– Случайностей не бывает, – задумчиво изрёк беловолосый и вновь замолчал, словно уйдя в себя. А затем внезапно «проснулся»:
– Арин, расскажи нам, пожалуйста, всё, что сочтёшь нужным о том, как ты оказался в этом теле, и что произошло потом до твоей встречи с братом.
– Ну… – замялся Арин, – я же открывал память.
– Расскажи, сынок, – поддержал беловолосого Велерин, – это может быть важно, да и Лика должна это узнать.
– Ладно, – жёлтый демон потоптался на месте, взглянул на своё спящее человеческое тело, отвёл глаза и прижался к коленям брата. Элиор зарылся рукой в густую шерсть на его загривке, успокаивая.
– Я тогда правда ничего не понял. Всё было, как обычно. Учитель принимал очередного посетителя. Им вечно какая-то ерунда нужна – то приворотное зелье, то эликсир красоты, то защитный амулет против козней соседа. Фигня всякая, но денег они больше платят, чем придворные маги со своими странными заказами. Повар во дворе орал на помощника за то, что тот что-то там разбил. Мешал мне заниматься. А я был в своей комнате, учил заклинания, но вслух ничего не читал. Я только почувствовал возмущение всех сил в особняке, попытался поставить защиту, но ничего не успел. Наверное, это был портал. Но временных порталов величиной с дом я еще не видел. Перенос одного человека отнимает кучу сил, а тут перенесли всех вместе с половиной стен.
Я очнулся в темноте, в какой-то пещере, меня здоровым куском двери привалило – а дверь-то дубовая, еле вылез. Наверное, мне тогда повезло. Я оказался в коридоре. А учителя и слуг я нашёл в камере за решёткой. И охраняли их штук десять низших. Я недоделанную защиту в туманный полог преобразовал, и они меня не заметили. Но я не настолько хорошо умею скрываться, чтоб пройти через стаю демонов. И я испугался! Да, я знаю что струсил. Если бы учитель был на свободе, он бы непременно помог остальным. А я не знал, что мне делать. Я просто сбежал. Но я бы привёл потом помощь. Честно. Если бы смог выбраться, – Арин замолчал и виновато оглянулся, но убедившись, что его никто и не думает осуждать, вздохнул и продолжил.
– А потом я нашёл ещё одну камеру. Её охранял человек. Я заметил его первым и усыпил. А в камере был он – император. Он позвал меня. Я не сразу его узнал, но когда понял – обалдел просто. А он спросил, какой сегодня день. Если он этого не знает, сколько же он тут сидит? А во дворце-то всё спокойно, вроде ничего не случилось. Он спросил, умею ли я создавать порталы. Я сказал, что знаю, как это делается, но сам никогда не создавал, да и сил у меня не хватит. А он сказал, что силами поделится. Я сказал, что это опасно, а он – что плевать.
Он держал меня за руки и вливал силу, а между нами была решётка, и я нацелился на дом учителя, но не знал что выйдет. Но портал получился, я видел, как исчез император. А меня что-то сильно дёрнуло, и стало совсем темно.
Очнулся я в этом теле, тоже в пещере, но какой-то другой. Кругом было много разных низших. Я чувствовал, что они раньше тоже были людьми, но, похоже, никто этого не помнил, и знакомых я найти не мог. Некоторые дрались между собой, победители становились вожаками. Их все слушались. Нас держали взаперти, кормили какой-то гадостью. Несколько раз приходил человек. Посмотреть на нас. Я не видел его лица. Но он был сильный. Его все боялись – и демоны, и люди-охранники.
А потом пришёл приказ – убить мальчишку-полукровку и молодого эльфа. И нам показали их лица – моё и брата. И выпустили нас. Не всех сразу. Сначала пару десятков, а потом и остальных.
А перед этим Эли звал меня, и я понял, что он меня ищет. Но я не смог ответить, зато во сне поговорил с Тошем. А потом встретил его и Осори в горах, и мы догнали Элиора.
Вот вроде и всё, – закончил длинный рассказ мальчик в теле демона.
– Спасибо, малыш. Хорошо было бы, чтоб ты рассказал то же самое через два дня в Совете, – нарушил затянувшееся молчание Велерин.
Арин зачем-то оглянулся на Лику, по собачьи виновато прижал уши и ещё крепче притиснулся к ногам Элиора.
