— Что происходит? — сказала я. — Ответьте мне!

— Снимите с меня путы! — визжал Эрлан Шень в истерике. — Застежка на бедре! Разбейте ее!

Я не успела его понять, а Квентин — Квентин, который дольше всех нас враждовал с Эрлан Шенем, который ненавидел его раньше, чем остальные — сломал застежку пут, что лишали его сил.

Бусины из железа, которые были оковами Эрлан Шеня, упали на землю. Они были соединены магией. Теперь она пропала. Я ощущала, как сила трепетала в божестве, кровь возвращалась к мышцам. Эрлан Шень пошевелил ладонями перед лицом с потрясенным видом.

— Зачем ты это сделал? — завизжала я на Квентина.

— Потому что нас нужна его помощь! — сказал Квентин. — Это Принцесса железного веера!

Может, я и слышала это имя раньше, но от шока сейчас едва помнила свое.

— Кто это?

Эрлан Шень мог использовать шанс и убежать, напасть на нас или просто потянуться после долгого времени в путах. Но он первым делом занял стойку и стиснул зубы, как викинг, смирившийся с Рагнареком.

— Она — мать Красного ребенка, — сказал он.

22

Женщина открыла глаза. Сначала ее глазницы наполнил холодный серый цвет, и я подумала, что ее глаза закатились, или что у нее просто не было радужки. Но струйки тумана стали стекаться по ее лицу как невесомые слезы. В ее глазах появились два сферических вихря, кружились, чтобы сдержать пар в себе.

Ее глаза не были живой материей. Они были маленькими бурями в ее черепе. Если это была мать Красного ребенка, то она была отчасти яогуаем, отчасти погодной системой.

Принцесса железного веера вдохнула носом. Облака в ее глазах развернулись и понеслись вперед.

Земля между ней и нами разверзлась, комки отлетали на пути ветра. Это нельзя было назвать просто ураганом, что двигался к нам по прямой, грозя смести нас с ног. Это был разъяренный дракон, который обещал разорвать нас на месте.

Я использовала долю секунды, чтобы закрыть лицо руками. Великая белая планета был прав, мои рефлексы были ужасными, но я надеялась, что неуязвимость Рюи цзиньгу бан спасет меня.

Удар не последовал. Я подняла взгляд и увидела, что ветер огибал невидимую сферу вокруг нас. Гуаньинь. Богиня все силы направила в ее только законченные чары барьера, склонялась к нему.

— Скорее придумайте что-нибудь, бойцы! — закричала она нам. — Я не смогу держаться так вечно!

Ветер снаружи усилился, и трещина пошла по защитному барьеру, от нее побежали мелкие трещинки, щит стал непрозрачным от ущерба.

— Джини, пригнись! — крикнул Квентин. Он закинул руку на меня, другую ладонь прижал к земле.

— Но как же…

Барьер разбился. Гуаньинь, удерживающая чары до конца, чтобы дать нам время, не защитилась, а полетела в воздух с обломками ее магии.

— Нет! — завопила я. Я пыталась вырваться из хватки Квентина и отправиться за ней, но даже утихающий ветер еще мог сломать мне шею своей силой. Квентин поймал меня за запястье, словно я падала с обрыва.

Я беспомощно раскачивалась, пока атака не закончилась. Воздух снова замер, и мы получили шанс ответить. Но вместо неожиданной атаки с нашей стороны я увидела то, что и вообразить не могла.

Эрлан Шень, чуть не уничтоживший мой мир и мою жизнь, упал на землю и уползал на четвереньках как можно быстрее. Он так старался быть низким и незаметным, что почти касался носом земли, напоминая свинью, задевая головой песок.

После его воплей о путах я ожидала от него большего. Я большего ожидала от Эрлан Шеня как врага. Казалось, его трусость плохо сказалась на мне, одолевшей его.

Но Гуань Ю еще не сдался. Он шагнул вперед, направил клинок на Принцессу железного веера. Я переживала, что он бросится в бой как бык, но его движения были изящными, я не ожидала такого от крупного бога.

— А теперь ощути боль на вкус! — закричал он.

Взмах клинка начался от его пяток и плавно поднялся, Гуань Ю рассек воздух, посылая его к яогуаю. Зеленый полумесяц энергии вылетел из клинка алебарды. Изогнутый лазерный луч.

