- Это еще не решено.

- А почему вы не хотите его выслушать?

- Дело не столько в том, услышим ли мы, сколько в том, какой вес будут иметь его слова.

Я на мгновение засуетилась с кружкой, скрывая свои мысли.

- Это потому, что он еще не певец?

Есса снова замолчал, сделав большой глоток каваджа. Он тянул время, вероятно, пытаясь решить, как много мне рассказать. Я была совершенно уверена, что он ничего мне не скажет, но он опустил кружку и начал говорить.

-Слова певца имеют большой вес. Ифтен из клана Кабана просил совет, чтобы истины Жодена рассматривали, как истины Певца.

Он утверждает, что это должно быть сделано, потому что ни один настоящий певец не присутствовал. Есса покачал головой.

- Но Жоден из клана Ястреба порвал с нашими истинами, и идут дебаты о том, следует ли это делать.

Теперь настала моя очередь медлить, и я сделала глоток каваджа, не зная, как ответить. Жоден был моим другом, но он ясно дал понять, что выступит против меня и Кира перед Советом.

- Какова ваша позиция во всем этом?

Есса тихо фыркнул

- Вы знаете, что певцы хранят слова, данные им по секрету, близко к сердцу?

Я молча кивнула.

- Они тоже держат свои мысли при себе.

- Я покраснела от такого упрека.

Есса поставил свою кружку и отмахнулся от Ами, когда она предложила еще. Я решила сменить тему.

- Если я не могу слушать истины, могу ли я выйти и прогуляться? Я никогда не видела ничего похожего на Сердце равнин.”

Хотя его лицо не изменилось, я могу сказать, что он был доволен.

- Конечно. Вы можете приходить и уходить, когда пожелаете. А ваши охранники будут сопровождать вас. У них есть инструкции относительно того, с кем вы можете общаться. Я бы попросил вас соблюдать эти ограничения.

- Я последую вашим путям, - ответила я. - Но можно мне увидеть Хита?

- Я не знаю этого имени. Из какого племени?

- Из Кси.- Я улыбнулась. – Один мой соотечественник, которая пришел сюда с Симусом из клана Ястреба.

Есса слегка улыбнулся.

- Я не вижу никакого вреда.- Он пристально посмотрел на меня. - Мы держим тебя подальше от Кира, так что?

- Чтобы я смогла сделать свой собственный выбор, - вмешалась я. - Есса, если бы я собиралась передумать, я бы сделала это, когда Антас кричал на меня в ту первую ночь.”

- Что касается этого, - ответил он, - Вы должны знать, что Совет решил, что пока вы еще не утверждены, ухаживание должно начаться сейчас. Снег приближается, дочь Кси, и нельзя терять времени.

У меня пересохло в горле. Мне это объясняли, но я умудрилась не думать об этом.

- Прямо сейчас?

- Другие военачальники получат возможность ухаживать за вами. Каждый пошлет сообщение, и Ами сопроводит вас к их палаткам. Каждый постарается убедить вас в своих силах и навыках - Есса улыбнулся мне. - Ты управляешь ухаживанием, Ксилара. Если вы хотите, чтобы это закончилось, вам нужно только сказать об этом. Если вы хотите, чтобы это продолжалось, скажите, также.

Я кивнула, но ничего не сказала.

Есса посмотрел на Ами, а потом снова на меня.

- О твоих нуждах позаботятся, Ксилара? Вам нужно только попросить что-то, и это будет исполнено.”

- Ванна- Я достаточно быстро обрела голос. - С горячей водой.

Есса озадаченно посмотрел на меня.

- Ксианцы купаются под колокольчиками, - предложила Ами.

- Правда? - Есса, похоже, не впечатлило эта идея. -Если ты этого хочешь, я посмотрю, что можно сделать.

Он встал, поправил мантию и оружие, собираясь уходить.

- Что-нибудь еще?

Я посмотрела на него, высокий и прямой, действительно посмотрел на него. Он терпеливо ждал, позволяя мне изучить его, и птичье крыло вокруг его глаза.

