Почему-то я была уверена, что такие мужчины, как Рус, вряд ли увлекаются русской литературой, но партнер меня удивил.

– А-а, читал, – задумчиво ответил он. – Правда, не уверен, что понимаю беднягу-поручика. Страдать из-за какой-то незнакомой женщины… Бред.

Руслан потянулся и лег щекой на мой живот.

– М-мм, как ты вкусно пахнешь, – тихо прошептал партнер, легко прикусывая чувствительную кожу. – Не могу удержаться!

Его руки задрали майку, а губы двинулись вверх – отвоевывая, захватывая, пытая…

Спустя полчаса мы появились за общим столом. Мне было немного не по себе, стоило только вспомнить собственные крики, но я лишь вздергивала подбородок и упрямо улыбалась. Какая разница, что обо мне подумают? Судя по прощальным репликам, обитатели этого дома уже заранее невысокого мнения о любой девушке, приехавшей с Русом.

Как там этот сказал? Сучка? Надо же, обычно, насколько я знаю, телками величают, а тут… Ладно. Плевать на них. Зато не скучно. Да и Федька был бы в ярости, узнай он, как и с кем я провожу время. Ох, как бы ему не понра-а-авилось…

Так, Маруся, хватит. Сколько можно вспоминать прошлое? Забыли. Вычеркнули и забыли. Пусть себе покоится с миром.

– Руслан, посади Марию рядом со мной, порадуй старика, – распорядился хозяин дома, едва мы появились в гостиной. – Присаживайтесь, Машенька, – радушно улыбаясь, предложил он.

Надо же, даже имя запомнил! Занятный дядечка. И глаза такие… Мудрые.

Рус отодвинул стул, дождался, пока я сяду, и только тогда устроился по соседству.

– Зара, принеси нашей гостье хаш, – негромко сказал Арам.

На его зов появилась невысокая худощавая женщина с подносом в руках. Она молча поставила передо мной глубокую тарелку с жирным бульоном и посмотрела на седого.

– Арам-джан, горячее нести?

– Рано, Зарочка. Видишь, мальчики кушают, да? Зачем торопишься? И девушки пока не приехали, одна Машенька тут. Лучше принеси нам еще вина – ту бутыль, что на дальней полке стоит.

Женщина кивнула, сверкнула на меня своими черными глазами и скрылась в коридоре.

– Кушайте, Мария. Хаш – лучшая еда, которую только могли придумать люди, – добродушно произнес хозяин дома, окидывая меня внимательным взглядом. – А уж такой хаш, как мои мальчики готовят… Я вам по секрету скажу, ни одна женщина никогда не сварит его так, как полагается. Не женское это дело. К хашу особый подход нужен.

– Никогда не пробовала, – улыбнувшись радушному хозяину, отправила ложку с густым бульоном в рот. – Тем более, приготовленный по всем правилам.

М-мм, вкусно. Даже не ожидала!

– Погоди, Машенька, я тебя научу, как надо хаш есть, – оживился Арам. – Видишь, лаваш лежит, да? Ты не думай, что он сухой и негодный. Это специально нужно. Вот так берешь, ломаешь его, в хаш кидаешь. А теперь пробуй. Вот, другое дело! А еще зелень бери и цацики. Да-да, вот этот перец, это мы его так называем, цацики. А? Как тебе? Хорошо, да? Молодец, Руслан, отличную девочку нашел. Правильную.

Арам улыбнулся немного лукавой улыбкой, отчего в уголках его глаз собрались многочисленные морщинки.

– Издалека приехала? – словно между прочим поинтересовался он, пододвигая ко мне тарелку с ярко-желтым соленым перцем.

Ага. Так я и выложила все!

– Нет, не очень.

– Надолго?

– Пока отпуск не закончится.

– А хотела бы остаться подольше?

– Даже не знаю.

Сказав это, поняла, что наш диалог напоминает разговор двух евреев. Недоверчивых и скрытных. Видимо, хозяин дома тоже сообразил, что я не готова откровенничать. Он окинул меня внимательным взглядом и радушно предложил:

– Ты кушай, Машенька, кушай. Где еще такой хаш попробуешь, да?

Арам по-доброму усмехнулся, глядя, как я поглощаю янтарный бульон.

– О, а вот и наши гостьи пожаловали! – неожиданно повернувшись к двери, воскликнул он.

