- Разве они не загрязняют местность?

- Неужели?- Ответила Ами с озадаченным выражением лица

Честно. Я мысленно закатила глаза, услышав это. Ради всего святого, это были всего лишь лошади

Я заговорила слишком рано. Там, перед моей палаткой, стояло Великое Сердце

Увидев меня, он заржал и подбежал ко мне. Я улыбнулась, когда он уткнулся головой мне в грудь. - Здравствуй, Великое Сердце.

Что заслужило несколько растерянных взглядов от моего эскорта. Я проигнорировала их, протянув руку, чтобы почесать между ушами Великого Сердца, а затем вдоль шрама, который бежал по его груди.

- Великое сердце?- Спросила Ами. - Что это?

- Его имя

- Ты даешь имена лошади?-спросил один из жрецов-воинов оскорбительным тоном.

Я слегка повернулась и посмотрела на них всех.

- Да. Ксианцы называют своих лошадей.- Я выгнула бровь. -Также в обычиях Ксианцев обмениваться именами при встрече.

Я взглянула на каждого воина-жреца по очереди, стараясь как можно яснее выразить свою точку зрения.

Они ответили мне каменным взглядом. Ами переступила с ноги на ногу и заговорила, бросив на них тревожный взгляд:

-У жрецов-воинов есть обычай не называть своих имен, дочь Кси.

- И не говорить, а только оскорблять кого-то тоже их обычаи. - Я отвернулась и зарылась лицом в гриву Великого Сердца. От него пахло лошадью, травой и свободой. - Ты оправился после нашей поездки, мой друг?

Прошептала я и увидела, как его уши дернулись в ответ на звук моего голоса.

Великое сердце фыркнул и зарылся мокрым носом в мои волосы, глубоко вдыхая мой запах.

- Военачальник Оса хочет ухаживать за тобой, Ксилара.- Голос Ами раздался у меня за спиной. - Когда будешь готова.

Я вздохнула на мгновение, не разжимая пальцев.

- И сколько же здесь военачальников?

- По четыре для каждого из четырех элементов, - ответила Ами. Увидев мое лицо, она поспешно продолжила: - Но только восемь хотят ухаживать за вами, Ксилара.

Я склонила голову, закрыла лицо волосами и закатила глаза. Все это было так неприятно и утомительно. Кир был моим военачальником, он останется моим военачальником; они могли выставлять напоказ всех глупых высокомерных кретинов, которых они хотели передо мной выставить, а он все равно останется моим военачальником.

Великое сердце топнуло ногой, и я возобновила почесывание. Я на мгновение задумалась, а потом проговорила. - Ами, есть ли шанс, что военачальник захочет прокатиться?

Так хорошо было сидеть на спине Великого Сердца и чувствовать, как он двигается подо мной. Мы скакали по траве, ветер трепал мои волосы. Солнце светило ярко, хотя воздух был прохладным, и я улыбнулась, делая глубокие вдохи. Это заставило мое настроение подняться, чтобы быть вне и верхом.

Голубое небо было великолепно, но мне казалось, что красные травы были приглушенными, более тусклыми, чем когда я впервые увидела равнины. Так же, как деревья Кси теряли свои яркие красные и желтые листья перед снегами. На равнины надвигалась зима.

Ами махнула рукой в сторону, и я увидела впереди возвышение, где мы могли бы ждать военачальника Осу. Я остановила Великое Сердце и повернулась его лицом к Сердцу.

Под нами раскинулось Сердце равнины. В первый раз, когда я увидела его, я была измучена, не в состоянии оценить то, что лежало передо мной. Но теперь я могла вдоволь насмотреться и подивиться этому.

Вдалеке лежало блестящее озеро. Огромный шатер Совета был разбит на его берегу, и город палаток образовал вокруг него полукруг. Там было так много цветов, в палатках и знаменах.

Это было похоже на одно из заплатанных одеял, которое у меня было на моей кровати в замке. Я прищурилась и некоторое время изучала его. Город тоже казался другим, от первого впечатления, когда я его увидела. Конечно, я устала, но все же...

