Я нырнул в бездонную черноту и жадно втянул воздух.

Где ты, рыжая?

АЛИСА.

У твари: морда кобры, тело варана, хвост раздвоен, а на его концах огромные жала. Из его пасти медленно сползла зловонная, тягучая слюна и шлепнулась около моей ноги. Очень медленно, боясь сделать резкое движение, понемногу подвигаю ноги к себе. Наклонив голову, монстр тихо зашипел, потом, будто принюхиваясь, всем телом подался вперед. Монстр вытянул огромный раздвоенный язык, коснулся моей левой щеки, будто пробуя на вкус.

Я сидела, ни жива, ни мертва. Правой рукой аккуратно начала прощупывать поверхность, в поисках…. Да, черт возьми, хоть чего-нибудь! Рука натыкается на камень со скошенной стороной. Отлично! Недолго думая, хватаюсь покрепче, и, что есть силы, опускаю его на язык этой твари.

Свистящее, возмущенное шипение разорвало тишину. Вскочив на ноги, я, прихрамывая, бросилась бежать. За моей спиной, эта тварь продолжает издавать угрожающие и зловещие звуки.

Вдруг, прорезая темноту, замаячил какой-то огонек. Я прищурилась, пытаясь приглядеться, не обман ли зрения. Нет! Точно. Постепенно приближаюсь, и мой огонек становится все больше и больше. Пламя разрастается все сильнее. Вот, оно совсем близко. Я знаю, я точно знаю, что мне надо коснуться его. Еще чуть-чуть. Его тепло притягивает к себе. Огонь манит и гипнотизирует.

Огонь.

Мой огонь.

Часть меня.

Я уже совсем близко.

Протягиваю руку, чтобы коснуться, и….. мое бедро пронзает резкая, ошеломляющая боль. Мой душераздирающий крик разрывает неестественную тишину. Медленно, оборачиваюсь и вижу оскалившуюся тварь, которая секунду назад распорола мою ногу своими ядовитыми клыками. Чувствую, как ее яд молниеносно проникает в мое тело и стремительным потоком льется по венам. Уже почти проваливаясь в небытие, смотрю на свой огонь и медленно, словно во сне погружаю в него трясущуюся руку.

КАЙ.

Я услышал ее нечеловеческий крик, а потом почувствовал чудовищную, неописуемую боль, словно мою ногу, отделило от тела.