— Я не стала бы, — сдавленно сказала она, на мгновение отведя взгляд в сторону.

Кайло стиснул зубы, глядя на её шею. Он бы легонько прикусил тонкую кожу, прошёлся по ней кончиком языка, а потом тут же поцеловал, сначала невесомо, а потом сильнее, оставляя свою метку.

— Буду считать, что ты извинилась, — он криво усмехнулся, пообещав себе, что ещё пара секунд — и он выпустит её запястье.

Рей дёрнула плечом; между её бровями пролегла тоненькая морщинка. Кайло догадывался, о чём она думала, но помогать ей делать выбор не собирался. Теперь она должна была сама попросить его.

Короткие секунды истекли, и Кайло очень неохотно разжал пальцы, выпуская руку Рей, но продолжая стоять рядом. Рей пахла машинным маслом и песком, и чем-то опьяняюще-терпким; желание снова обожгло мысли, и сдерживаться было всё сложнее.

Кайло знал, что должен был отойти, отвернуться, выгнать из головы Рей и снова начать связно мыслить, но рядом с ней логика отходила куда-то назад, и на первый план выходили все его тщательно зарисованные на бумаге сны.

И то, что Рей по своей воле всё ещё стояла рядом, так близко, что могла чувствовать его дыхание — это приводило Кайло в недоумение.

— Всё должно было быть не так, — наконец сказала она и отчуждённо посмотрела в сторону окна, за которым пронёсся матовый шаттл. — Я верила, что делаю всё правильно, что Лея права, что ты…

Она запнулась, поджав губы.

— Монстр, — помог ей Кайло, и Рей вздрогнула, как от удара.

— Монстр, — полушёпотом повторила она и искоса посмотрела на него, будто выжидая. — Ты не убил меня в тот раз, почему?

Кайло мог бы сказать ей правду — если бы знал, что это хоть что-то изменит между ними.

— Решил, что всегда успею, — он всё-таки сделал шаг назад, потому что оставаться рядом с Рей было невыносимо. От её запаха сердце то разгонялось, то почти останавливалось, а тонкие потрескавшиеся губы завораживали своей формой.

Рей хмыкнула и тоже отступила, сложив руки на груди.

— Твоя смерть нужна Лее для отвлечения внимания, — сказала она. — Счёт идёт уже на дни, она почти завершила постройку оружия. Я не совсем поняла, что она собирается делать, но…

— Она хочет место в Протекторате, — мрачно оборвал её Кайло. — Это оружие ставит её на одну доску с теми, кто получил своё место… — слово «честно» не подходило совершенно, — относительно мирным путём.

Рей склонила голову набок.

— А ты? — она цепко посмотрела на него. — Как ты получил своё место?

Перед глазами воспоминанием полыхнули пожираемые жадным огнём стены частного дома Сноука на Корусанте, его разрубленное на две половины мёртвое тело, застывший взгляд рыбьих глаз, в которых так и осталось удивление.

Кайло усмехнулся.

— Очень терпеливо ждал, — ответил он и подошёл к коммуникатору. — Значит, Гоазонские пустоши? — он вопросительно посмотрел на Рей, надавливая пальцем на кнопку соединения.

Она кивнула. Кайло видел, что она всё ещё сомневается, но это уже не имело значения. Рей больше не была на стороне Леи.

Отчётливая голограмма Илоны дрогнула и тут же стабилизировалась. Кайло подумал о пустошах. Облюбованная стальноклювами огромная территория, на которой невозможно поймать сигнал. Чтобы отправлять оттуда на орбиту грузовые шаттлы, требовалось поистине настоящее мастерство и полная выверенность прогноза — с земли подсказок ждать не приходилось, всё глушилось то ли металлом, то ли другими породами, которые именно в этом месте почти что выступали на поверхность планеты. Конечно, можно было провести исследования — но Кайло не представлял, кому вообще это было надо.

— Отряды с альфа по дельту на Гоазонские пустоши, — наконец скомандовал он. — Пусть возьмут плазмомёты и квадрокоптеры. Уничтожить всю имеющуюся там технику, — он бросил быстрый взгляд на напряжённую Рей. — Повстанцев по возможности парализовать. Летальный исход нежелателен. По любым вопросам переводить напрямую ко мне.

