Катюша нахмурилась. Молодой человек взял ее за руку и сказал:

- Я был влюблен в тебя с того дня, как ты чуть не пробила череп Соколову камнем у того грузовика. Все эти слухи и подсмотренные мною ситуации лишь разжигали мое любопытство и прибавляли чувств. Меня удивляло, что тебе нет дело до твоей внешности. Словно в твоем доме не было зеркал, и ты не видела, насколько красива и необычна. Я с детства мог узнать твою огненно- рыжую косу из тысячи. Я даже просил маму перевести меня в твою школу, чтобы быть ближе. Ты самая невероятная девушка из всех, что я встречал, - с чувством закончил свои откровения Денис.

Все, что сказал молодой человек, было полной неожиданностью для Катюши. Она знала, что в последнее время он симпатизирует ей, но такой глубины чувств не ожидала. Но тут вдруг неожиданно на ум пришли отрезвляющие воспоминания о Кире, многочисленных романах в институте и прочие увлечения молодого сердцееда. Катя начала сомневаться в правдивости Дениса.

- И твое безумное увлечение мной не помешало начать встречаться с Кирой, перепортить пол института и, не давая мне ни единого намека на свои чувства, продолжать крутить романы с женщинами, уделяющими своей внешности большее значение, чем интеллекту? - язвительно заметила Катя.

Она была рада, что вовремя опомнилась и не попалась на уловку молодого человека, ведь неизвестно, сколько раз подобные признания слышали от него другие наивные девушки.

- Понимаю твои сомнения, - виновато произнес Денис, - Мой пубертатный период прошел очень насыщенно и, кажется, все еще продолжается. Кира была красива, для меня этого достаточно. Затем стало скучно, я начал искать в девушке собеседника, а не только красивую внешность. Получалось плохо. В итоге последовало разочарование, и девушки стали для меня всего лишь красивым атрибутом. Я выбирал самых красивых, как выбираю дорогие автомобили. Стыдно признаться, но я частично утратил уважение к противоположному полу. Все эти «тюнингованные» красавицы очень скучные и зачастую недалекие. Единственная женщина, которая всегда была для меня авторитетом, это моя мама.

- Не сомневаюсь, что это так, но как же все это вяжется с твоими чувствами ко мне. Почему нельзя было подойти и просто заговорить?

Денис засмеялся.

- Что? - удивленно спросила Катя.

- Ты даже не представляешь, сколько раз я пытался это сделать. До своего романа с Кирой, я почти каждую неделю подстерегал тебя у подъезда.

- Ни разу тебя не видела, - поразилась Катюша.

- Это и неудивительно. Когда я видел тебя, то на меня нападал такой ступор, словно я страшненький прыщавый главный герой дешевой подростковой комедии. Ты шла, погруженная в свои мысли, и редко замечала меня. А когда наши взгляды, наконец, встречались, я столбенел и терял дар речи. Единственное, что мог изобразить, это легкий кивок в знак приветствия.

- Ты описываешь мне другого человека. Поверить не могу, что ты умеешь теряться и робеть в присутствии девушек, - ехидно заметила Катя.

- В присутствии других никогда не робел, а вот ты пробуждала во мне дикое смущение. Я так злился на себя, что делал все новые и новые попытки заговорить. И все они заканчивались провалом. В итоге, совершенно разочаровавшись в себе, я начал встречаться с Кирой, которая буквально вешалась мне на шею, и особых усилий по завоеванию не требовала, - с улыбкой сказал Денис.

- Но что изменилось сейчас? - продолжала допытываться Катюша.

- Не знаю. Может, повзрослел… Хотя в институте я тоже был достаточно зрелым, и мне несколько раз даже удавалось поговорить с тобой, но все эти случаи, если ты помнишь, были неудачными.

- Ты имеешь ввиду тот раз, когда пытался заказать у меня курсовик? - насмешливо поинтересовалась Катя.