- Не споете ли вы что-нибудь для меня?- Выпалила я.

Брови Есса поползли до самого верха. Ами выглядела потрясенной.

Я слегка заерзала и отвернулась.

- Мне очень жаль. Я слышала, как Жоден пел несколько раз, и у него замечательный голос. Вы настоящий певец, и я хотела . . . - Мой голос затих.

- Это большая честь для меня - Есса склонил голову набок -Какие песни вы слышали?”

Я поморщилась.

- В основном грустные песни.- Я вздохнула. - Хотя Жоден пел забавную песню завтрака для нас, когда мы праздновали охоту на Эхата.”

- Возможно, что-то более подходящее твоему настроению, да? - Он глубоко вздохнул и начал петь. Его чудесный голос заполнил палатку. Он был не такой глубокой, как у Жодена, но обладал такой же силой.

Я зачарованно слушала, как он поет. В первом стихе говорилось о восходе солнца и любовниках, лежащих в прохладной траве, их тела купались в свете зари. Когда звезды исчезли с утреннего неба, они появились в глазах его возлюбленной.

Есса вздохнул, и во втором стихе говорилось о Солнце в полдень, когда влюбленные ехали бок о бок на своих лошадях. Их тени танцевали на траве, а кожа была скользкой от тепла и пота. Равнины сияли золотом в дневном свете, но звезды все еще были в глазах его возлюбленной.

Еще один вздох Есса, и солнце опустилось, чтобы сесть на равнинах. Теперь влюбленные танцевали в свете костра, их тела жаждали друг друга. Звезды все еще были скрыты в свете заката, но он повернулся к своей возлюбленной, чтобы увидеть их блеск в ее глазах.

Последние ноты песни стихли. Есса закрыл рот и посмотрел на меня.

Я с трудом сглотнула.

- Это было прекрасно, старший певец Есса. Но.. - я почувствовала, что разрываюсь, когда заговорила, - Есть еще один стих, не так ли?

- Так и есть - Есса наклонил голову, чтобы посмотреть на меня. - А ты бы хотела его услышать?

- Да. Пожалуйста.

В песне солнце исчезло. Луна стояла высоко в бесконечной темноте, и его возлюбленная ушла в снега. Его тело жаждало ее запаха и прикосновений. Эти слова объясняли, что тьма скрывает его печаль, и его клинок положит ей конец. Ведь даже звезды не могут сравниться с теплом ее глаз.

Я опустила глаза, вспоминая Айсдру и ее боль.

Когда последние ноты стихли, я подняла глаза. Есса кивнул мне головой, и вышел из палатки.

Ами не собиралась идти со мной на прогулку, утверждая, что у нее много дел. Но я убедила ее пойти со мной, так как знала, что стража воины-жрецы не будет говорить со мной или отвечать на мои вопросы.

На самом деле, я заметила, что охранники, которые появились, когда я вышла из палатки были старше и опытнее. Я подозревала, что младшие были заменены после инцидента с Симусом, но ничего не сказала.

Кроме того, я гордилась собой, что научилась различать их. Как только Кикаи рассказала мне об одной отличительной татуировке, это стало намного проще.

Я вышла из палатки, накинула плащ и остановилась как вкопанная.

- Ксилара?- Ами стояла позади меня, накинув плащ на плечи.

- Я думала, здесь есть широкий проход. Вчера вечером я почти уверена ... - Я озадаченно огляделась. Теперь перед палаткой была широкая открытая площадка, окруженная другими палатками.

- Так оно и было - Ами шагнула вперед, и мои охранники заняли свои позиции.

- Но племя змеи хочет сегодня танцевать для нового младенца, рожденного в племени.

- И они передвинули свои палатки. - Я сделал несколько шагов вперед. - Это часто случается?

- Конечно. - Ами странно посмотрела на меня. - Это всего лишь палатки.

- Конечно, - эхом отозвалась я. Мы двинулись вперед, огибая открытое пространство и направляясь к боковой дорожке. - Но если все передвинулось, откуда ты знаешь, где что находится?