— Ради бога! — Артур подошел ближе, его руки были на его бедрах. — Ты чертовски торопишься. Когда уже ты научишься быть терпеливой? — Я не подняла глаза, слишком занятая столбцами цифр и букв на бумагах.

Где это?

Мой пульс рос. Я должна была знать.

— Никогда, я не хочу бродить во тьме опять.

Артур присел на корточки, немного оттолкнув меня, чтобы нажать на панель в нижней части ящика. Он вытащил небольшую записку из потайного отделения.

— Вот. Это то, что ты хочешь?

Я схватила ее, позволив другим бумагам упасть на колени.

Мне было все равно, что он был груб. Мне было все равно и то, что я была немного сумасшедшей.

Все, что я хотела сделать, это прочитать — прочитать что-то, что значило для него целый мир.

Это было стихотворение.

Поцелуи на пальцах.

Затяжные прикосновения.

Твое сердце украло мое;

Две души бьются в унисон.

И все же ты отталкиваешь меня —

Отказ — жестокая пытка.

Умоляю тебя поцеловать меня.

Забери меня. Возьми меня.

Сделай меня своей и избавь меня от страха.

Мои слезы покатились по щекам.

Я всегда любила поэзию, но была не очень хороша, но я обнаружила, что гласные и согласные гораздо проще в использовании, чем деление и умножение.

Арт сидел возле меня, пялясь на лист бумаги.

Прошли долгих пять минут, прежде чем он поднял свое прекрасное лицо и посмотрел на меня.

— Ты написала это?

Я кивнула и закусила губу.

Он судорожно вдохнул и запустил руку в свои длинные волосы.

— Чего ты хочешь от меня, Клео? Ты слишком юна, я недостаточно хорош…

— Не говори этого. Ты достаточно хорош для меня.

Он грустно покачал головой.

— Нет. Ты не знаешь, что я делал. Что мне уготовано. Нам не суждено быть вместе.

Животный страх охватил меня, и я схватила его за руки и прижала их к груди.

— Чувствуешь это?

Его глаза вспыхнули, и он кивнул.

— Твое сердцебиение, да, я чувствую.

— Ты уйдешь от меня, и оно остановится.

В его глазах вспыхнул гнев.

— Не играй со мной в эти дурацкие игры. Ты выживешь без меня. — Мой гнев вспыхнул на ряду с его.

— Нет. Вот увидишь, Арт. Твое сердце бьется для меня, и мое бьется для тебя. Где бы мы не оказались, с кем бы ты не решил связать свою жизнь, этот человек никогда не получит всего тебя, потому что вместе мы единое целое. — Я сильнее прижала его руку. — Это не подростковые глупости. Это правда. Ты умрешь без меня. Ты нуждаешься во мне так же, как и я нуждаюсь в тебе.

Воспоминание закончилось, Артур поймал мою слезу пальцами и слизал ее с них.

— Так и было. В тот день, когда меня забрали в тюрьму, я запомнил это. Я запомнил, как ты говорила, что умрешь без меня, и я умру без тебя, и я клянусь своей жизнью, что был проклят ровно в том момент, я умер. Ты исчезла. Все, о чем я мечтал — наше будущее, наша любовь, даже та тишина, в которой мы с тобой делали наши домашние задания, все исчезло.

Он кивнул.

— Я умер, Клео. Это стихотворение, только оно заставляло почувствовать себя живым. Но сейчас оно мне не нужно, потому что у меня есть ты, ты вернула меня к жизни. — Его сильные пальцы прижались к моей груди, наполовину накрывая одну из грудей, впитывая мое сердцебиение.

— Это мое. Все, что мое, твое. Теперь я это понимаю. — Я дрожала под его рукой.

— Тогда почему ты скрываешь правду от меня?

Он сжал челюсть, и его зеленые глаза неотрывно смотрели в мои.

— Я клянусь, я расскажу. Я обещал это бесчисленное число раз. Мне просто нужно…

— Больше времени, — продолжила я за него, опуская голову. Пробежавшись по слезливому стихотворению, я кивнула.

— Окей. Я буду терпеливой.

