— Уж как рад-то!

Гость взял себя в руки.

— А уж я-то как рад! — колдун замотал головой, но Трульд почувствовал фальшь в голосе. Самое главное сейчас было в волшебном жезле. Опустил бы он его, отодвинул… Колдун перехватил его взгляд, махнул рукой — не обращай, мол, внимания… Ага, «не обращай»…

— Я смотрю у тебя все хорошо, спокойно…

Взгляд его стал острым, и он ткнул им, словно копьем.

— Башню заново отстроил… Камней-то хватило? Не все Господин Благородный Штурман в песок перетер?

Трульд похолодел нутром. В животе словно ледяного вина прибыло. То, что случилось тогда, два года назад, вспоминать не хотелось. Всех в руках держал! Такую силу! А кончилось чем?

Наверное, он побледнел, потому что колдун усмехнулся с чувством превосходства.

— Я ведь по-соседски зашел. Поинтересоваться. Нет ли новостей? Не появилось у тебя ничего такого, что у нас пропало? Нет ли какого другого прибавления?

— «Откуда он узнал? Кто сказал? — вопрос родился и тут же пропал, заслоненный ответом — Колдуны, змеиное семя! Колдуны!» Сергей увидел, как дрогнуло лицо у туземца.

— «Угадал! — подумал он, давя в себе самодовольный смешок. — Вот попал! Ну как же он на нас, землян падок! Сахарные мы что ли?» Ощущение удачи возникло и осталось в нем. Это было похоже на игру в бильярд, когда он загонял в лузу трудный шар, такой трудный, что загнать его можно было не столько умением, сколько удачей.

Повезло! Повезло, что увидел проникателей, повезло, что узнал…

Расправив плечи, спросил, уже чувствуя себя хозяином положения:

— Ну и где он?

— Зачем он тебе?

— Странный вопрос? — насторожился Сергей. — Раз берешь не свое, то понимать должен, что возвращать придется…

— Не мое? А чей же он тогда? Твой что ли? — напряженным голосом спросил брайхкамер. Сергей почувствовал, что, не смотря на страх, тот может совершить глупость, которая кончится если не смертью, то временным параличом.

— Да уж не твой.. — двигая на коленях разрядник, чтоб тот был под рукой, ответил егерь брайхкамеру. — Наш! Посмотри повнимательнее, сразу разницу и увидишь…

Трульд задумался озадаченно и Сергей добавил:

— Таких как он, у вас не было, нет и долго еще не будет…

Он поднялся, давая понять, что разговор закончен.

— Отдай его мне. Не делай глупостей. Сам ведь знаешь, что получается, если с колдунами спорить…

— Кем бы ты ни был, но я тебе его никогда не отдам. — Твердо сказал Трульд. Удивившись тону, (ведь и впрямь знал туземец чем кончаются споры с колдунами) Сергей спросил несколько озадачено.

— Да зачем он тебе? Что ж ты в него вцепился как во Всезнающего?

— Он — мое будущее!

Сергей понял, что не все еще потеряно. Брайхкамер видно считал, что любой землянин мог стать для него Всезнающим. Холод камня просочился сквозь комбинезон, и егерь встал, сделав шаг к Трульду. Тот напрягся и, не сводя глаз с парализатора, положил руку на кинжал. Сергей отрезвел.

— Ну, хватит зубами скрипеть…

Он тряхнул разрядником.

— Моя железка подлиннее будет. Так что если будешь ерепениться то у тебя не только будущего не будет, но и прошлого не останется.

Рука его махнула в окно, за которым виднелась одна из башен.

— Не отдам, — твердо сказал Трульд. Тон был таков, что можно было смело переходить к крайним действиям, может быть даже к кровопусканию, но Сергей вдруг понял, что альтернатива разговору с брайхкамером просто нет. Не известно кто еще из его челяди знал, в каком месте Эмиргергера прячутся Проникатели. Да и в Эмиргергере ли? Можно было бы плюнуть на все, наказать строптивца и… И что? Бегать дальше по всему замку, сражаясь со стражей?

Это все было, конечно, интересно, особенно сражения со стражниками, однако таким способом искать этого информированного человека по подвалам можно было до бесконечности. Вот незадача!.

— Постой, постой… Ты ведь даже не знаешь кто он.

Трульд рассмеялся. Высокомерия в его голосе хватило бы на троих.

— Я? Ты бредишь, колдун! Мне ли его не знать!