- Нет, в тот раз я впервые разозлился на тебя. Мне и так было нелегко общаться. Я все еще робел и ужасно из- за этого переживал. А тут ты, такая высокомерная, правильная и во всех отношениях положительная, начала учить меня жизни. Думал, больше никогда с тобой не буду разговаривать. Даже не знаю, почему твои обвинения в моем приземленно материальном мировоззрении так задели меня. Наверное, потому, что я знал, что ты права.

Денис замолчал и вздохнул. Молодые люди немного помолчали.

- Жаль, что твое смущение не позволило открыть мне все это раньше. Мы бы сэкономили массу времени, - тихо проговорила Катя.

Денис поднял на нее удивленные глаза. Катюша покраснела и улыбнулась. В этот момент стало все просто и понятно. Он, наконец, смог завоевать сердце той девушки, о которой грезил с детства, а Катюша простила ему все предыдущие связи.

Молодой человек провел большим пальцем по пухлым красиво очерченным губам Кати и, привстав, нежно поцеловал.

В этот момент замок звонко щелкнул и в прихожей раздался шум шагов.

- Я вернулся, - настороженно предупредил отец, опасаясь заглядывать в комнату.

Катя, пылающая багровым румянцем, встала и пошла в прихожую.

- Спасибо, папуля, - забрав маленький аптечный пакетик, сказала дочка.

- У тебя зеленка на губах, - слегка насмешливо проговорил отец.

Катюша еще больше побагровела и ушла к Денису.

Это воспоминание не стало для Катерины неожиданностью. Она давно предчувствовала, что мысли о Денисе преследуют ее неспроста. Однако это никак не проясняло ситуацию с ее загадочным пробуждением и беспамятством. Наоборот, все, о чем вспоминала девушка, вызывало нарастающее недоумение; как такая простая, обыденная жизнь могла превратиться в этот чудовищный сумбур.

Тем временем электричка привезла путешественницу на конечную станцию. В громкоговорителе раздался еле слышный голос машиниста, произнесшего длинную фразу, разобрать которую было сложно. Катерина расслышала только одно слово, но его было достаточно. Она прибыла на конечную станцию в город Оренбург.

Поезд медленно полз вдоль платформы, а пассажиры начали проходить в тамбур. Усвоив предыдущий опыт, Катя не спешила присоединяться к толпе. Она сидела на лавочке и ждала, пока человеческая «река» не выльется на перрон, оставив тамбур пустым.

Катерина покинула вагон самой последней. К радости путницы, билеты у нее никто проверять не стал, ведь вокзал ей покидать было не нужно. Она сразу направилась на поиски расписания поездов дальнего следования. Обилие людей сильно усложняло дело. Катя боялась, что случайно коснется прохожих, и двигалась медленно. В отличие от предыдущих пересадок вокзал Оренбурга был самым большим и многолюдным. Катя чувствовала себя напуганной и неуверенной. Люди спешили, не замечая друг друга, и девушку пару раз сильно толкнули в плечо. Стараясь не оборачиваться вслед грубиянам, чтобы не стать свидетелем очередной необъяснимой реакции на прикосновение, девушка шла дальше.

Долгие поиски табло увенчались успехом. Спустя полчаса Катя нашла то, что искала, и погрузилась в чтение. Игнатий Павлович не ошибся, поезда на Санкт- Петербург действительно ходили раз в два дня и именно по нечетным числам. Следующий рейс значился в расписании на десять утра следующего дня.

«Придется ночевать на вокзале» - со вздохом подумала девушка. Эта перспектива не радовала девушку, особенно после того, как она увидела контингент людей, наполнявших зал ожидания. Конечно, далеко не все потенциальные пассажиры выглядели маргинально, но некоторые из них пахли на весь зал. Опыт выживания в лесу закалил Катю, поэтому девушка взбодрилась и, найдя место у окна, устроилась на ночлег. За окном уже стемнело. Мысль о том, что десять часов утра наступят достаточно быстро, действовала успокаивающе. Катя вытянула ноги и откинула голову на спинку лавки. Поезда, проезжая мимо, громыхали колесами и сотрясали стены вокзала. Катя захотела спать. Постепенно сознание начало тонуть в воспоминаниях, грозивших перерасти в дремоту.