Илона понятливо кивнула, и голограмма исчезла. Кайло ещё некоторое время смотрел на поблёскивающий коммуникатор, а потом повернулся к Рей. Она едва заметно переминалась с ноги на ногу, и по телу Кайло будто прошёл лёгкий электрический заряд.

Он знал, что она собиралась спросить.

Рей царапнула короткими ногтями ткань унишота и с явным усилием посмотрела на Кайло.

— Мои друзья… — она облизнула губы и кашлянула. — Ты спасёшь их?

Кайло молчал, сдерживая довольную ухмылку. Он устал терпеть и больше не собирался беспокоиться о том, что подумает Рей.

Она нервно сглотнула и нахмурила брови, формулируя вопрос по-другому.

— Что ты за это хочешь? — едва слышно спросила она, возможно, уже догадываясь, каким будет ответ.

Кайло оперся ладонями о столешницу, не отрывая жадного взгляда от Рей. Он мог бы ответить, что ему ничего не нужно. Мог бы формальности ради потребовать какие-нибудь документы Сопротивления.

Вместо этого он прищурился и выдохнул:

— Тебя.

Комментарий к 11

И снова не могу закончить.

========== Эпилог ==========

Голубоватые цифры часов на голограмме мигнули, сменяя минуты. Незаметно подкрадывался вечер; горизонт лениво притягивал солнце, одновременно выпуская на унизанный точками звёзд небосвод вторую луну. Свежайший, чуть влажный воздух, пахнущий океаном, свободно проникал в просторную комнату; любопытные файерфлаи разноцветным роем кружили рядом с широкими окнами, не в силах преодолеть едва слышно гудящий силовой барьер.

Серебристый спортивный мобиль мягко опустился на серые асимметричные плитки, двери плавно ушли наверх, и Кайло вышел из мобиля, с удовлетворением отметив долгожданную тишину.

Дом встретил прохладой и запахом зелёного океана; впрочем, вся Като Неймодия пахла океаном и влажными лесами, и этот запах продолжал завораживать Кайло с момента его самого первого визита на планету.

Кайло вошёл в гостиную комнату, глубоко вздохнул и, на пару секунд прикрыв уставшие глаза, медленно провёл рукой по волосам, чувствуя, как неохотно расслабляется организм. Сделки с дотошными представителями Торговой федерации всегда донельзя выматывали, но Кайло испытывал почти мазохистское удовольствие, вступая в длительные переговоры — зная, что в конце концов получит своё.

Квелорский торговый путь представлял исключительную важность на территориях Колоний, поэтому заполучить постоянное место среди караванов значило совершить существенный шаг к окончательному закреплению компании в Протекторате. Кайло знал, что рано или поздно кто-то захочет раздела его монополии по добыче кайбер-кристаллов, и к этому моменту он должен иметь множество дополнительных источников дохода — и, соответственно, власти.

Впрочем, пока никаких предпосылок к изменению нынешнего статуса не появлялось — последняя попытка, попытка Леи, закончилась громким процессом в галактическом суде. Лея выглядела величественно и надменно, а Кайло не сказал ни слова про попытки убийства — и не только потому, что дело касалось одной конкретной особы.

Всё-таки Лея была его матерью.

Кайло раздражённо отогнал надоедливые мысли. Он не должен думать о тянущем назад прошлом. Лея заслужила своё наказание — и точка.

В сгущающейся темноте всё ещё копошившиеся рядом с силовым полем файерфлаи светились особенно ярко. Кайло немного полюбовался их кислотными оттенками, вдруг напомнившими разноцветные парики эксцентричных айсарий, группу которых он один раз видел в каком-то из многочисленных казино Канто-Байта.

Мысль снова соскочила, переключившись с воспоминаний о пустынной Кантонике на образы Джакку, кровавое солнце и суетный Туанул, которые Кайло с огромным удовольствием оставил далеко позади. Следующий не внушающий особого желания визит планировался на Джеду, где всё ещё велись разбирательства по приватизации, но до него оставался минимум месяц, и у Кайло было время немного отдохнуть — и для этого он привычно выбрал Като Неймодию с её городами, построенными на мостах, чистейшей океанской водой и очень спокойными неймодианцами, для которых понятие личного пространства было не просто пустым звуком. По крайней мере, здесь можно было ходить по улицам городов в любое время суток без маски и без опасений, что любой прохожий готов тебя зарезать за лишние двадцать кредитов.