Настенька была очень хорошей девочкой. Она родилась славной девочкой на радость бабушке. И когда её мама умерла от рака, а папа задохнулся в собственной пьяной блевотине под забором винного магазина, только Настенькины большие синие глаза, смотрящие на мир с бесконечной любовью, спасли её бабушку от отчаяния. Алина Николаевна казалась женщиной сильной. Главный врач поликлиники, член поселкового совета. В посёлке городского типа её побаивались и уважали за прямоту и честность. Настенька была бабушкиным ангелом. И только она знала, что бабулечка – ранимая, несчастная и одинокая. И когда поздними тоскливыми вечерами Алина Николаевна иногда тихо плакала на кухне, вспоминая дочь, умершего от инфаркта в самом расцвете сил мужа, жалея Настеньку, страшась за её будущее, девочка тихо вставала с постели, неслышно приближалась к бабушке, обнимала тоненькими ручками, вытирала с бабушкиного лица слёзы нежными пальчиками, целовала бабушкины руки и говорила: «Бабусечка, милая, всё будет хорошо! Я вырасту, выучусь на врача и буду с тобой работать. И мы никогда, никогда не расстанемся!»
Алина Николаевна, улыбаясь сквозь слёзы, крепко прижимала хрупкое тельце девочки к груди и клялась себе в том, что сделает всё, чтобы её внучка уехала из этого места, которое погубило её дочь, мужа и зятя.
Посёлок был местом, которое Алина Николаевна ненавидела всем сердцем. Когда-то сюда, за 101-й километр, высылали за статьи в основном не политические. И это сформировало дух посёлка. Работая в поликлинике, она видела безнадёжное вымирание и деградацию. Дети алкоголиков рожали детей – будущих алкоголиков. Местом силы для молодёжи был магазин «Афина» и прилегающий к нему «бар» – оплёванное семечками помещение с пластиковыми стульями и столами. Молодёжь и дети с 12 лет – все, как мухи, слетались каждый вечер к «Афине». На их лицах можно было заметить что-то родственное, объединяющее всех: отёкшие веки, сонный взгляд, плохие зубы и серая кожа с рождения. Они и вели себя, как одна большая стая: держались вместе, зная каждый своё место в иерархии. Самцы боролись за лидерство, чтобы выбрать лучших самок. Самки чувствовали себя значимыми, только если совокуплялись с альфа-самцами, используя все приёмы, чтобы завладеть вниманием самца: заговоры, подливание месячной крови в алкоголь, моральное и физическое подавление соперниц. Самым сильным желанием самок было забеременеть от альфа-самца, ну хотя бы не последнего по авторитету самца в стае. И тогда около магазина можно было гордо стоять с животом или коляской, свысока поглядывая на молодых самок, но в душе страшась их, потому что звериным чутьём оплодотворенная самка уже чувствовала своё скорое и неизбежное низвержение.
Алина Николаевна всё это знала. И в своё время она не смогла уберечь дочь. Та рано забеременела от первого красавчика на районе. Они поженились сразу после выпускных экзаменов. Он по-своему любил и молодую жену, и дочку. Но бесконечное хождение по бабам и пьянство сгубило и его, и дочь Алины Николаевны.
Алина Николаевна понимала, что сама уже не сможет вырваться из этого места, но обещала себе, что Настенька уедет, как только закончит школу, и больше никогда не вернётся сюда.
Настенька росла. Она была не похожа на местных девочек – слишком высокая, слишком тонкая. Светлые волосы до поясницы, бледная фарфоровая кожа и огромные серые глаза. Девочки в школе ненавидели её, мальчики удивлённо сторонились. Они привыкли видеть других девочек и женщин вокруг себя. Их матери, сёстры и одноклассницы в основном были чернявы, низкорослы, с большими задами и ранней мясистой грудью. От них пахло животным сексом и простотой. Настя – высокая, плоская, вечно запутавшаяся в своих длинных руках-ногах-волосах, вызывала брезгливость и злость. Они не понимали её. Она была эльфом из чужого леса. В том лесу была другая энергия – тонкая, чистая, тревожная. А они не хотели знать об этой энергии ничего. Если они нечаянно касались такой энергии через случайно услышанную музыку «дурацкой классики» или в письме Татьяны в «Евгении Онегине», которое заставляли учить в школе, то странные, тревожащие душу тонкие проводки врезались в их чёрствые, тёмные сердца, от чего становилось тоскливо, страшно и одиноко. И они, чтобы спрятаться от этих незнакомых чувств, бежали в свою стаю, заливая пивом незнакомую щемящую тоску и успокаиваясь среди соплеменников, в грубом запахе похоти и пота.
