========== Часть 1 ==========

Лань Чжань держал ее на руках, прижимая чужое худое тело к себе. Как же она осунулась, о Небеса! Глаза ее были в слезах, лицо имело мертвенно-синий оттенок, а губы, когда-то алые и полные, сейчас были бледны, словно снег, иссушены. От прошлой Вэй Ин не осталось и следа. Девушка беззвучно рыдала, тяжело дышала и силилась выбраться из его стальной хватки.

— Прочь… Уйди… Отпусти… — приговаривала она, не прекращая дергаться. Ее серые глаза смотрели будто бы сквозь него, и Ван Цзи понял: она сейчас не с ним. Ее сердцем завладела чернь.

Невольно вспомнились ее жестокие слова:

«Откуда бы постороннему человеку знать природу моего сердца, а, Хань Гуан Цзюнь?»

Посторонний. Не слово, а пощечина. Лань Чжань искал повсюду ее долгих три месяца, боялся, что она и правда мертва, но она выжила… и стала совсем другой.

У Сянь не согласилась вернуться в Облачные Глубины с ним. Она сильно, очень сильно… Изменилась. Возможно, повзрослела? Перед ним была не та Вэй У Сянь, которая заливисто смеялась, нарушая правила его ордена. Не та шустрая девушка, побеждавшая любого адепта с легкостью — она была сильнее даже собственного названого брата. Лань Чжань единственный давал ей отпор, и потому она приклеилась к нему, как банный лист.

Только слепцы не замечали чувств Лань Чжаня. В их числе была и сама Вэй Ин, наивно полагавшая, что это всего-навсего дружба. Как же она ошибалась: ее любили неистово и по-настоящему безумно.

— Лань Ван Цзи! — выкрикнул один из старейшин, откидывая ножны.

Да… Он готов. Лань Чжань предаст собственный клан ради своей любимой, он сделает все, что угодно, даже зная, что у них нет и шанса.

Он жалел только об одном: что за столько лет так и не смог признаться ей, пролить свет на свою искреннюю, чистую и беззаветную любовь.

Ему нравилось в ней все. Он любил ее недостатки, любил ее непокорную, любил взбалмошную, любил даже такую — злую, страдающую, уставшую, непомерно сильную и в то же время слабую. Он не понимал причины поступков Вэй Ин, но все равно вставал на ее сторону вновь и вновь — потому что безумно любил.

Он раньше думал, что Вэй Ин похожа на его мать. Сейчас, глядя на нее, он убеждался в том, что У Сянь — ее копия, а сама ситуация — то же самое, что пережили когда-то его родители.

Возможно, он сможет спасти ее, не прибегая к предательству? Возможно, его выслушают и примут решение? Возможно, состоится справедливый суд?

Он не знал, за что цепляться. Лань Чжань тщетно искал варианты развития событий, при которых хотя бы она сможет остаться в живых.

— Не подходите! — крикнул Лань Чжань, держа меч.

— Лань Ван Цзи! Что за дерзость?! Как ты смеешь… — рявкнул один из старейшин.

— Действительно! Как такой благородный господин может совершать настолько непростительную ошибку?! — подхватил другой.

— Ты пойдешь на измену? Ради этой… — он запнулся, а потом выплюнул, — темной заклинательницы?!

— Ты сошел с ума! Немедленно выдай ее нам.

Лань Чжань нервно сглотнул слюну, понимая, что никакого выхода нет. Он должен драться, защищать то, что ему даже не принадлежало.

— Ради чего?! Ради этой девчонки ты готов предать нас! Одумайся!

Хань Гуан Цзюнь распахнул глаза, а потом взглянул на лицо девушки: она по-прежнему была не в себе. Если так он сможет ее спасти, Лань Чжань готов нарушить все правила своего ордена.

— Она в положении! — крикнул Ван Цзи, не отпуская меча. Ложь.

Крики старейшин стихли. Молчание. Тихий шепот.

— Ван Цзи, она беременна от тебя? — решил уточнить самый старший, молчавший до этого.

— Все так, — быстро ответил мужчина, нервно выдыхая.

— Тогда мы обязаны забрать ее в Облачные Глубины и судить ее самостоятельно. Раз она носит под сердцем будущего наследника ордена, мы не можем позволить клану Цзинь решать участь этой девушки.

Лань Чжань сглотнул слюну, чувствуя, как дрожат его руки, а потом кивнул. Ван Цзи убрал меч, и старейшины последовали его примеру.

