— Что это? — боясь поверить в собственную догадку, спросил Джо. Как и Сергей, он таращился в темноту, но ничего увидеть не мог. Сергей молчал. О том, на что это было похоже, он даже боялся подумать.
— Не знаю.
— Порох? — предположил Джо. Он уже сидел на корточках и тянулся к неведомой железке. Еще не произнеся заветного слова «аэроцикл» он подумал о том, чем туземцы могли повредить земную технику.
— Не знаю, — растерянно повторил Сергей. Сочтя этот момент самым подходящим, Судьба скрипнула дверью. Из проема плеснуло светом факелов и этого света хватило на то, что бы Сергей разглядел осколок аккумулятора от аэроцикла. Он готов был взвыть, но сдержался. В месте со светом во всем блеске своей воинской славы подвал зашли Хэст и Трульд. Против ожидания Сергея, на их лицах не было уныния. Напротив, лицо брайхкамера светилось злобной радостью. От него даже пахло злобой.
Воины, вошедшие первыми, проверили цепи и, поставив пару занозистых деревянных табуретов, для хозяев положения, сгрудились у двери.
— Оставьте нас, — приказал Хэст.
— Все вон! — добавил Трульд. — Этот разговор не для ваших ушей.
Дверь еще не закрылась, как он задорно выкрикнул:
— Не вышло, а? Не получилось? Против камнемета ни одно колдовство не устоит!
Эхо вернуло ему звонкий выкрик, но колдун молчал. Брайхкамер смотрел на Всезнающего, но тот закусив губу смотрел на Господина Благородного Егеря, поэтому тот ответил брайхкамеру сам.
— Одно не вышло, так другое выйдет… И кое-кто кое-чего узнает… Кое-чего поймет — Что-то выйдет определенно, — согласился брайхкамер, беря себя в руки. — И на счет «узнать» тоже согласен. Например, мне бы хотелось узнать, как работает твой волшебный жезл.
— Давай покажу! — быстро предложил Сергей. — Там все очень просто…
Брайхкамер засмеялся, словно замороженное стекло раскололось и посыпалось осколками.
— Нет уж. Давай словами… Не поверю, что такому колдуну, как ты нужно что-то брать в руки, чтобы заставит вещь работать.
— И тем не менее это так. Он работает только в моих руках, — ответил Сергей.
— Ты лжешь!
Трульд набычился. Забывшись, он уже был готов ударить колдуна, но Хэст удержал его, положив руку на плечо.
— Нет! Посмотри на свои ладони, — повелительно сказал Сергей, сделав вид, что не заметил движения. В голосе была убежденность, заставившая брайхкамера невольно раскрыть ладони к свету.
— Видишь сколько линий и складок на них? Мой жезл знает мои складки и линии и помнит их. Твоей руки он не знает…
— Хорошо, — неожиданно легко пошел на попятный брайхкамер. — Тогда используй свое колдовство, что бы он работал и в моих руках.
Сергей отрицательно качнул головой. Хэст удовлетворенно кивнул. Все шло так, как он и предсказывал.
— Жаровню сюда, — приказал Трульд. Он ждал такого поворота событий и был готов к нему. В его голосе кроме приказа жила уверенность в правильности поступков. В их единственной правильности.
— Ты не у себя, — резко напомнил ему Хэст. — Это мой замок, и приказы тут отдаю я.
— Ну, так прикажи, — раздраженный упрямством колдунов, вспылил брайхкамер. Хэст, поколебавшись, высунул голову за дверь и отдал приказ. Не прошло и четверти часа, как дверь раскрылась и двое воинов втащили в застенок железный лист усыпанный багровыми углями. Третий, шедший позади, тащил ворох железок, которые с грохотом высыпал рядом с жаровней. Жестом Хэст отправил их назад.
Склонившись над кучей лома Трульд со знанием дела перебирал пыточный инструмент, выискивая там что-то самое страшное. Кое-что он примеривал к руке, но если это «кое-что» не нравилось ему, он без колебаний отбрасывал это в сторону.
Добравшись до клещей, он довольно хмыкнул. Несколько раз разведя и сведя зубья он тряхнул ими перед лицом прикованных пленников и бросил железо на угли.
Вверх взмыл фонтан искр. Огонь охватил сталь, осветив густым алым светом, бросив отблеск на лицо.
— У вас есть время до тех пор, пока это не раскалится, — сказал брайхкамер, загородившись ладонью от жара.
