Когда он успокоился и огляделся, то был уже далеко от ивы — снова на середине реки. Он хотел было ещё поплакать, но вспомнил слова Вороны и понял, что нельзя терять ни минуты. С того момента он старательно смотрел по сторонам в поисках детей на берегу, но всё было тщетно.

Долго он не сдавался и даже под самым холодным ливнем повторял себе, что обязательно найдёт друга и всё будет хорошо! Эта мечта грела его изнутри! И, несмотря на то, что от воды красивые яркие наклейки потускнели и местами отвалились, Огнетушитель по-прежнему сохранял бодрый вид.

Однажды на берёзе, склонившейся над рекой, он увидел старую тряпочку, прочно засевшую в прутьях гнезда.

— Какая странная тряпочка! — сказал он. — Не знал, что гнёзда делают из тряпочек.

— Никакая я не тряпочка! — обиженно фыркнул кто-то. — Я — Носовой платок!

Огнетушитель испугался и от неожиданности замер на месте.

— Так ты Носовой платок? Что ты делаешь в птичьем гнезде? — спросил он у Носового платка.

— Меня как-то потеряла девочка, я долго лежал на земле, меня грело солнце, заливал дождик и укрывал снег. Никто меня не поднимал с земли. А потом меня нашла птица, подхватила и принесла сюда. Теперь я каждую весну помогаю новым жильцам-птицам греть их потомство и слежу, чтобы птенцы не выпадали из гнезда. А ты что делаешь в реке?

— Я тоже потерялся, — вздохнул Огнетушитель. — Плыву и ищу друга. Ты случайно не знаешь, где он?

— Нет, — ответил Носовой платок и, видя, что огнетушитель снова устремляется дальше, прокричал вслед: — Не отчаивайся! Верь в лучшее!

Огнетушитель всё плыл и плыл вперёд.

С каждым днём становилось холоднее. Над рекой проносились косяки птиц, улетающих в тёплые края, деревья на берегах лишились последних листьев, дожди сменились редким мелким снежком. Зима стремительно приближалась, а Огнетушитель так и не нашёл того, кому он был бы нужен.

Он загрустил и всё чаще плакал. Иногда Ворона разыскивала его и скупо подбадривала одним-двумя «кар», мол, борись, не сдавайся, но не разговаривала с ним, улетая прочь.

— Даже старая Ворона не хочет со мной дружить, — расстраивался Огнетушитель.

Кого он только не звал в друзья! И берега, и пролетающих птиц, и волны, и дождь, и снег, и облака… Но никто не обращал на него никакого внимания.

Течение реки и её волны прибили Огнетушитель почти к самому берегу, прислонив безутешный красный цилиндр к толстой коряге, торчащей из воды.

Огнетушитель увидел, что тонкая корочка льда уже стала сковывать его вынужденный причал, и совсем пришёл в уныние. Всё кончено. Лёд с каждым днём приближается к нему всё ближе и ближе и становится крепче и крепче.

И вот настал тот день, когда Огнетушитель оказался скован замерзающей водой. Лёд был ещё не слишком сильным и не сжимал его очень больно, но Огнетушитель знал, что это только вопрос времени.

Лёд не слушал просьбы Огнетушителя подождать ещё немного, не хотел он и становиться его другом.

Как-то утром Огнетушитель очнулся и почувствовал, что лёд обхватил его так крепко, что ещё пара часов, и красные пластмассовые стенки лопнут, сдаваясь. Огнетушитель уткнулся раструбом в корягу и прошептал:

— Всё кончено, деревяшка. Я буду думать, что ты — мой друг, и мне не будет так больно.

Он зажмурился и в последний раз выдул воздух из раструба.

Но вдруг…

— Мама, папа, смотрите, что я нашёл!

Детский радостный крик раздался прямо над головой Огнетушителя. Тот раскрыл глаза и увидел мальчика — чуть младше своего прежнего друга. Этот мальчик был худым, и его курточка была не новой, и кое-где были пришиты заплатки, однако его глаза были такими добрыми и счастливыми, что Огнетушитель не удержался от улыбки: вот такого друга он хотел бы иметь!

— Саша, осторожней на льду! — встревожилась мама мальчика, а его папа подошёл ближе.

— Хорошо! — весело откликнулся Саша. Рогатиной, которую держал в руке, он осторожно разбил лёд вокруг Огнетушителя и бережно поднял игрушку. — Смотрите! Огнетушитель! Такой, как я мечтал! Можно я возьму его? Можно?

Папа и мама Саши разрешили ему взять найденную игрушку с собой. Было ясно, что Огнетушитель давно уже один и никто его не ищет.

Саша принёс Огнетушитель домой, бережно прижимая его к груди, вымыл, высушил, наклеил новые наклейки и познакомил со своими игрушками. Он был так счастлив, что даже не думал о том, как было радостно и спокойно маленькому Огнетушителю, который нашёл себе столько друзей и дом.

© Морозова Дарья Вячеславовна

Редактор: Анна Кычаткова</p>