Мельком глянув по сторонам, я шагнула на пешеходный переход. На середине дороги меня обогнала худая кошка - она перебежала на тротуар и уверенно повернула направо.

   Белая с чёрными пятнами кошка была мне знакома: её и двух рыжих котов подкармливала баба Галя с третьего этажа. Обогнув угол дома, я увидела саму соседку. Она стояла на крылечке подъезда и рылась в хозяйственной сумке.

   - Кис-кис-кис, - донеслось до меня её бормотание. - Сейчас, мои хорошие...

   Все три кошки сидели рядком и пристально наблюдали за тем, как старушка достаёт упаковку кошачьего корма.

   - Добрый вечер, - повысив голос, поздоровалась я.

   Вроде с нужной громкостью угадала: баба Галя повернулась ко мне и поправила маленькие очки на носу.

   - А-а, Леночка, - узнала она. - Помоги, будь добра, - Соседка тряхнула упаковкой. - Так спину ломит...

   Я осторожно поставила свой пакет у стены и убедилась, что он не заваливается. Баба Галя протянула мне кошачий корм и три мисочки. Хоть место кормёжки никогда не менялось, миски она всегда забирала: прикармливание кошек нравилось не всем.

   - Галина Иван-на, они у вас такие вышколенные, - пока я раскладывала еду, кошки всё так же чинно сидели поодаль, не отрываясь следя за моими руками. - Домой не собираетесь взять?

   - А? Домой? Так у Анютки аллергия, - вздохнула старушка. - Ты в среднюю миску мало положила.

   Интересно, кто за мной следит внимательнее: коты или баба Галя? Пришлось добавить в среднюю миску корма.

   - Вроде поровну, - сказала я, скомкав упаковку. Две миски тут же оказались заняты.

   - Леночка, спасибо, а то совсем наклоняться тяжело стало.

   Я оглянулась в поисках третьего кота и вдруг заметила его рядом со своим пакетом. Ладони мгновенно вспотели.

   - Эй, это мой пакет!

   От резкого возгласа кот отскочил в сторону, но продолжил подозрительно принюхиваться. Рыжий хвост подрагивал.

   - Котя, тебе корма мало? - возмутилась баба Галя. - Иди ешь давай!

   Я торопливо подхватила пакет. На секунду мне показалось, что он всё-таки протёк. Нет, только показалось, лужи под ним не было.

   - У тебя там колбаса, что ли?

   Кот наконец вспомнил, что в миске есть более доступная еда, и шмыгнул к своим дружкам.

   - Да, вот в магазин ходила, вы знаете, я пойду, там в холодильник надо...

   - Иди, иди, конечно, - соседка вроде бы смотрела на своих кошек. Вот всегда себе говорила, что у меня на лбу не написано "Она выносит что-то с практики", но нервы каждый раз не выдерживали.

   - Д-до свидания.

   Я попыталась прошмыгнуть за спиной бабы Гали, но та окликнула:

   - Как в институте дела? Ты в ординатуру-то пойдёшь?

   - Это только через два года, - уже от дверей крикнула я и юркнула в подъезд.

   Я медленно шла по неосвещённой дорожке, поглядывая то под ноги, то в темноту слева. Да, вот эта плита: высокая, едва ли не с меня ростом, и метра полтора шириной, она возвышалась над низкой кладбищенской оградкой и выделялась из крестов и более изящных могильных камней. Я даже хотела полюбопытствовать, кто там лежит, но днём на этом кладбище я ещё не бывала.

   Я опустила пакет на дорогу, подставив свою ногу для опоры. Придерживая пакет за ручки, я огляделась.

   На дорожке и на соседних могилах лежали редкие пятна лунного света. Ночь была безветренная, и тени словно замерли. Ни единого движения.

   Куда все подевались? Я рано, что ли?

   Сзади что-то хрустнуло.

   - Кыш! - сквозь зубы шикнула я.

   Хруст повторился.

   - А ну брысь от метлы!

   Снова всё стихло.

   - Иди сюда. Иди-иди!

   В темноте я видела плохо, но различила косматую тень, бредущую ко мне по дорожке. Я сунула руку в пакет.

   - На, ешь, - шматок приземлился на заросшую землю могилы.

   Вурдалак с урчанием схватил подачку. Под его чавканье я громко позвала:

   - Так, все сюда! Обед! Ужин! Цыпа-цыпа, - добавила уже не так уверенно. Местную нежить я подкармливала с марта, но какими словами их надо подманивать, так и не поняла. Но они на всё шли.

   Вооружившись резиновыми перчатками, я стала выбрасывать еду на дорогу. Через ближайшую оградку перемахнул второй вурдалак. От плиты, служившей мне ориентиром, раздался скрежет: один из скелетов повадился точить об неё зубы.

   Я быстро раздала весь запас еды и скомкала пакет. Из него что-то плюхнулось мне на ногу. Вот вечно угваздаюсь! Упавшее я просто стряхнула с ботинка прямо под нос ближайшему скелету.

   - Так, все накормлены? - спросила я.

   На дорожке и некоторых соседних могилах шевелились тени, раздавалось чавканье и урчание.

   - Ну и хорошо, - заключила я.

   Отойдя от подопечных подальше, рискнула включить фонарик. Вот она, дыра в заборе кладбища. Заплатка целая, в этот раз даже не погрызли за месяц. Значит, привыкли к регулярной кормёжке и в город не выходят. Я выключила фонарик, поразглядывала светящиеся окна многоэтажки через дорогу, пока глаза привыкали к темноте, и пошла обратно.