Едва дверь упала, как Джо послал внутрь парализующий разряд. Темнота и внезапность еще были на их стороне, но оба понимали, что, парализовав лучника, они не смогли бы парализовать стрелу.
Перед лестницей Сергей остановился. Лестниц оказалось две. Одна вела в подвал, а другая — наверх.
— Куда теперь?
Уже побывавший в местных темницах Сергей дернулся, было вниз, но остановился.
— Наверх, — решительно скомандовал Джо. — Наверх.
— Что ж тут все не так как у людей? — в сердцах ругнулся он. Джо не стал отвечать, а просто оттолкнув его побежал по лестнице. Почти бесшумно он добежал до середины, когда сверху на него плеснуло живым светом. Из проема, что был в стене десятком ступеней выше, прямо на него выскочил стражник. По колыханию темноты за его спиной Сергей понял, что он там не один. Джо, конечно никто не видел, но это только слегка облегчало задачу — разминуться на узкой лестнице они не смогли бы. Сергей качнулся в сторону, пытаясь из-за спины загородившего лестницу товарища обездвижить врагов, но Джо и сам не оплошал. Не успев видно переключить разрядник с боевого на парализующий он пожалел людей и стволом ударил первого в солнечное сплетение. Когда тот беззвучно согнулся, он ловко ударил второго прикладом прямо в лоб.
Но там был еще и третий.
Еще не видя опасности, он загородился щитом, выдернул меч. Кто бы сказал, чем бы это все кончилось, но, не удержавшись на ногах, он наступил на своего товарища и упал вниз. Джо как-то по-человечески придержал его, но лишенный сентиментальности Сергей парализовал последнего. С глухим стуком он покатился по ступеням туда, куда его звал воинский долг. Сергей проводил туземца взглядом. Не из уважения, а на всякий случай, проверяя, не поднимается ли кто следом.
— Задерживаемся!
Он по-хозяйски, словно захватчик, ворвавшийся в чужой, и в одно мгновение ставшим беззащитным город, оглянулся.
— Где тут тебя держали, старожил?
— Вперед и направо.
Не показываясь из-за угла, он сунул за угол разрядник и выстрелил.
— Гранату бы туда, — пробормотал Сергей. — Для разнообразия ощущений…
— Погоди. Еще набросаешся, — пообещал Джо. — Так просто, как пришли, нам уйти не дадут.
Коридор оказался совсем маленьким — десять шагов в длину. В нем нашлась только одна дверь — в самом конце, справа. Не сомневаясь в том, что именно там и сидит прогрессор (уж больно уверенно шел к этому коридору Джо) Сергей обогнал его и стукнул ногой в дверь.
— Александр Алексеевич! Отойдите от двери. Мы ее вырежем…
Молчание было им ответом.
— Александр Алексеевич, вы там?
Он прислушался, ожидая ответа.
— Что ждешь? — нервно спросил Джо. — Других дверей нет. Отойди.
Двумя взмахами он срезал петли. По коридору пополз запах горелого дерева Спендайк, верно, хорошо помнивший, сколько ему пришлось перенести в этих стенах, торопился избавить незнакомца от лишнего ожидания. Он дернул за ручку, и дверь вывалилась в коридор.
— Насколько я помню, окон тут нет…
Уже не таясь, они включили фонари.
— Где?
От режущего электрического света в комнате, казалось, стало еще темнее, чем в коридоре. Сергей догадался направить свет вверх, и только тогда они смогли осмотреть комнату.
— Тут он! — радостно сказал Джо. — Весь!
На столе, что стоял в углу, привязанный за руки и за ноги, лежал абсолютно голый человек. Без сомнения тот самый, которого они искали. Из всей полагающейся цивилизованному человеку одежды у него присутствовал только какой-то шнурок на шее.
Напряжение, что все это время держало его в кулаке, исчезло. Сергей почувствовал себя так, словно в нем откупорилась бутылка шампанского.
— Полагаю, что ваша фамилия «Прогрессор»? — как мог торжественно спросил он узника.
Человек затряс головой, не в силах открыть рот, забитый кляпом.
— А может быть даже ваша фамилия «Никулин»?
Человек затряс головой еще быстрее.
— Надо же! Целых две фамилии! — притворно удивился Сергей. — А вот наша фамилия — «Освободители Прогрессоров». Удивительно просто, какое совпадение…
Пока он развлекал пленника разговором, Джо лучом резал цепи, которыми пленник был привязан к углам стола.
