– А я-то думал, что ты у меня совсем пропащий! А ты оказывается ещё и в помощь кому-то годишься! А-ха-ха!!! Ладно, парни! Идите, занимайтесь! Я сегодня тут один управлюсь!

Миша с Вованом продолжали стоять на месте, с трудом осознавая, что происходит.

– Ну что застыли? Я ж говорю, идите уже! В одиннадцать дома!

– Хорошо! Ну тогда мы пошли… – очнулись ребята и двинулись прочь из магазина, куда глаза глядят.

После долгого тяжелого молчания, Вован, не отрывая головы от асфальта пешеходной дорожки городского парка, где уже битый час уныло наблюдал за движением своих ног, виновато спросил у Миши:

– Почему ты помог мне? Я же всё время задираю тебя!

Миша, поймав-таки взгляд Вована, спокойно ответил ему:

– Потому что ни один человек в мире не заслуживает такого обращения, – а после паузы добавил, – Знаешь, может я и не могу физически защитить тебя, но я могу помочь тебе с математикой!

Вован улыбнулся:

– Спасибо, братан, но сегодня уже не надо! Я, кажется, усвоил урок! Вот ты вроде ботаник и вообще не от мира сего, а в то же время, оказывается, очень крутой чувак! – и Вован добродушно толкнул Мишу в плечо.

– Может и так, – угрюмо ответил Миша, – но у меня ведь всё равно нет друзей! Знаешь, я вот иногда думаю, что было бы лучше очутиться где-нибудь в другом городе и начать всё заново. Тогда бы оно, наверное, могло сложиться иначе! Я бы…

– Хах! – прервал его Володя едким смешком! – Ты бы всё равно при этом оставался собой! Ты ж Мишка – ходячая книжка!

Миша был сражен наповал, но нашёл в себе силы оставаться открытым, просто не веря, что Вован может сейчас сделать ему что-то плохое, и с надеждой смотрел ему прямо в глаза, продолжая внимательно слушать.

– Ну и зачем тебе быть кем-то другим?.. Братан, честно говоря, где бы ты не очутился, хоть даже на Луне, знай, что в этом городе у тебя точно есть друг! Это я!

У Миши ноги подкосились от радости, и он в импульсе крепко обнял Володю, произнеся срывающимся голосом, еле слышно:

– Ну тогда я нашёлся! Наконец-то нашёлся!

– Только пацанам не говори, что мы теперь друзья! – грозно заявил Вован.

– Конечно, братан! – с пониманием ответил тот.

– … Я сам им скажу!!! А-ха-ха!

И ребята весело рассмеялись над идеально исполненным дружеским подколом, после чего уже совсем беззаботно продолжили прогулку.

– Знаешь, братан, а ведь мне и правда не помешает помощь в математике! – стыдливо между делом признался Вован, – только я в этом деле тупой как пробка!

– Но ты же лучший спортсмен в классе! – возмутился Миша.

– Ну так я из спортзала не вылезаю! Бегаю ещё за всякими выпендрёжниками после уроков и жизни суровой учу! Но это ж спорт, а математика совсем другое дело!

– Да не такое уж и другое! – довольно произнёс Михаил. Сияя от радости, что у него было полное понимание вопроса, он продолжал, – Вот если хочешь пробежать марафон и сразу побежишь, то, наверное, на финише тут же и сдохнешь!

– А то!!! – засмеялся Вован.

– Поэтому сначала бежишь сто метров, потом километр. Потом, натренировавшись, и десять будет легко! А там, глядишь и марафон по зубам!

– Но только три человека получат приз!

– Да, и если упорно трудиться, то вполне возможно оказаться одним из них! Это лишь вопрос цели… Также и в математике!

– Какая-то нешкольная у тебя математика, братан! – отметил Вован и многозначительно ухмыльнулся.

– Да уж, это точно! – подтвердил Миша, – Слышала бы нас сейчас Марья Ивановна, я думаю, она бы нами очень гордилась!

– Без сомнений! Я вами очень горжусь, ребята! – раздался голос учительницы. Парни были в шоке! Откуда она здесь? Как давно она идёт за нами?

