Значит, слухи про западные кварталы были правдой. Кайло вывел на экран информацию от деваронца, пристально разглядывая карту. 17А. Почти самый север, ближе к окраинам. И, конечно, рядом с парой огромных свалок.

Крысы любят свалки, мрачно подумал Кайло, увеличивая масштаб и всматриваясь в извилистые дорожки, похожие на выползших после дождя червяков. Он не собирался идти туда лично — бессмысленность такого риска граничила с необоснованностью, и Кайло не собирался жертвовать собой только из-за абстрактный перспектив геройства. Кайло не был героем — он был стратегом, который собирался выиграть войну, а не одну битву.

Немного подумав, он набрал личный номер Хакса.

— Рен, — на широком экране сразу же появилось бледное лицо. За спиной Хакса Кайло заметил округлый иллюминатор, в котором угадывались звёзды. — Надеюсь, ты с хорошими новостями?

В кабинете — каюте? — Хакса было полутемно, и от этого его кожа походила цветом на бумагу. Круги под глазами обозначились ещё чётче, и Кайло впервые подумал о том, каково это — отвечать за организацию, охватывающую всю Галактику. Судя по Хаксу, это было донельзя выматывающе.

— Отследили координаты хакера, — Кайло вгляделся в лицо главы Первого Ордена, на котором, как обычно, застыла маска спокойного равнодушия. Едва заметно дрогнули зрачки, но и те тут же вернулись к привычным точкам. — Дистрикт 17А.

— Западные кварталы, — эхом отозвался Хакс, и его взгляд на мгновение стал задумчивым. — Ты же понимаешь, что это может быть ловушкой?

Кайло пожал плечами.

— Я не собираюсь лично идти туда, — сказал он. — В любом случае, проверить стоит.

На лице Хакса вдруг появилось что-то вроде усмешки. Кайло не был уверен, уж больно непривычно это выглядело.

— Ты наконец-то собрался действовать? — поинтересовался он, и Кайло поджал губы. Судя по всему, Хакс считал, что до этого Кайло просто трусил.

Впрочем, ему не было дело до того, что там думал рыжий начальник охранной службы. Главное, что его план медленно приходил в движение.

— Я решил, что тебе стоит об этом знать, — Кайло проигнорировал вопрос Хакса, но тот, казалось, этого даже не заметил.

— Стоит, — согласился он. — Я тебя понял, Рен. — Он поколебался, а потом добавил: — Удачи.

И отключился.

Кайло ещё некоторое время смотрел на опустевший экран, а потом резко поднялся на ноги. Пара коротких команд, выгрузка последовательности действий, обозначение маршрута и анализ текущей ситуации — прошло ровно восемнадцать минут, и Кайло уже стоял около грузового выезда перед полностью собранным отрядом, оглядывая две стройные шеренги. Это не были его лучшие люди, но каждый, кто был нанят в его компанию, в любом случае был уровнем выше обычных сотрудников.

Его людям были не нужны поощряющие речи или одобрительные окрики. Им нужны были чёткие приказы — и Кайло был готов их отдавать.

— Использовать транквилизаторы, — произнёс он, но команда не вызвала видимого удивления, хотя в любых других случаях всегда использовалось настоящее оружие.

Кайло снова окинул взглядом обращённые к нему безэмоциональные лица. Сейчас они сядут в лонг-мобиль, и их головы закроют тёмные одинаковые маски.

— Действуйте, — в тишине обронил он под внимательными взглядами команды и, не оглядываясь, направился обратно в здание.

========== 5 ==========

Лонг-мобили неподвижно застыли в нескольких сантиметрах над выщербленными каменными плитами, в глубоких трещинах которых суетливо возились безразличные ко всему происходящему жуки-мусороеды. Эти насекомые давно мутировали из обычных огнежуков, и теперь спокойно перерабатывали съеденные ржавчиной металлы своими прочными клешнями, предварительно пожрав своих более слабых предшественников.

Наёмники бесшумно выпрыгивали из мобилей, рассредотачиваясь перед входом в дистрикт, который представлял собой горы сваленного вповалку мусора. Западные кварталы негласно звали Кварталами Мусорщиков; здесь жили те, кто не смог — или не хотел — найти жильё в более пригодном для существования месте, но граничащие с окраинами дистрикты 16 и 17 были настоящими рекордсменами по количеству барахла и отбросов, годами скапливающихся под безразличным небом Джакку.