Принцесса железного веера не была впечатлена подражанием ее технике. Перед столкновением с энергией она отбила свет взмахом запястья, воздухом закрылась от контакта. Сияющий полумесяц отлетел, так Гуань Ю отражал ее клинки из воздуха до этого.

Я уловила тень насмешливой улыбки на ее лице. «Я могу все, что можешь ты, но лучше».

Гуань Ю не отступил. Он не остановил оружие. Он послал бурю снарядов в Принцессу железного веера, каждый был из разных точек его плавных движений. Яогуаю приходилось использовать обе руки. Она отбивала атаки в стороны, пока земля вокруг нее не стала изрезанной.

От боевого вопля за мной кровь стыла в жилах. Сначала я подумала, что такой голодный до боя звук мог издать только Квентин, но это был Нэчжа, глаза горели желанием сражаться. Юный бог топал, и два кружащихся кольца огня, похожие на колеса кареты, появились из его лодыжек, подняв его в воздух. Он хлопнул в ладоши, развел руки, и длинное опасное копье появилось из ниоткуда, словно он показал фокус. Нэчжа взмыл в небо и направил копье на яогуая.

— Джини! — сказал Квентин. — Подбрось меня!

Мы говорили о таком маневре раньше. В шутку. Ленивым днем, вскоре после того, как мы спасли город от Красного ребенка и все еще были рады тому, что сошлись, мы забрались на крышу школы и смотрели на облака. Моя голова лежала на коленях Квентина, губы были все еще теплыми от его губ, и я отметила, что, хоть он высоко прыгает сам, он мог бы взлететь выше, если бы я подбросила его.

Я сцепила ладони. Он сделал сальто назад и попал носками на мои пальцы. Я впервые ощутила вес Обезьяны, рожденной из камня. Квентин был весом с танк.

Я бросила его в сторону Принцессы железного веера в тот же миг, когда он оттолкнулся от моих рук. Мое движение было бы подачей против правил в волейболе, но зато оно превратило Сана Вуконга в пушечное ядро.

Нэчжа издал вопль и бросился на врага, направив на нее копье. Гуань Ю выпустил новую бурю клинков энергии в Принцессу железного веера. Атаки должны были попасть по ней одновременно.

Принцесса железного веера окинула сцену взглядом и решила, что ей наскучило. Она развернулась на носке — прима-балерина, показывающая свою грацию — и торнадо последовал за ней.

* * *

Воздух, ударивший меня в бок, подхватил меня, словно на мне применили телекинез. Гуаню Ю тоже взлетел с ветром, и огромная сила божества стала бессмысленной, когда он не мог устоять на ногах. Он кружился, напоминая пыльного кролика с бородой и хлопающей одеждой.

Я кружилась как дом Дороти, мимо пролетали знакомые предметы. Кусты. Камни. О, Великая белая планета с огромными от страха глазами сжимал свой посох, словно это могло его спасти. Я не знала, что с ним случилось.

Среди обломков стал появляться порядок. Божества и я парили почти ровной линией, нас все еще удерживал ревущий воздух. Мы могли барахтаться, сколько хотели, но не могли оттолкнуться от твердой поверхности.

Принцесса железного веера от такой проблемы не страдала. Она взлетела в центре бури, ее поддерживали колонны воздуха. Я увидела, как она ни на что не опирается, напоминая воздушного змея, и в голове возникла идея.

«Расти, — сказала я себе. — Или тянись», — только бы дотянуться до земли.

Принцесса железного веера покачала мне головой.

Я не успела вырасти и на дюйм, она сковала меня в клетку из воздуха. Она трясла мною как жуком в банке. Я не могла сосредоточиться, голову мотало в стороны, и я ощущала кровь из носа и во рту. Только вид Квентина, тянущегося ко мне, не давал потерять сознание.

Как только она лишила меня способности сосредоточиться, Принцесса железного веера осмотрела своих пленников. Нэчжа был справа дальше всех от нее. Она поманила его, и он подъехал, словно на рельсах.

— Чего ты хочешь? — закричал он, беспомощно извиваясь в невидимой хватке.

— Я хочу самого сильного, — прошептала она.