Грибов в том году уродилось море. Они росли под каждым деревом, вдоль всех тропинок и просто в траве. 'Тихая охота' захватила весь кемпинговый лагерь: из котелков пахло грибами, тут и там на газетах лежали заготовки для сушки, на бельевых верёвках между палатками вперемешку с одеждой висели нитки грибов, и даже темы разговоров были в основном о способах соления, сушки и другого употребления в пищу.
Грибная лихорадка добралась и до Полины. Когда брат со своими друзьями ушёл на рыбалку, девушка одолжила у соседей корзину побольше, дала слово на их долю грибов не приносить и отправилась в лес.
Чтобы наполнить корзину, необязательно было идти далеко, но в такой погожий день Полине хотелось прогуляться по лесу. После получаса ходьбы она свернула с тропы на едва заметную стёжку. Заметив просвет между деревьями, Полина приметила в качестве ориентира усыпанную ягодами рябину и отправилась посмотреть.
Просветом оказалась поляна с раскидистым дубом в самом центре. В надежде набрать под дубом белых грибов, Полина достала из корзины нож и вышла под открытое небо.
Обойдя всю поляну и наполнив корзину, она повернула в сторону тропы. За ногу зацепилась какая-то травинка. Полина тряхнула ногой, наклонилась и раздражённо ковырнула пальцем тонкую верёвку на лодыжке.
Оказалось, верёвка не просто зацепилась, а как-то завязалась на ноге. Другой конец верёвки уходил куда-то в траву. Развязать её не получилось. Полина вытащила из корзины нож для грибов, но верёвка никак не резалась. Снять петлю через ступню тоже не получилось, та охватила ногу слишком плотно и не помогло даже сбросить кроссовку.
Закусив губу, незадачливая 'охотница' потянула за верёвку и пошла вдоль неё. Далеко идти не пришлось - второй конец верёвки был обвязан вокруг ствола дуба. Опытным путём Полина выяснила, что длина верёвки соответствует размеру поляны.
День прошёл в попытках оборвать, разрезать и развязать верёвку, а ещё в криках о помощи. После обеда Полину нашли постояльцы кемпинга и затупили о верёвку два ножа и ножницы. К ужину объявился Виталик, кое-как успокоил сестру и кинулся за топором. Затем от отчаяния на верёвке попробовали пилу. Наконец вызвали МЧС.
На третьи сутки спасатели признались, что единственный способ освободить девушку, который они знают - отрезать ей ногу, потому что верёвка ничем не резалась, а огромный дуб стойко сопротивлялся попыткам спилить его. От перспективы лишиться ноги Полина упала в обморок. Спасатели извинились, но слов обратно не взяли.
Через неделю приехал Вадим - школьный друг Виталика. Он решил отвлечься от работы над диссертацией, потому что заинтересовался необыкновенной прочностью верёвки. Повозившись с ней, Вадим пришёл в восторг, а потом уехал.
Полина впала в какое-то апатичное состояние. Жила она в палатке, которую ей установил брат, но на ночь девушка его всегда выгоняла - как бы и к нему эта зараза не прицепилась.
Вскоре Вадим вернулся и привёл за собой целый выводок каких-то учёных. Те тоже были в восторге. Полина привычно выставляла напоказ ногу с верёвкой и вполуха прислушивалась к их разговорам. Дельных советов не давали.
А вот слухи потихоньку расползались. В один прекрасный день на поляне появились журналисты, и Полина поняла, что раньше было не так уж и плохо. Учёные хотя бы деликатно отходили, когда она хотела "в кустики" или воспользоваться летним душем, который ей подарила администрация кемпинга. Девушка почти безвылазно сидела в палатке.
Потом журналисты пропали, зато появились люди в военной форме.
Тем же вечером Семён Андреевич, глава стихийно собравшейся вокруг неё группы учёных, пришёл к ней вечером не с термосом горячего чая, а с бутылкой.
- Ты извини, Полиночка, но тут сейчас новые порядки начнутся. Тобою заинтересовались военные.
- А на кой я им сдалась?
Семён Андреевич грустно посмотрел в кружку с коньяком и сказал:
- Знаешь, я вообще-то заядлый охотник. Когда я тебя увидел, сразу подумал о ловушке. И не я один... В общем, теперь люди то ли до смерти хотят, то ли до смерти боятся встретиться с теми, кто эту ловушку поставил. Должны же они за своей дичью вернуться...