— Целы?
Несколько мгновений человек молчал, словно пытался вынырнуть из сна, а потом, неловко двигая затекшими губами, отозвался:
— Главное, что жив. Кто вы? Я вас не вижу.
Сергей, чертыхнувшись, отключил невидимку и в туже секунду рядом с прогрессором возник Джо.
— Вы с крыши?
— Мы с «АФЕСА», — уточнил Джо. — За вами…
Никулин рывком поднялся, но не удержал равновесия. Сергей подхватил его, сунул в губы тонизирующую капсулу. Прогрессор проглотил, скривился от боли в горле. Сергей протянул флягу.
— Воды?
— Одежду.
Он огляделся по сторонам.
— Дайте что-нибудь срам прикрыть…
— Это не срам, это гордость, — немного завистливо попенял Сергей, глядя на добрую стать прогрессора. Он пробежался лучом фонаря по углам. В комнате почти ничего не оказалось — только маленький столик, да еще несколько скамеек со спинками. Пока он в растерянности смотрел по сторонам, пытаясь найти хотя бы скатерть, Никулин попросил:
— Ну, тогда снимите что-нибудь с кого-нибудь из здешних. С парализованных… Хотя бы штаны…
— Я сейчас, — отозвался Джо, — принесу…
Он нырнул в дверь, и они увидели, как луч фонаря свернул влево, к лестнице. Не желая смущать прогрессора, Сергей встал со стола и прошелся вдоль лавок. На маленьком столе он увидел сундучок. Из любопытства поднял крышку. Из-под нее ударил переливчатый свет. Ящики были до верху наполнены драгоценными камнями. Сундучок был настолько лишним в этой убогой комнатке, что сразу все стало ясно. Сергей повернулся к Никулину.
— Твое?
Поняв, что спросил не так, поправился.
— Наше?
— Арендная плата, — объяснил Александр Алексеевич. — Теперь, наверное, Имперская собственность..
Возвращая в тело гибкость, он размахивал руками и ногами.
— Забираем?
Не прекращая размеренных движений, Никулин отрицательно покачал головой.
— Пусть останется.
— Пропадет же! — хозяйственно возмутился егерь. — Разворуют. Тут такие людишки…
— Ничего. Не пропадет. Зато мы будем считать, что он принял плату.
— Тонкости, — насмешливо сказал Сергей.
— Условности, — поправил его прогрессор. — Протокол, если хотите…
Он не договорил. Из коридора послышался грохот. С деревянным треском там что-то разломилось, потом обрушилось, но тут же грохот почти заглушил целый букет воплей. Под крики и продолжающийся треск в комнате появился Джо. Он бросил Никулину ворох одежды.
В несколько секунд Александр Алексеевич облачился в местные портки и куртку лучника.
— И это возьмите.
Джо ногой подтолкнул и чей-то меч.
— Уважать больше будут.
Не возражая, Александр Алексеевич ногой подбросил клинок, и рукоять меча точно легла в подставленную ладонь. Примеряясь к оружию, он резко, крест на крест разрубил воздух перед собой, удовлетворенно кивнул. Ножен к мечу Джо не захватил, и ему пришлось положить его лезвием на плечо, словно дубину.
— Я готов!
Джо огляделся. Голые стены, лавки, стол. За стенами продолжали греметь крики. Стража уже поняла, что злоумышленникам удалось попасть вовнутрь и теперь каждый, кто мог еще держаться на ногах бежал к Дому Душевных Встреч, чтобы не выпустить врагов из дома, ставшего для них ловушкой. Ничего этого Джо, конечно не видел, но не настолько уж его логика отличалась от туземной, чтоб не понимать этого.
— Ничего не оставили? Возвращаться не придется?
Следуя его примеру, и они машинально оглянулись.
— Присядем на дорожку, — ернически предложил Сергей. Его уже переполняло ощущение удачно заканчивающегося приключения. Александр Алексеевич вежливо улыбнулся, а Джо не обратил на слова внимания. Не до того было.
— Выходить будем тут.
Спендайк показал на стену, выходившую на ту сторону сада, откуда они появились. Сергей посмотрел на распахнутую дверь. Факел за ней продолжал гореть, освещая бревенчатую стену. Где-то там осталась лестница, по которой они пришли.