— Да хватит тебе! Отдай купца и не придется на новую башню кирпичи собирать.

Трульд склонил голову, словно недослышал, а потом брови его поползли вверх, открывая полные недоумения глаза.

— Давай, давай, — погромче подбодрил его Сергей. Ему показалось, что он услышал хруст сломавшегося характера. — Скажи где купец, и забудем недоразумение.

— Какого купца?

«Во как притворяется!» — раздраженно подумал Сергей. — «Ну, я тебя!» — Того самого, которого сегодня твои ребята из Императорской тюрьмы вынесли.

В глазах у Трульда плеснулось что-то, и он дернулся вперед к Сергею, но тут по коридору затопали ноги, и дверь распахнулась. Кузнецов не видел, кто там стоит за створкой, и вскинул разрядник. Брайхкамер уловил движение и заорал:

— Стоять!

— Хозяин! — возбужденно завопило из-за двери сразу несколько голосов. — Птица от Эйтеля!

Брайхкамер дернулся к двери, потом вернулся. Мгновение поколебавшись, крикнул.

— Ждать. Сейчас выйду!

Стражники понятливо шарахнулись назад. Глядя на Сергея пронзительными глазами, Трульд переспросил:

— Ты сегодня был в Эмиргергере?

Сергей ухмыльнулся.

— Был. Ты же понимаешь — нам, колдунам, это раз плюнуть…

Убрав руку с кинжала, Трульд наклонился к егерю, словно петух к зерну.

— Как здоровье Императора?

Не понимая куда клонится разговор Сергей все же ответил.

— Жив-здоров твой Император.

Трульд побледнел так, что Сергей участливо понизил голос.

— Да не волнуйся ты за него. Действительно жив и здоров. Тут его на днях кто-то убить пытался, да обошлось…

— Живой? — закусил губу брайхкамер.

— Живее всех живых… — успокоил его Сергей. — Спас же его тот купец, что ты прячешь… Я сам видел.

Он смотрел на брайхкамера и внезапно понял, кто стоит за покушением.

Трульд опустился назад в кресло.

«Не смогли… Не сумели… Второй раз подряд… Или даже не попытались попробовать еще раз?» Вопросы распирали брайхкамера, но он сдержался. Колдуну не полагалось знать всего, и Трульд отважился всего на один вопрос.

— Что ты видел?

— Я своими глазами видел, как твои проникатели из Императорской тюрьмы уходили, и несли его с собой.

— «Не вышло… — подумал Трульд. — Почему?» Отчаяние скрутило горло, сделав этот миг бессмысленным. Усилием воли он вернулся к разговору.

— Сына я тебе не отдам, как не проси, а купца твоего я и в глаза не видел…

— Как не видел? — Ощетинился Сергей. — Как не видел, если твои ребята…

Трульд открыл дверь и вырвал из рук стража клочок пергамента.

Не было у колдуна резона врать, но кто знает? Он пробежал его глазами, уже готовый к неприятностям и перекинул колдуну. В записке доставленной птичьей почтой было всего несколько строк, но их хватило, что б разбить стройную Сергееву гипотезу вдребезги. Проникатели подтверждали недавнее сообщение о неудачном покушении и сообщали о том, что ближайшей ночью постараются вытащить оставшегося в живых раненого из тюрьмы.

Все, что строилось и лелеялось, в одну секунду превратилось в руины. С полминуты он тупо смотрел на брайхкамера. Тот думал о своем и отвечал ему угрюмым взглядом. На всякий случай, в надежде на какую-то чудовищную шутку Судьбы Сергей все же спросил:

— А что ты тогда выпендривался? Сразу сказать не мог?

Сейчас Трульду хотелось одного — напиться. Напиться так, чтоб забыть обо всем, но он ответил колдуну.

— Так я сразу и сказал. У меня одно прибавление — сын родился. И с какой стати я его колдунам отдам?

Разговор кончился, словно вода в дырявом ведре. Чтоб оставить последнее слово за собой Сергей сказал, залезая обратно на подоконник.

— Ну и дурак… Мы бы из него человека сделали бы…

Трульд не обиделся.

Хотя, наверное, мог бы…

Сергей вылез на подоконник, даже не подумав, что огорченный событиями Трульд запросто может ткнуть его кинжалом в спину. К счастью в голову тому это так и не пришло. Глядя на каменную физиономию брайхкамера, Чен помог Сергею забраться в седло.