И где-то среди этих куч затаилось Сопротивление.

Крысы, подумал Кайло, внимательно глядя на экран, на который транслировалось изображение с визора одного из наёмников. Мусорные крысы, жалкие, но живучие.

Настоящих крыс Джакку уже давным-давно сожрали гигантские черви, которые обитали где-то в прогнившей земле, питаясь въевшимися в плоть планеты останками жизнедеятельности её обитателей. Впитавшие все виды облучения, черви боялись только солнечного света, но смог Туанула надёжно пеленал ленивое красное солнце в серый саван, отступая лишь ранними рассветами, когда весь город будто накрывала кровавая пелена.

В дистрикте 17А царило относительное спокойствие. Антигравитационные светильники, которыми был напичкан весь город, жители этого дистрикта давно разобрали на запчасти — не по нужде, а по привычке. Мощный свет прожекторов людей Кайло выхватывал из серой темноты останки устаревших приборов, вмонтированных в импровизированные стены крошечных жилищ; где-то поблёскивали разбитые иллюминаторы, теперь служившие окнами. Это место походило на гигантский муравейник, сделанный из того, что попалось под руку — управители Туанула сквозь пальцы смотрели на то, чем и как живут жители подвластного им города, а сами обитатели предпочитали хоть и потрёпанную, но крышу над головой вместо безлюдного простора недружелюбных Гуазонских пустошей, наводненных стальноклювами.

Кайло пристально следил за происходящим на экране, сцепив руки в замок. Место, отмеченное на карте, приближалось, но ни охраны, ни ловушек — только копошащиеся тени обитателей дистрикта, прячущие лица от света. Снова блеснул иллюминатор, покрытый паутиной трещин; Кайло показалось, что за ним промелькнула какая-то тень.

— Тепловизоры? — рублено спросил он, включая передатчик.

— Пока никакого скопления людей, Магистр, — через мгновение ответил Митака, глава операции.

Митака был шпионом Хакса, но Кайло прекрасно об этом знал — об этом ему сказал сам Хакс. Что-то вроде меры предосторожности, никакого давления, добавил он. Кайло тогда только усмехнулся — порой Первый Орден был весьма неоднозначен. Митака оказался способным парнем, и Кайло, не долго думая, продвинул его чуть дальше обычного рядового сотрудника. В конце концов, о тех операциях, о которых Хаксу знать не стоило, Митака тоже не имел никакого понятия, а талантливыми головами Кайло разбрасываться не привык.

— Продолжайте, — Кайло выключил связь и на секунду прикрыл веки, давая глазам отдохнуть. Что-то подсказывало ему, что найдут они вовсе не то, что ожидали найти.

Рей, тут же соткавшаяся из мыслей, скривила губы и отвернулась. Кайло гадал, а думает ли она о нём так же часто? Вспоминает ли его взгляд? Его лицо? Их краткие мгновения наедине?

Он найдёт её, отыщет среди гор мусора и вернёт. Рей не осознаёт, что она пешка в сухих тонких пальцах Леи, что её жизнь на чёрно-белой доске не стоит ничего — из подвала башни Кайло спасали не Рей, а информацию о Сопротивлении в её голове. И Кайло скажет ей об этом. Объяснит, что она не на той стороне. И Рей улыбнётся ему — так, как улыбаются друзьям.

Передатчик дёрнулся, вибрируя. Замигала алая лампочка приёма.

— Мы на ме… е, Магистр, — голос Митаки перемежался помехами: слишком уж большое количество различных металлов находилось рядом. Возможно, где-то тут притаился поглощающий импульсы феррит, транслирующий в эфир помехи.

Кайло посмотрел на экран. Мусор, мусор, груды мусора. Слишком большие, чтобы быть просто кучами.

— Обыскать всё в радиусе десяти метров, — отрывисто произнёс он, впиваясь взглядом в изображение.

— Приня… стр, — Митака отключился, и изображение повело в сторону: наёмник осматривался.

Кайло, сам того не замечая, вцепился пальцами в столешницу. Что-то тут было не то. Возможно, это всё-таки была ловушка — но тогда чего ждали сопротивленцы? Весь отряд только что целую минуту находился в одном месте, так почему бы не прикончить всех сразу? Вряд ли они планировали разобраться с каждым поодиночке.