Часть меня, которая заботилась обо всем живом, абсолютно обо всех, хотела утешить Арта. Я не хотела, чтобы он опять страдал. Если это значит быть терпеливой и дать ему разобраться со всеми демонами, то так тому и быть.

Называйте это эгоизмом или глупостью, но я дам ему то время, которое, очевидно, ему так нужно.

Это делает меня сильнее его, так что это мой долг — защитить его.

Заправив выбившиеся пряди за ухо, он помог мне встать.

— Спасибо. А теперь пошли в постель. Я разберусь с этим завтра.

Беря меня под локоть, он повел меня к двери.

Я раскопала свои каблуки под плиткой.

— Подожди. Я теперь точно не усну. Мы не должны позвонить в полицию? Чтобы собрать улики… всякие такие штуки?

Он мягко улыбнулся, как будто я была несмышленым ребенком, который не понимает, как и что в мире происходит.

— Полицию здесь не уважают, Лютик, да и к тому же они не найдут ничего, что будет полезно. Я позвоню Хопперу и Мо, чтобы они накопали информацию, которую смогут найти. И ты будешь спать этой ночью, потому что я буду рядом с тобой, следить, чтобы ты была в безопасности.

Я выдохнула, не пряча свое разочарование.

Арт ничего не сказал, просто проводил меня наверх, затем вниз по коридору. Спальни выглядели нетронутыми, слава богу.

Не думаю, что уснула бы в комнате, которая была бы разгромлена.

Зайдя в его комнату, он отпустил меня и запустил обе руки в свои волосы.

— Черт, у меня песок везде, — идя в ванную сказал он.

— Мы идем сначала принимать душ, затем в кровать, мне нужно отдохнуть, чтобы понять, как разобраться с этим дерьмом.

Он снял футболку через голову, расстегнул джинсы и позволил им упасть вниз по ногам.

Еще одно усилие, и его боксеры оказались на полу, он обернулся ко мне полностью голый.

Да будь ты проклят.

У меня пересохло во рту, и вся досада испарилась мгновенно.

Его мускулистый живот поднимался и опадал, эти V-образные мускулы привлекали взгляд к его члену; влажность разлилась между моих ног.

Я не могла не смотреть на русалку на его бедре, которая извивалась при каждом его движении.

Не говоря ни слова, Артур схватил низ моей футболки и потянул ее через голову. Закусив губу, что делало его еще сексуальнее, он расстегнул ширинку моих джинс и спустил их по ногам.

Нежное прикосновение его пальцев пустило ток по моему телу.

Присев передо мной, он спустил и мои трусики, даря мне поцелуй около моей киски. Это не было сексуально, скорее поклонение — признательность за то, через что мы прошли и через что еще предстоит пройти.

И, конечно же, я не могла просто стоять, ничего не чувствуя, я запустила руки в его волосы, удерживая его напротив моего живота.

Он напрягся, затем яростно обнял мои бедра, почти опрокинув меня. Его прикосновение было болезненным, но необходимым. Оно кричало, как много я значила для него.

Его дыхание было теплым и тяжелым.

— Мне так жаль, Клео.

Я не могла говорить; слезы уничтожили все слова.

Артур сжал меня крепче, целуя мой живот, покрытый шрамами.

— Мне так чертовски жаль, — его голос ломался, а все его тело дрожало.

Я ненавидела, что он продолжал извиняться. Это не его вина. Бессмысленно взваливать на себя столько вины за то, что он не мог контролировать. Я, будучи честной, ненавидела эти извинения. Они вытаскивают наружу все, что он делал неправильно в нашем прошлом. Я уже простила его.

Я хочу двигаться вперед, не назад.

Я хотела упасть на колени и крепко обнять его. Я хотела сказать ему, что его ненависть и жалость к себе больше не нужны.

Но все закончилось.

Его руки исчезли.

Он отступил назад и ушел в ванную.

Он все еще столько скрывает. Это съедает его изнутри.

Я последовала за ним на ощупь.

Когда я вошла, он уже стоял под струями воды, упираясь руками в стену, его идеальная задница была упругой и напряженной. Мышцы на спине были напряжены из-за всего того, что он переживал, но не делился.

Проскользнув в душевую кабинку, я прижалась к нему и поцеловала его спину. Он вздохнул, и напряжение стало постепенно сходить на нет.