-Ксианка.

Я повернулась, и поднял на Ифтена брови в удивлении.

- Если на нас нападут лучники, сделай вот так. - Он лег на спину лошади, плотно прижавшись к ней всем телом, почти уткнувшись лицом в гриву.

Я попробовала, ложась на спину Великого Сердца, пытаясь подражать его действиям. Великое сердце зашевелилось подо мной, поворачивая голову, чтобы посмотреть, что я делаю.

Ифтен привстал в седле и прижал мой позвоночник.

- Еще ниже.

Я хмыкнула, пытаясь прижаться еще ниже.

- Ты должна быть ниже, меньше цели.- Ифтен убрал руку. - Лошадь обучена бегать, если на нас нападут, а ты будешь лежать вот так. Не пытайся направлять лошадь. Он умнее тебя. Твоя забота – не свалится.

Он принюхался.

- Если сможешь, конечно.”

Я села, поправляя доспехи, и бросила на него испепеляющий взгляд. Он проигнорировал меня.

- Твой сопровождающий прав.- Кикай подвинула свою лошадь ближе ко мне с другой стороны. - Это хороший ход для тебя.

- И еще одно. - Ифтен спешился и позвал одного из молодых воинов-жрецов. - Темные Тучи, у тебя все еще есть запасной щит?

Ифтен обернулся ко мне.

- Спускайся.

Я слезла с лошади, но была не в настроении терпеть его грубость.

- Щит слишком тяжел для меня. Я просто в конечном итоге сброшу его.”

Воин-жрец приблизился, но Ифтен рылся в седельных сумках и тот стал ждать, чтобы передать щит. Татуированный терпеливо ждал, пока Ифтен будет готов взять его.

- Благодарю, - сказал Ифтен - Вам потребуется…»

- Нет. Как я сказал вчера вечером, это дополнительный. Пользуйся, воин.”

Ифтен кивнул ему и повернулся ко мне.

-Обернись

- Зачем?

Он бросил на меня нетерпеливый взгляд.

- Я привяжу это к твоей спине. Вес не станет проблемой, и обеспечит большую защиту.”

“О. - Я повернулась и встала, когда Ифтен поправлял ремни. Я стояла молча, пока он работал, дергая мою броню. - Ты хорошо ладишь с воинами-жрецами, лучше, чем кто-либо другой.”

- Почему бы и нет, ведь я был почти одним из них.- Ифтен говорил рассеянно, затягивая ремень.

- Ты был? - Я обернулась, удивленная этой информацией

Ифтен нахмурился на меня, не обрадовавшись своей болтливости.

- Так подходит? Ты можешь двигаться? - Я повела плечами и обвела руками по кругу.

- Хорошо, - сказал он. -Садись

По-видимому, для Ифтена из племени Кабана это был предел вежливой беседы, и он был достигнут. Я повернулась и молча села на лошадь.

Мы ехали быстро, Кикай задавала быстрый темп. Она больше не бездельничала в обычной поездке, теперь она была смертельно серьезна. Все были начеку. Напряжения было достаточное, чтобы мое сердце забилось быстрее, а желудок сжался. Я оглядела горизонт, как и все остальные, ища любые признаки угрозы.

Тем не менее, лошади все еще имели преимущество. Мы остановились, чтобы напоить их, расставив вокруг себя охрану. Каждую лошадь быстро проверили на наличие проблем, пока она пила. В этот момент все сменили лошадей, быстро меняя седло и крепление.

Я не хотела покидать Великое Сердце, но знала, что ему нужно отдохнуть от моего веса. И все же я боялась, что потеряю его, потому что они не связывали лошадей вместе.

Мне не нужно было волноваться. То ли дрессировка, то ли стадные инстинкты, лошади без всадников остались с нами. Кикай давила на нас, не желая останавливаться даже на полдень. Все порылись в седельных сумках и вытащили еду, которая была общей.

Холодная кавадж, гурт и какой-то вид сушеного мяса. Это было очень трудно жевать, но это уняло мой голод.

Воины оставались настороже, но через некоторое время, когда ничего не произошло, я впала в какое-то оцепенение, наблюдая, как бесконечные луга пролетают мимо, не оставляя никаких следов. Кроме ручьев и прудов, которые появлялись из ниоткуда, и бесконечных красных и желтых травы.