Я недоуменно прислушалась. Вроде бы, все тихо, никого не слышно. Пожав плечами, надломила лаваш и продолжила свою трапезу – язык не поворачивался назвать все это обычной едой. Слишком обильным было предложенное угощение.

Я уже и думать забыла о каких-то там гостьях, когда в комнату впорхнули длинноногие феи. Или нимфы? А, один фиг. Короче, красотки. Молодые, ухоженные, уверенные в себе и в своих женских чарах, заполнившие все пространство смешками, короткими приветствиями и ароматами дорогих духов. Сколько их? Одна, две, три… Семеро… Нет, десять, вроде… Точно, десять.

На их фоне я, в своей майке, кедах и рваных на коленках джинсах, почувствовала себя бедной родственницей. Не, джинсы у меня, конечно, модные, но… Оглядев щебечущих девочек, усмехнулась и посмотрела на Руслана.

Похоже, именно этих девиц ему и пытались подложить. Молодец, партнер. Не повелся на «молодые организмы». Выбрал себе женщину взрослую, достойную, неподкупную. Может, не такую красавицу, зато душевную и понимающую. И не дуру, что немаловажно.

Давай, Маруся, вспоминай, какая ты офигенная, поднимай самооценку. И срочно. Срочно. Пока она не упала окончательно.

Дальнейший вечер прошел сумбурно.

Прибывшие девушки блистали глубокими декольте и неглубоким остроумием, мужчины лениво переговаривались и изредка баловали своих спутниц короткими репликами, хозяин старался уделить внимание каждому гостю, а я, удобно устроившись у камина, с интересом наблюдала за происходящим.

Руслану беспрерывно звонили, и он, в конце концов, просто вышел во двор, предоставив мне отличную возможность оглядеться и сделать кое-какие выводы. А выводы прямо-таки напрашивались, ведь чем больше я рассматривала местное общество, тем отчетливее понимала, что за всем происходящим скрывается некое второе дно. Непонятные слова, недосказанность фраз, напряженные, совсем не соответствующие расслабленному отдыху взгляды, мягкая властность хозяина дома.

И еще. Было что-то общее, что объединяло собравшихся здесь мужчин. Нечто неуловимое, и в то же время отчетливо осязаемое. Взгляды, походка, внешность, манера общения. Какой-то особый магнетизм, присущий каждому из них.

При всем спокойствии обстановки, я никак не могла понять, откуда берется это ощущение первобытной животной силы, разлитой в воздухе.

– А ты с Берцевым приехала?

Мелодичный женский голос вторгся в мои размышления, заставляя поднять голову.

Высокая, эффектная блондинка стояла напротив меня, небрежно облокотившись на каминную полку.

– А Берцев у нас кто? – лениво поинтересовалась у красотки.

– Так ты с Русланом или нет? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу блонди.

– А, ты про Руса, – все так же растягивая слова, произнесла я.

– Да. Так что? Неужели он польстился на такую, как ты?

– Странно, правда? – усмехнувшись, отсалютовала красотке бокалом. – Наверное, надоело мужику силикон тискать, на натуральное потянуло.

– Думаешь, отхватила лучший кусок? – скривилась блонди. – Даже не надейся, что это надолго. Берцев с тобой не задержится, можешь не сомневаться.

– А ты мне это по доброте душевной говоришь, да, детка? – беззаботно отхлебнув шампанское, поинтересовалась я.

– Представь себе, да, – язвительно усмехнулась девушка. – Жалко тебя, дуру.

– А вот хамить не надо, дорогуша, – отставив бокал на столик, посмотрела блондинке в глаза. – Не стоит.

– А то что? Думаешь, Берцев за тебя заступится, в случае чего?

– О нет. На него я как раз-таки не рассчитываю, – усмехнулась я. – За себя могу и сама постоять.

Посмотрев на ангелоподобную красавицу, поманила ее рукой, предлагая наклониться поближе.

Та неохотно придвинулась.

– Значит, так, детка. Мне ваш Берцев нужен только на… Что у нас сегодня? Третье? Вот, он мне нужен ровно до пятнадцатого числа. А дальше можете забирать своего мачо и делать с ним все, что заблагорассудится. Так и передай остальным. Но если до этого хоть одна из вас попробует к нему приблизиться, не обессудьте. У меня нарощенных волос и ресниц нет, да и ногти свои, натуральные. Понимаешь, на чьей стороне будет перевес? В случае драки, – пояснила подробнее.