Я приложила руку к горячей чешуе и прошептала заговор.
– Хозяин, принимай работу!
Дракон придирчиво осмотрел бок.
– Кажется, цвет чешуи в этом месте отличается, – начал было дракон, но, заметив мой взгляд, осёкся: – Ладно, сойдёт.
Ха! У него страховка останется целой, а он мне – «сойдёт»…
Я взяла поломанную метлу – млин, это сколько же теперь на новую работать придется, я ещё за предыдущую проценты не выплатила! – и зашагала в сторону леса. И почему я только живые организмы лечить умею? Хотя даже если бы и был у меня особенный дар, всё равно с метлой непросто – тут надо срастить дерево, чтобы баланс не нарушился. И знакомых магов по этой части у меня не было. Вот дура! Вместо того чтобы за принцами гоняться, надо было по-настоящему дельные связи налаживать.
– Стой, невеста, ты куда летела-то? – донёсся до меня хрипловатый голос.
Я пожала плечами.
– Не знаю. Просто летела.
Чтобы развеяться, чтобы не думать о себе неудачнице. Перед гостями-то как стыдно. Одно хорошо – они уже давно перестали меня обсуждать… где-то в районе девятой свадьбы, наверное. А потом дядя Марсель и дядя Йонг стали пари заключать, ставки делать. А в районе двенадцатой им и это надоело.
Я остановилась, рассматривая чёрные верхушки деревьев. Так, главное – не расплакаться.
– Слушай, дракон, а ты принцев ешь? – спросила, не оборачиваясь. – Я бы тебе заплатила.
– Не, я принцесс предпочитаю.
Ну да. Конечно. Все предпочитают принцесс. Хотя это идея…
– А если я тебе наводочку дам? Возьмешься?
– О-о-о, – протянул дракон, – садись, подвезу. А то ты трезвая сшибаешь крупногабаритных змеев, боюсь представить, какие ты по ходу ночи приключения найдёшь. Опять же в тебе сейчас злости и агрессии больше, чем во мне. Разбираться потом по долгу службы не шибко хочется.
Я грустно посмотрела на свою разбитую метлу. Делать нечего. В конце концов, идти одной ночью через лес – плохая идея. Полнолуние. У оборотней брачные игры – ещё приставать начнут. Понятно, я их мигом в кузнечиков превращу, но это же потом идти в городское управление, писать объяснительную на имя Тёмного канцлера, потом несколько месяцев ждать решения под подпиской о невыезде и невылете… честно говоря, хотелось развеяться другим образом.
И я полезла на спину дракона.
– Так куда тебе?
– Туда, где меня никто не найдёт!
Дракон ничего не ответил – взмахнул крыльями, подобрал лапы и поднялся в воздух. Давно я уже не была в небе в качестве пассажира. Забыла каково это – не следить за «дорогой».
Полёт на драконе сильно отличался от полёта на метле. Зверь двигался медленнее, тяжелее. Я так и норовила по привычке прижаться к его телу, как к черенку, чтобы прибавить скорости. Мы мчались, пока не показался замок, навстречу луне, затем вдоль побережья над мерцавшей тёмной водой залива, покрытого искрящимися льдинками. Дракон приземлился на площадку внутри крепостных стен и опустил крыло. Я слезла с его спины и спросила, недоумённо озираясь по сторонам:
– Ты меня что, к себе притащил?
– Сама попросила отнести туда, где тебя никто не найдёт, – ответил дракон. – Кто будет искать ведьму в замке у дракона?
И то правда. Здесь обычно белокурых принцесс ищут.
А дракон тем временем сжался, принимая человеческую форму. Глядя на то, как тело зверя превращается в рельефное тело мужчины, я не удержалась и хмыкнула, отводя глаза в сторону.
– А попросить отвернуться не судьба? – спросила, разглядывая тёмные стены. – Любите вы, драконы, производить впечатление.
– Можно подумать, ты там чего-то не видела, – ответил незнакомец, вытаскивая из сундука, стоявшего около стены, джемпер и штаны.
– Знаешь, звучит странно, но я приличная ведьма и не разглядываю посторонних мужиков.
Хотя… чего уж там! Голого дракона я ни разу не видела, было бы любопытно одним глазком посмотреть. Но момент был упущен, а попросить вновь раздеться не хватило наглости.
– Заходи уже, – сказал дракон, открывая дверь и впуская меня в свой дом.
Он включил свет в просторном холле. Перешагнув порог, я невольно поморщилась.