– Не трогай ребёнка! – неожиданно на защиту Арина встала Лилас, – Ты и сам им прекрасно всё расскажешь. Можешь даже воспоминания передать. Дела империи его волнуют! Подумал бы лучше, как помочь сыну. Которого ты, между прочим, один раз уже бросил!
– Я никого не бросал! – возмутился комель ветви Светлой Ивы, но тут же сообразил, что спорит с женой при посторонних и вновь принял величественный вид.
Лилас обожгла его взглядом и обратилась к Арину.
– Извини, что спрашиваю, малыш. Но где теперь Карэна?
Арин ещё ниже наклонил голову.
– Она вышла замуж. Я её уже года два не видел.
– Бедный мальчик. Зачем же она тогда забрала тебя от нас?
Арин ни на кого не глядя, попытался пожать плечами. В теле демона это не очень получилось.
Лилас снова взглянула на мужа, кинула мысль адресованную только ему: «А я ведь говорила, что так будет».
Велерин от смущения стал ещё величественнее. Элиор потерянно молчал, беловолосый сосредоточенно созерцал потолок, Арин – пол под своими лапами. Лика мечтала испариться.
Неловкий момент разрушила чумазая ребячья физиономия, возникшая в окне.
Тош по очереди оглядел всех, сказал:
– Здрасьте, – и как ни в чём не бывало обратился к мальчишке в теле демона, – Арин, ты гулять выйдешь?
На подоконник вскочил рыжий котёнок и громко мяукнул. Тош «перевёл»:
– Карась тоже соскучился. Выходи.
Лилас с Велерином переглянулись, улыбнулись одновременно.
– Иди, – разрешил отец, – и Эли с собой бери. Вам ведь есть о чём поговорить.
Оба брата не заставили себя упрашивать, исчезли со скоростью мысли.
Лика тоже хотела тихонько откланяться, но её остановил голос беловолосого.
– А нашу юную гостью я бы попросил остаться, её мнение может быть интересно.
И взглянул прямо в душу пронзительными серыми глазами, такими светлыми, что они казались скорее серебряными. Произнёс, встав с кресла и впервые за весь разговор прямо обращаясь к Лике:
– Я Лейоран, брат Лилас.
– Лика, – представилась девушка и смутилась под его оценивающим взглядом.
– Это ты так думаешь, – снова шёпот, обращённый к самому себе.
– Что, простите?
– Ничего. Сейчас это не так важно. Ты ведь хозяйка демона, верно?
– Не говорите так, – вспыхнула Лика.
– Хорошо, не буду, – неожиданно легко согласился эльф, – я бы хотел его увидать.
– Зачем? – насторожилась Лика.
– Не бойся, я ничего ему не сделаю. Мне просто интересно. Я очень долго живу, и есть не так уж много вещей, которые могут на самом деле заинтересовать меня. Так как, позволишь мне увидеть демона?
– Если он против не будет, – буркнула Лика.
– Вот и отлично, – улыбнулся эльф и внезапно сменил тему, – итак, вернёмся к нашим баранам – то есть к магам и императорам. Что нам известно?
Велерин по очереди оглядел всех присутствующих и начал перечислять факты:
– Император людей был в плену, затем куда-то исчез, если Арину удался его портал, а в Алмазной империи об этом ничего не известно. Наследников у Амрама нет, других претендентов на престол, по крайней мере, законных – тоже. Сейчас он – единственный прямой потомок Амрана Хайдара, больше известного как Амран Чёрный Алмаз. Ходят слухи о болезни императора, но и только. Потом – какой-то маг, у которого хватило силы затащить в портал целый дом со всеми его обитателями, похищает людей и вкладывает их души в тела низших демонов, призвать которых в таком количестве – тоже нелёгкая задача. Он явно готовит армию, а для чего – хочет захватить престол империи или у него другие планы, и каким образом это может касаться нас – это надо выяснить в первую очередь.
– В первую очередь тебе надо выяснить, как помочь сыну, а потом – кто наш враг. Ничего не слышала о настолько сильном волшебнике среди людей, – вмешалась Лилас, – а ты? – она обращалась уже к Лике.
Девушка только головой покачала.
– Я вообще других волшебников кроме Сиды не знала, но я думаю, что этот маг сильный, но не очень умелый. Я ведь рассказывала, как он Осори в наш мир выдернул, если это был он, конечно. Я думаю, он в окрестностях Первых Холмов тренировался вызывать демонов, только половина у него разбегалась и лезла в деревню.
