— Это, конечно, хорошо, — согласился Мак Кафли. — Но вы лучше подумайте о том, насколько вам будет меня не хватать, когда вы все же придете к нужному решению.

— Какому решению? — невозмутимо переспросил главный администратор.

— Да ладно вам в эхо играть, — отмахнулся от серьезного тона Мак Кафли. — Я же вижу, как вы мучаетесь. Надеюсь, Александр Алексеевич не захватил с собой то золото, которое вы обещали Императору?

Игорь Григорьевич посмотрел на него с интересом.

— Нет, не захватил.

Мак Кафли довольно хлопнул себя по колену.

— Ну, значит, даже формальности будут соблюдены. Вы отдали ему ценности и теперь вправе получить то, за что заплатили. В этой ситуации любой суд, от деревенского совета Старейшин до Федерального, будет на вашей стороне.

Игорь Григорьевич смотрел в кружку и молчал. Тогда Мак Кафли обозначил акценты еще более явственно.

— Я думаю, что после того, что произошло, вы имеете на это болото все права, включая моральные.

Отдавая дань логике, Главный Администратор покачал головой.

— В ваших рассуждениях, капитан, есть существенный изъян.

Мак Кафли вопросительно поднял бровь.

— По здешним установлениям Император стоит над любым законом. Его воля сильнее любого писаного или не писаного права.

— Даже если это касается законов природы? — вкрадчиво спросил Мак Кафли, готовый к такому повороту разговора. — Может ли Император в рамках Империи отменить закон Ома или гравитационную постоянную?

— Поверьте, капитан, мне не до смеха, — серьезно ответил Игорь Григорьевич. — Я рассчитывал услышать от вас что-нибудь серьезное… А вы повторяетесь.

Мак Кафли был терпелив как Будда.

— Я потому и повторяюсь, что пытаюсь втолковать вам очевидное! Ответьте на мой вопрос, и я отвечу на ваш.

— Ну, конечно же, нет! Какой еще тут может быть ответ?

— То есть законы природы имеют большую силу, чем местные законоустановления? — уточнил капитан.

— Конечно! Ну что из этого?

Мак Кафли торжественно поднялся, держа в руке кружку.

— А из этого следует, что если вы обопретесь в своих притязаниях на закон природы, то ваша позиция будет сильнее!

— Наверное…

— Да или нет?

— Да, да. Будет, — в сердцах сказал Игорь Григорьевич. — Что дальше?

Капитан пожал ему руку и снова вернулся в кресло.

— Я рад, что установлена точка, от которой мы пойдем вместе к решению этой проблемы.

— Что конкретно вы можете предложить?

Весело сверкнув глазами, Мак Кафли заявил:

— Мы должны отыскать такой закон, который был бы древнее Императорского права. Опереться на право более древнее, чем право Императора!

Игорь Григорьевич смотрел на него и по его глазам Мак Кафли понял, что он уже догадался, что тот имеет в виду.

— Кстати, право Императора зиждется на точно том же фундаменте.

— Капитан! Вы уже говорили об этом! Вы опять о праве сильного?

— Да. О праве сильного!

Главный Администратор хотел кое-что уточнить, но капитан остановил его жестом.

— Применение силы в этом случае нравственно оправдано! — заявил он. Игорь Григорьевич уперев взгляд в стол, пальцем развозил лужицу из пива. Он молчал, словно все его внимание было поглощено этим занятием. Капитан умолк, боясь спугнуть удачу.

— Вы думаете? — наконец спросил он.

— Конечно! Вы же понимаете это не хуже меня. Ведь тем самым мы спасаем для них их же достояние.

Он подлил пива, и Игорь Григорьевич смотрел на то, как оседает шапка пены над ободком кружки. Мак Кафли видел, как он идет… Нет, не к решению. Решение уже давно созрело в нем, а к необходимости признать его единственно верным.

— Вы должны захватить эту землю, чтоб труд Земли не пропал даром!

Игорь Григорьевич молчал.

— Драконы, — напомнил капитан, вспомнивший про поговорку о перышке и спине верблюда. — Целый вид. Исчезающий вид, заметьте. Если они их повыбьют, то другого не будет…

— Да, — произнес, наконец Главный Администратор. — Да. Именно так я и поступлю.