– Бодряще здесь, – заметила, обхватывая себя руками.
– Не бойся, он быстро нагреется, – успокоил дракон. – С отоплением у меня полный порядок.
«А вот с самим порядком очень большие проблемы», – подумала, рассматривая гирлянду из паутины, свисавшую с балкона второго этажа.
– Миленько, – не удержалась от комментария, глядя на большую старинную люстру, в которой горело от силы лампочек десять из пятидесяти.
Дракон хмыкнул.
– Чем займемся? – спросил, загадочно подмигнув.
– Дай подумать… Что если мы найдем комнату…
– Оу! Мне нравится твой подход, ведьма! – проговорил оживившийся хозяин, проводя рукой по рыжей бороде. Зеленые глаза его хитро блеснули. – Ненавижу долгие прелюдии!
– Это понятно. У вас, драконов, стратегия простая – схватил и потащил. Но я имела в виду другое – просто найти мне комнату. Ты же не позволишь гостье спать в холле? Или позволишь?
– Ну вот, – недовольно протянул дракон, – а я уж обрадовался!
Я не выдержала и рассмеялась.
– Что, принцессы любят покапризничать?
Дракон закатил глаза, но ничего не ответил. Он повёл меня по широкой каменной лестнице на второй этаж, где между двумя антикварными гобеленами обнаружилась комнатушка с голубыми обоями в белую полоску. Посреди апартаментов стояла широкая дубовая кровать, застеленная голубым, стёганым белыми нитями одеялом с вязаным кружевом по краям. Белый комод, белая лепнина, белые занавески, на деревянном полу – ковёр. Белый…
– Это что, комната принцесс? – спросила, как только пришла в себя от шока. Дракон кивнул, поджав губы. – А извини за нескромный вопрос – сколько их здесь побывало?
– Да какая разница? Ведьма-то первая.
Я развернулась, но уйти из комнаты, к сожалению, не получилось – уткнулась прямо в горячую грудь дракона, прикрытую на удивление мягким тёмно-вишневым джемпером, от которого вкусно пахло апельсинами.
– Куда? – спросил он, кладя ладони мне на плечи.
– Домой! Где моя метла?
– Она сломалась.
– Тогда пешком.
– Не дури. Ночь на дворе. Ты же по любому приключения найдёшь!
– Выпутаюсь! Я ведьма, забыл? И вообще, тебе разве не всё равно?
– Всё равно, – согласился дракон. – А завтра наши доблестные «Лайла, Лионель и Ко» по всему королевству разнесут новости и о сорвавшейся свадьбе, и о нашедшей приключения ведьме.
Этот был укол в самую болевую точку. И да, я знаю – выдержу, но…
– Тогда я лучше в холле переночую. Ты мне только одеялко какое-нибудь дай и подушку.
– Пойдём, – недовольно протянул дракон, беря меня за руку.
Мы вновь вышли на балкон, спустились по лестнице и прошли в другое крыло, успевшее приятно нагреться.
– Вот, – сказал хозяин, открывая дверь. – Эта тебе подойдет? Давай умывайся и приходи в кухню. Есть хочу – сил нет.
– Предупреждаю, я не умею готовить.
– Я и не сомневался, прикольная ты моя!
Он неожиданно чмокнул меня в макушку и ушёл. А я осталась одна растерянная, обескураженная, с застрявшей в голове мыслью: «Это вообще нормально?» Я просто не специалист по драконам, никогда не доводилось прежде общаться. Еще эта странная комната… она точно жилая?
Новые апартаменты были до банальности простыми: вместо обшитых тканью или обклеенных обоями стен – серая каменная кладка. Вместо замысловатой фигурной «ёлочки» паркета – полированные деревянные доски. Вместо украшенных лепниной и витражами окон – простая панорама без занавесок. Дополнялось все это «великолепие» низкой кроватью, застеленной шерстяным пледом. Всё.
– Ну полный… лофт, – протянула, растерянно разводя руками.
Ладно. Может быть, за двумя дверьми, расположенными справа и слева от входа, скрывается что-нибудь интересное? Я поспешила открыть одну из них.
За первой оказалась гардеробная – почти пустая комната, на вешалках болтались три рубашки и пять футболок – белая, чёрная, светло-серая, тёмно-серая и ещё одна чёрная, – трое брюк и два форменных кителя для работы – повседневный и парадный. Да, ещё на полочке сиротливо лежала фуражка.