– А что? Не вы одни тут любите вечерком прогуляться! Я тоже люблю, к тому же я старая женщина… Впрочем, если моё общество вам несподручно, я продолжу прогулку одна…

– Нет! Ну что Вы, Марья Ивановна! Пойдёмте с нами! – с воодушевлением почти хором воскликнули парни, – Это будет удивительный вечер!..

Эпизод 3 – Зверь моей мечты

Вечер и правда выдался удивительный. И дело было не в приятной атмосфере городского парка с вековыми дубами и шикарным прудом, разрезанным многочисленными навесными мостиками между его островками, а в разговоре, который неожиданно завязался во время прогулки.

– Марья Ивановна! Марья Ивановна! А у вас есть друг? – вопрос Вована и Миши звучал нетерпеливо и даже немного бестактно.

– Да, есть… – спокойно, но с небольшой хитринкой отвечала пожилая женщина.

– А кто это? Мы его знаем?

– Это мой Кот! И по всей видимости, вы с ним пока ещё не знакомы.

Парни застыли в изумлении.

– А что такого? – продолжала Марья Ивановна, – Да, мы, конечно, не можем похвастаться привычными атрибутами дружбы. Но разве от этого мы перестаём быть друзьям? Если по мне, так друг это тот, кому можно ВСЁ простить. Даже преступление…

– ??? – Челюсть Вована готова была пробить асфальт, а Миша нервно протирал запотевшие очки.

– Ну вот смотрите, у Луны есть видимая и есть тёмная сторона. Но мы не можем однозначно охарактеризовать Луну только по одной из её сторон. Потому что Луна целая! Так же и с котом. Кот не делится на плохого и хорошего кота. Кот это кот! А мой Кот просто сущий бандит!!! Но я с полной уверенностью могу сказать, что это зверь моей мечты! А кто зверь вашей мечты?

Ребята, запинаясь и бормоча что-то нескладное, начали отступать.

«Странная она сегодня какая-то…»

«Ведьма…» – пронеслось у Миши в голове.

– И-хи-хи! Ладно, я старая женщина, – снисходительно умерила пыл Марья Ивановна, – Я, пожалуй, пойду, поздно уже, – и начала неспешно удаляться, как будто тихо мурлыча себе что-то под нос.

– Нам кажется тоже пора! – натянуто отчеканили ребята, – Трудный был день… До встречи завтра на уроках!

Но Марья Ивановна их уже как будто не слышала.

– Уф! Блин! – выдохнул Вован и вытер пот со лба, – вот уж удивила так удивила!

– Да, никогда её такой не видел… Может, она и правда ведьма? – добавил Миша и задумался. Вид у него был напуганный.

– А-ха-ха! – заржал в голос Вован и добавил зловещим шёпотом:

Хочешь страшную тайну училки узнать -

Нужно вечером с ней у пруда погулять!

– Бррр! – Мишу передернуло. – Ну и шуточки у тебя…

– Лан, расслабься, братан! Это ж наша Марья Ивановна! Она классная, хоть и наша классная! Пошли по домам!

– Да ты поэт!

– Зовусь я цветик! Кулак мой шлёт тебе приветик! Шутка! Лан, бывай! Увидимся завтра в школе!

– Бывай…

Первый урок начался с новостей.

– Ребята, сегодня у нас два важных события! – Марья Ивановна сделала глубокий вдох и строгим взглядом окинула класс, дав возможность ученикам самим угомониться, – Первое – это день рождения Веры Лисичкиной! Верочка, дорогая, от всей души…

– Хм… как будто и не было вчера никаких котов… – блуждал в своих мыслях Михаил, не обращая никакого внимания на поздравления. Всё его существо было сосредоточено на изучении поведения Марьи Ивановны. Ведьма или человек?

– ПА – ЗДРА – ВЛЯ – ЕМ! ПА – ЗДРА – ВЛЯ – ЕМ! – скандировал класс.

– Спасибо, ребята! – добродушно ответила Верочка и встала, чтобы её лучше было видно, – В честь праздника сегодня приглашаю вас всех на небольшое чаепитие после уроков! – Она буквально сияла от радости, а лицо украсил искренний лёгкий румянец. На ней было очередное новенькое платье, которое стоило, наверное, целую кучу денег.

– Хорошо, когда можешь себе это позволить… – послышался едкий комментарий из класса.

– Лиза, ну зачем ты!.. – возмутилась Марья Ивановна.

– А что? Разве не так покупают друзей?