Наконец, когда солнце приблизилось к горизонту, мы остановились у небольшого пруда и снова напоили лошадей. Великое Сердце подбежало ко мне, теребя мои волосы и бодая меня в грудь. Кикай подошла и улыбнулась его действиям.

- Я прикажу оседлать его для тебя.”

Я тяжело вздохнула.

- Мы не остановимся?”

- Еще час или два, и мы остановимся на ночь.- Она внимательно оглядела меня. - Ты сможешь это сделать?”

Я устала, но не собиралась признаваться в этом, особенно в окружении воинов-жрецов и Ифтена.

- Я в порядке еще на несколько часов. Но не жди от меня многого в разговоре сегодня вечером.”

- Да уж, - сухо согласилась она.

Наши нападавшие поднялись из травы, как призраки, и окружили нас, крича и вопя. Очнувшись от изумления, я повернулась в седле, растерянная и неуверенная.

Но не Ифтен. Он был рядом со мной, сверкая глазами.

- Поехали! Поехали!

Великое Сердце не нуждалось в дальнейших уговорах. Он рванулся вперед галопом, раздирая копытами дерн. Воины-жрецы окружили меня, приближаясь, чтобы защитить нас. Кикаи появилась рядом со мной, ее лошадь легко шла в ногу с нами.

Я мельком увидела нападавших, когда один из них проскакал мимо, целясь из лука в нашу сторону. Это был воин равнин, и у меня было мгновение, чтобы удивиться, что это не был воин-жрец, когда Ифтен зашипел:

- Прижмись

Я чуть не упала вперед, вдавливая грудь броней. Мои руки перепутались с поводьями и жесткими волосами Великого сердца. Его мышцы напряглись и задвигались подо мной. Стук его копыт вибрировал по всей длине моего тела. Задыхаясь, я сделала глубокий вдох, пытаясь втянуть воздух в свое тело и подавить свой ужас.

Я была благодарна Великому Сердцу за его длинные ноги и силу, которые толкали нас вперед с такой скоростью. Но я знала, что моя бедная лошадь устала после целого дня пути, как и все остальные.

Мы бросились вперед, окруженные со всех сторон. Копыта Великого Сердца выбивали ритм так же быстро, как биение моего сердца. Я прижалась к его спине, уткнувшись лицом в гриву. Если бы голос Ифтена зазвенел у меня в ушах. "... если на нас нападут, лежи спокойно. Не пытайтесь направлять лошадь. Твоя работа – остаться в седле.’

Я отчаянно пыталась сделать это. Я хотела посмотреть, но страх сдавил мне горло и не давал открыть глаза. Я могла слышать звуки лошадей, стрел и боевые кличи вокруг меня.

Великое Сердце побежал дальше.

Я бросила взгляд в сторону, чтобы увидеть Кикаи рядом со мной. Она казалась почти безмятежной, когда ехала, как будто она была нежной леди, выезжающей на прогулку в приятный день. Этот образ разбился вдребезги, когда она положила стрелу на тетиву и прицелилась во врага. Управляя лошадью коленями, сосредоточившись на своей цели, она являла собой идеальный портрет воина.

Она спокойно выпустила стрелу, только чтобы вытащить другую. Я не видела, попала ли она, но на ее лице появилось довольное выражение, когда она прицелилась в другого.

Может ли Ифтен использовать лук?

Когда Великое Сердце бежало, я крепче сжала руку и подняла голову настолько, чтобы я могла посмотреть на него.

Ифтен был там, тяжело скача рядом со мной, его внимание было на врагах вокруг нас. У него не было лука, но я могла видеть копье в его здоровой руке.

Его взгляд скользнул по мне, и он нахмурился, прежде чем отвернуться. Я получила предупреждение и сосредоточилась на том, чтобы остаться на Великом Сердце.

И все же мы убежали.

Движение привлекло мое внимание, и я увидела, как Ифтен бросил свое копье, ударившее воина в бок. Воин упал, и Ифтен вытащил из него копье. Такой острое, такой смертельное. Я вспомнила ущерб, который они наносили, когда Кир напал на Водопады и содрогнулась от этих воспоминаний о острых каменных осколках в глубоких ранах.