— А потом? — спросил Джо. — Что потом?
Он хотел казаться спокойным, но у него не получалось.
— Потом будет больно… — просто сказал брайхкамер. — Должен признаться, что во время колдовства мне всегда мешал твой нос. Когда мы соприкасались головами, он вечно маячил у меня перед глазами…
Трульд потрогал руками клещи, покачал головой — те впитывали жар углей слишком медленно.
— Скоро я это исправлю.
Даже в темноте стало заметно, что Джо побледнел. Уж кто-кто, а он знал брайхкамера очень хорошо. Если и раньше тот не отличался добротой или мягкостью, то сейчас, когда они не могли защитить себя — тем более. Джо бросил взгляд на Сергея. Тот напряженно улыбался, глядя на брайхкамера. Какой-то шанс у них все-таки был.
— Если ты сделаешь это, я никогда…
Трульд его не дослушал.
— А кто сказал, что необходимо твое согласие?
Он высокомерно пожал плечами. Хотя брайхкамер и ощущал торжество, он все еще помнил, что перед ним Всезнающий — любимец Императора и половина Первого чуда Империи.
— Я прекрасно обойдусь и без тебя. Для колдовства нужен только напиток и наши головы. А что бы иметь все это достаточно одного моего желания.
Сергей знал Трульда куда меньше Джо, но и ему не пришло в голову, что все сказанное останется только словами. Он дернулся, чтоб посмотреть на часы, но на пол пути передумал и повернулся к Хэсту.
— Мы дворяне и твои гости. Неужели ты позволишь пытать своих гостей?
Морщась от запаха горелого железа, Хэст нерешительно посмотрел на Трульда.
— Они не дворяне, — быстро сказал он. — Ты видел их дворянские грамоты? Нет! Они колдуны. Колдуны, у которых есть часть нашей силы. Нашей! Твоей и моей!
Дверь со скрипом распахнулась, и в теплый полумрак освещенного углями подвала вбежал один из воинов Хэста. Он наклонился к уху хозяина, прошептал несколько слов. Лицо Хэста прямо на глазах вытянулось, побледнело, и он кивнул в сторону брайхкамера. Воин метнулся к гостю и так же шепотом что-то сказал.
Трульд выслушал, и улыбка на его губах застыла, превратившись в оскал.
— Нет! — сказал он. — Ни за что!
— А почему собственно? — бодро спросил Сергей. Напряженность в его улыбке куда-то пропала. Ему никто не ответил. Трульд и Хэст смотрели друг на друга.
— Так, — сказал он тогда. — Что-то кажется, изменилось?
В горле у Трульда забулькало, но сказать он ничего не мог.
— Не хотелось бы решать все силой, но вы сами хотели этого… — попытался Сергей обратить на себя их внимание. Джо понял, что он единственный в этом подвале, кто еще не знает чего-то очень важного.
— Хуже этого — только смерть, — сказал Хэст, не обращая внимания на Сергея. — Что будет с замком?
— Наплевать!
— Это Фосский отшельник. Его не остановить! Ты же знаешь!
— Наплевать! Он не посмеет!
— Так плевать — слюней не хватит… — сердито сказал Хэст. Он уже принял решение. В нем не было той злобы, которая точила Трульда и он мог оценивать происходящее трезво.
Джо вертел головой, прислушиваясь к происходящему.
— Что это? Почему? — прошептал он Сергею. — Что с ними?
— В господах благородных рыцарях совесть заговорила, — в голос ответил егерь. Он вертелся, пытаясь заглянуть в глаза брайхкамера. — Не видно тебе, разве, что они раскаиваются в своем поведении и обещают больше так не поступать… Не так ли, Господин Благородный Трульд?
Трульд не выдержал тона. Он выхватил меч и бросился на Сергея с явным намереньем убить наглеца без оглядки на то, кем на самом деле окажется этот человек — колдуном или дворянином. В этот момент ему было наплевать на Императора и на колдовство.
Он успел сделать только два шага.
Никак не ждавший этого и оттого присевший от неожиданности Сергей увидел, как за брайхкамером возник благородный Хэст Маввей Керрольд. Над его головой вознеслась деревянная кувалда, возможно та же, что не так давно отправила в небытие самого Сергея, и, апофеозом справедливости, пролетев три четверти окружности, опустилась на голову нервного родственника.