Афина, хозяйка кафе и бара, была некоронованной королевой этой стаи. Она стояла над всеми: альфа-самцами и их сменяющимися самками, дружила с местными ментами и взрослыми бандитами. Высокая, статная, 22 лет, она рано повзрослела. Мать ее, Анжела (она сама поменяла имя Маша на Анжелу) – когда-то тоже местная первая красавица. В период перестройки, при поддержке местных бандитов и милиции, она открыла кооперативный магазин и кафе, в котором и собирались все «авторитеты». Анжела была наблюдательна, сметлива и всегда использовала знакомства на своё благо. И, может, в будущем она и замахнулась бы на торговый центр, мойку машин, ресторан или какой ещё прибыльный бизнес, если бы не любовь, погубившая её. Из тюрьмы вернулась её «первая любовь». В старших классах школы тогда ещё Маша и Паша были самой красивой парой. Все одноклассники и все младшие девочки следили за отношениями пары, как за сериалом. Выходя из школы, они долго стояли на перекрёстке у сквера, не в силах расстаться, обсуждая, как Маша смотрела на Пашу. Или Паша обидел Машу. Перешептываясь, делились наблюдением, как утром самая красивая пара школы выходила из дома Паши: «Они уже делают «это»!»
Отношения у Маши и Паши были полны драмы, слёз, ревности и клятв в вечной любви. Маша родила Афину в 10 классе, Паша попал в тюрьму после окончания ПТУ за убийство в пьяной драке брата Маши…
Девочки посёлка городского типа смотрели помногу раз «Ромео и Джульетта» с Ди Каприо в местном кинотеатре и горько плакали, тайно гордясь, что и в их посёлке есть свои Ромео и Джульетта.
В отличие от героев Шекспира, Маша не стала травиться. Она имела маленькую дочь на руках и обиду в сердце на Пашу. Она решила жить и быть счастливой. Местный авторитет помог с деньгами, и она с энтузиазмом взялась за «бизнес». Она водила машину, продавала тайно марихуану, мечтала об автомойке и торговом центре вдоль трассы, и всё бы у неё получилось, если бы не Паша. Он вернулся. Без зубов, тощий, с потерянным и злым взглядом. И сердце её растаяло. Она простила его. Вечная слабость русских баб – жалость. Отмыла, откормила, вылечила, пристроила работать в свой магазин. Не давала пить, ругала и угрожала. Он терпел, молчал, но иногда мелькавшие в глазах его злые искры-ножи заставляли сжиматься от страха сердце Анжелы-Маши. Она всё чаще ловила себя на мысли, что боится его и жалеет о своей слабости. Но какая-то отчаянная верность своему первому чувству заставляла её продолжать жить с ним и даже родить второго ребёнка.
Он зарезал Анжелу. Напился. Вспомнил её брата, обвинил в испорченной судьбе и зарезал.
Афина, ей было почти 16 лет, успела выскочить из дома с маленьким братом на руках и добежать до соседей.
Его снова посадили. Афина не отдала брата в детский дом. Соседка взяла опекунство, Алина Николаевна помогла с дотацией. Афина закончила школу и взяла магазин и бар мамы в свои руки. Сразу же налетели желающие забрать бизнес матери, но Афина правила наследством с упрямством, используя природные хитрость и обаяние красивой девушки. Она выучила урок матери и не подпускала к своему сердцу безумную любовь. Строила отношения, только если видела пользу для своего бизнеса. Она хотела воплотить мечту матери о торговом центре вдоль трассы. И все её действия были направлены на эту мечту. А пока она откладывала деньги, дружила с нужными людьми и сама торговала в магазине – месте силы местной стаи. Она понимала, что это её будущие клиенты. И хоть кто-то из них, но должен стать более-менее значимым в посёлке. И ещё она сама воспитывала брата, которого безумно любила и берегла.
Вернёмся к нашей героине. Настенька перешла в выпускной класс. Она усердно занималась, каждый день после школы шла к бабушке на работу и бралась там за любое дело: помыть пол в процедурном кабинете, проутюжить халаты, сделать укол, поставить капельницу. У неё не было подруг, но её это и не беспокоило. Она с любовью смотрела на мир, помогала беднякам и уличным собакам, покупала еду одиноким старикам, читала книги малышам.
