое мастерство и знания, рейнджеры не испытывают. Только как всё это преподнести тем, кто считался элитой Вольных баронств буквально несколько сотен лет? Об этом все дворяне очень сильно задумались. Этот вопрос был весьма сложным. Как и тот, кто же на территории Вольных баронств решил поиграть с темными искусствами? Кому это было нужно? Неужели кто-то из них действительно решился на подобное? Даже то, что у старого барона Прагнар не было никаких доказательств, не говорило пока что ни о чём. Одно только присутствие целой стаи упырей, которая неожиданно появилась на его территории, могло напрячь любого дворянина. Дело в том, что упыри не появляются просто так и ниоткуда! Обычно, для того, чтобы мертвец стал упырём нужны определенные условия. Появившийся упырь не может тихо прятаться где-либо в неизвестности, ожидая, пока появится ещё какой-нибудь представитель нечисти. Дело в том, что упырь не может сдерживать своих кровавых инстинктов. Он хочет убивать. Он хочет крови и смерти! Ведь именно таким образом упырь может перейти на новую ступень развития, получив силу, защиту и скорость. Судя по всему, и по рассказу дворянина, после того как все дворяне насели на него, из полутора десятков упырей, минимум семь были уже высшего уровня. То есть, это были не обычные упыри, а драугакхоны. Из этого значит, где-то они повысили свои возможности и силу? Возникает только вопрос, где именно это могло произойти? Незаметно на территории баронств такое произойти не могло. Только в том случае, если кто-то из дворян, или же из местных жителей, покрывал подобное дело своим молчанием? Но кому это могло понадобиться? Ведь для того, чтобы даже один упырь перешел на другую ступень развития, необходимо было принести в жертву не один десяток местных жителей! А значит, незаметно сделать это было просто невозможно.