Он энергично отодвинул полупустую кружку и поднялся.

— Я могу на вас рассчитывать?

— Еще как! — радостно сказал Мак Кафли. С его души, словно камень свалился. Он встал следом. — Я охотно помогу вам. Мало того, я бы обиделся на вас, если б вы не воспользовались моей помощью.

— Охотно воспользуюсь. Как крупный специалист по захвату чужой собственности, вы без сомнения…

Капитан протестующе всплеснул руками, и Игорь Григорьевич поправился.

— Хорошо, хорошо… Как серьезный теоретик в этой области.

Мак Кафли удовлетворенно кивнул.

— Вы, несомненно, сможете дать ценные замечания к моему плану.

— У вас есть план? — воодушевился капитан. — План? Уже?

— Конечно. Каким бы я был Главным Администратором, если б не имел плана? Бой! — скомандовал Игорь Григорьевич.

— Слушаю товарищ директор!

Слушая этот диалог, Мак Кафли расплылся в улыбке. Нравилось ему это дело.

— Карту заповедника. Вариант «Аннексия» с позавчерашними поправками.

Улыбка на капитанском лице уступила место удивлению. Брови поднялись и опустились. Надо же… Тут уже «позавчерашние поправки», а он со своими советами.

Над столом, переливаясь оттенками зеленого и коричневого цветов, появилась карта. Казалось, что люди смотрят на заповедные болота откуда-то сверху. По поверхности земли змеились несколько линий — разноцветные и пунктирные. Были там еще какие-то синие крестики, сиреневые спирали и черные значки. Капитан только открыл рот, как Игорь Григорьевич сказал:

— Сейчас я все объясню. Желтая линия — это граница заповедника. В ее границы укладываются все основные места гнездования драконов. Красный квадратик — Императорский драконарий. Мы предпримем акустическую атаку на него. С помощью инфразвуковых излучателей мы разгоним там все живое, а потом по периметру заповедника выставим щиты «Преграда», чтоб ни один из сбежавших не вернулся.

— Они, что так и будут бродить вокруг?

— Думаю, что нет, — совершенно серьезно сказал Игорь Григорьевич. — В Академии мне дали несколько пугачей.

Мак Кафли заинтересованно поднял бровь.

— Что это?

— Голографические проекторы. Они дают объемную картину какой-то здешней нечисти. Ну и передвижные инфраизлучатели, конечно… «Лесные бродяги» к тому же. Как по вашему? Достаточно этого?

Капитан наморщил лоб, ища уязвимое место в плане, потом вздохнул.

— Где уж мне вас учить.

— Если б не ваши советы, не ваша настойчивость.. — вернул ему комплимент Главный Администратор. — Наши разговоры мне сильно помогли.

Игорь Григорьевич погрозил ему пальцем.

— Вы опасный человек, капитан. Искуситель!

— Искуситель?

— Конечно! От ваших мыслей всего один шаг до действий. Захватите болото, свергните бедного Императора, учредите новую династию, провозгласите себя Богом, введете работорговлю…

Мак Кафли задумался, примеривая это слово на себя.

— Нет, что вы! Увлекающийся может быть… Не думаю, что роль космического злодея мне так сильно понравится, что я не захочу из нее выйти.

— Ну а если?

Мак Кафли посмотрел по сторонам, но не найдя ничего подходящего, допил свою кружки и протянул ее Игорю Григорьевичу.

— А тогда стукните меня этим аргументом по голове. Я и приду в норму.

Выбирая между чердаком и подвалом, Александр Алексеевич выбрал чердак. Точнее крышу.

Чен поворчал, поворчал, но то ли смирился, то ли и сам почувствовал вкус к авантюре и повернул к каминной трубе, сложенной из плоских кирпичей.

— Вон труба, — сказал он. — За ней хоть спрятаться можно.

Темнота, что царила вокруг, не была помехой. Теперь они были экипированы по полной программе. Каждый из них был облачен в «невидимку» и крыша сквозь капюшоны выглядела вполне гостеприимно. Во всяком случае информационный центр аэроцикла не нашел там ни одной живой души.