- Он почему-то кажется меньше, - заметила я.

- Некоторые ушли, потому что идут снега - хрипло ответил один из воинов-жрецов.

- Сердце не бьется в снегах. Оно спит, чтобы снова забиться, когда проснутся равнины, - проговорила Ами, ее тон был немного более дружелюбным. Я вздохнула, Не отрывая глаз от сердца. Я очень устала от неодобрительных взглядов, то ли из-за моего мастерства всадника, то ли из-за моих «злых ксианских обычаев».

Конечно, как только мы сели в седло, мне пришло в голову, что уходить только с моими охранниками воина-жрецами не самый мудрый курс действий. Но мне хотелось воздуха и физических упражнений, и я поступила импульсивно, не задумываясь.

Я недооценила сообразительности Кира. В сердце был постоянный поток воинов, входящий и выходящий; они были почти так же заняты, как Водопадах. Я заметила Перста и Рейфа в первые минуты нашей поездки и расслабилась.

Если Ами или другие и заметили наши тени, то никак это не прокомментировали. Так что я была свободна любоваться достопримечательностями и ждать прихода военачальника Осы.

Лучше бы он не был таким, как последний. Богиня, этот человек был просто груб с того момента, как я вошла в его палатку. Заявляя, что он превосходит Кира во всех отношениях, и предлагая победить меня, чтобы показать свои навыки.

Я нахмурилась, вспомнив об этом. Если бы этот Новый военачальник будет таким же высокомерным ослом, я оставлю его здесь без единого слова.

Стук копыт привлек мое внимание к группе воинов, направлявшихся в нашу сторону. Я напряглась, думая, что это нападение, но Ами проговорила.

- ОСА.

Во главе группы стояла женщина-воин с огненными волосами. Она скакала на белом жеребце, с прекрасной длинной гривой и хвостом. Когда они подошли ближе, я увидела, что она была одета в темно-коричневую кожу от кончиков пальцев ног до макушек ... груди.

Я была немного ошеломлена, но поняла, что кожа не была предназначена для брони, так как ее более чем пышные груди были выставлены напоказ и раздвинуты в удивительном виде.

У нее была светлая кожа, а на поясе, напротив меча, висел хлыст. Потрясающая женщина. Она остановилась совсем близко, и я увидела, что глаза у нее карие, с золотыми крапинками. Она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела.

- Ксилара, дочь Кси.- Она царственно склонила голову. -Я благодарю вас за эту возможность.”

Все дыхание покинуло мое тело. Богиня, это она была военачальником Оса.

Хорошо еще, что она повернулась, чтобы помахать рукой нашим сопровождающим, и потянулась, чтобы привязать колокольчики к гриве свооей прекрасной белой лошади. Это дало мне шанс захлопнуть рот и прийти в себя. Даже мои воины-жрецы-охранники беспрекословно повиновались, тая от жара ее уверенной власти.

Она не обратила внимания, как будто ждала повиновения. Ее поведение очень напоминало мне Кира. Одного этого было достаточно, чтобы сказать мне, что ее сила была равна силе Кира.

Она была воплощением совершенства, когда повернулась и улыбнулась мне.

- Я военачальник Осы из клана Лисы.

- Женщины могут быть военачальниками?- Выпалила я. - Я знаю, что они могут быть воинами, но—”

Ее идеальная бровь приподнялась, и Оса ответила:

- Конечно, Ксилара.- Она наклонила голову и посмотрела на меня теплыми карими глазами.-Я слышала, что ваши обычаи сильно отличаются от наших, но не настолько же.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Как я могла объяснить свою культуру этой женщине? Я остановилась на самом простом объяснении.

- Женщины-воины редко встречаются в моей стране. Женщины-военачальники встречаются еще реже.

Она кивнула, беря поводья и начала стягивать коричневые перчатки. Я вдруг очень остро ощутила свои спутанные волосы и свою одежду. Маленькая коричневая птичка рядом с Фениксом.