— Ван Цзи, ты примешь жестокое наказание вместо нее. И вам придется пожениться. Ты понимаешь все это?

Лань Чжань вдохнул воздух полной грудью. Это именно то, чего он хотел: понести наказание вместо нее и стать ее супругом. Осталось только продумать, как же ему скрыть правду о ее положении.

========== Часть 2 ==========

Лань Чжань облегченно выдохнул, когда уложил возлюбленную на постель. Он погладил ее по волосам, а потом, не удержавшись, наклонился, ласково целуя в лоб.

Вэй Ин не приходила в себя уже несколько часов. Она потеряла сознание на руках Лань Чжаня прямо во время разговора со старейшинами, и более не приходила в себя.

Прежде чем войти в Облачные Глубины ему пришлось полностью очистить девушку от скверны — он влил в ее тело бесчисленное количество энергии, заменяя чернь на свет.

Ван Цзи глубоко вздохнул. Надо бы пригласить лекаря, да только нельзя: тот сразу выявит его обман. Вэй Ин не была в положении, и это — самая настоящая проблема.

В будущем соврать о выкидыше — не вариант, это заметят. Выход из ситуации был: превратить ложь в правду. Но от этих мыслей Ван Цзи совершенно смутился и поежился. Не должен. Он не должен думать о таком!

Ван Цзи с детства учили быть благоразумным, чистым в помыслах. Он всегда таким и был, но стоило появиться веселой девчушке из Юнь Мэна, как все переменилось. Рядом с Вэй Ин он становился совсем другим человеком, и раньше это даже пугало его. Но не сейчас. Сейчас его пугало только то, что он не сможет ее защитить.

А как ему теперь пред ней объясняться? Весь мир против нее сейчас, а единственное решение этой патовой ситуации — брак с ним и очень скорое рождение наследника ордена.

Конечно, она будет недовольна. Наверняка даже попытается его убить — и будет права. Но он действительно не мог ничего сделать тогда: или ложь во спасение, или смерть.

Лань Чжань рискнул. Теперь ему предстояло расхлебывать ту кашу, что он заварил. Небеса, как же ему объясниться пред ней?..

— М-м? — пробормотала девушка, завертевшись. Она приоткрыла серые глаза и увидела темный, деревянный потолок.

— Вэй Ин,— мягко произнес знакомый голос. Кажется, это был второй молодой господин Лань.

— Где я? — хрипло произнесла она, силясь подняться, но не смогла.

В ее теле не было сил. Вся чернь покинула ее тело, а так как ядра тоже не было, она чувствовала себя обычным человеком без духовной энергии. После недавней бойни побавливало все тело, но она полагала, что все должно быть куда хуже. Наверняка Ван Цзи передавал ей духовную энергию, чтобы раны затянулись.

— Вы в цзинши, — произнес Лань Чжань.

Вэй Ин взглянула на него с недоверием. Ей чудится что ли?..

— Почему я в цзинши? — спросила она, глядя на Второго Нефрита непонимающе.

— Вы помните, что случилось?

— Я помню… Как шицзе защитила меня, как умерла из-за меня, — прошептала девушка, а глаза ее налились слезами. Она приподнялась на постели и сжала пальцами простынь, приходя в отчаяние.

Ради чего она вступила на путь тьмы? Зачем?! Чтобы потерять Вэнь Цин, Вэнь Нина, Янь Ли и ее мужа, чтобы разрушить все отношения с Цзян Чэном? Чего ради она спасала остатки клана Вэнь, если все они были все равно убиты?

У Сянь вытерла длинным рукавом черного ханьфу слезы, но плакать не перестала. Ей не нравилось оголять душу перед старым знакомым, но что она могла сделать? Как остановить этот водопад слез?

Вэй Ин беспомощно отвернулась, ничего не понимая. Почему она здесь? Что случилось?

Ван Цзи приблизился и вдруг обнял ее. Он хотел ее… утешить? Мужчина плавно гладил ее по спине, целовал в макушку и крепко обнимал, будто пытаясь защитить ее от всего мира.

— Что произошло? Почему я в цзинши? — прошептала она, тихо всхлипывая.

— Видимо, вы не помните, как старейшины окружили нас…

— Нас? — удивилась девушка, переспрашивая.

— Я хотел спасти вас, но не смог — старейшины добрались до нас, хотели забрать вас и отдать клану Цзинь.