– Большинство за, – сказал Никита.

– Не совсем так, – возразил Константин Братцев лысый старик с брюшком. Он был другом отца Ильи. – Мнения разделились, но предложение достойное.

Никита недовольно посмотрел на Константина и продолжил:

– Акции новой компании будут котироваться очень высоко, мы улучшим финансовые показатели, возрастёт чистая прибыль. Нам откроются совершенно другие перспективы. Мы получим новые рынки сбыта нефти и нефтепродуктов. Ты даёшь согласие на сделку?

Илья не доверял Никите и половине членов совета директоров.

– Отец учил меня быть осторожным. Ему дорогого стоило сохранить компанию в лихой период жизни государства. «Эранефть» ведёт агрессивную политику на рынке. Они задумали это слияние с целью нас поглотить. Мы должны лишить их этой возможности, сопротивляться.

– Откуда тебе известны их намерения? Мы потеряем огромные деньги, если откажемся. Посмотри бумаги, давай отложим голосование на несколько часов. В нашем текущем состоянии слияние важно, даже необходимо. На международном рынке колебание цен на нефть, страна находится под санкциями из-за военного конфликта с Диктаторией, правительство реализует налоговый манёвр – сложностей много. Ты обязан всё учесть и принять самое верное, самое разумное решение.

– Главное не деньги, а наследие. Я хочу, чтобы мы передали будущим поколениям независимую и конкурентную компанию, поэтому как председатель совета директоров призываю всех отказаться от сделки с «Эранефтью».

Никита разочарованно покачал головой.

– Это всё, что вы не могли обсудить без меня? – Илья встал со стула. – Тогда не смею вас больше задерживать. – Он направился в личный кабинет.

Илье стало очень дурно. На него навалилась дикая слабость. Он тяжело опустился в кожаное кресло, сложил руки на столе и лёг отдохнуть.

Илья дремал, звонили телефоны, сердили его, он ничего не хотел, кроме покоя. Его состояние не было похоже на обычное похмелье. Илья не мог понять, что с ним.

– У вас назначена встреча с заместителем министра энергетики. – Мария аккуратно коснулась плеча Ильи. – Он прилетел специально из Москвы.

– Через сколько? – Илья похлопал себя по лицу.

– Он уже ждёт вас.

– Хорошо, я сейчас приду.

– Как вы?

– Есть какая-нибудь таблетка от головы?

– Конечно, подождите минуту, схожу.

Выпив таблетку, Илья пошёл в конференц-зал, где поздоровался с замминистра энергетики Александром Фроловым мужчина был нескладный седовласый и в модных очках.

– Здравствуйте, – сказал Илья. – Давайте перейдём сразу к делу.

– Неважно себя чувствуете?

Илья кивнул. Они сели друг напротив друга.

– Вы знаете, что правительство активно проводит налоговый манёвр. – Александр положил руки на стол. – Бюджет страны необходимо наполнить деньгами, чтобы реализовать, запланированные президентом Юрием Силовиковым, национальные программы развития территорий. В связи с этим нефтегазовые компании приняли консолидированное решение повысить цены на топливо в среднем на 15% с начала следующего года.

– Но мы же уменьшим рентабельность и конкурентоспособность нашего бизнеса. И это ударит по гражданам.

– Ударит, но не трагично.

– Не трагично? У нас в стране до сих пор сохраняется низкий уровень жизни населения. Миллионы людей не могут раскрыть и реализовать свои таланты, заложенные в них природой, Богом.

Александр вяло улыбнулся. Его дети жили и учились не в России. Он имел активы на десятки миллионов долларов, хотя зарплата чиновника не позволяла ему совершать столь дорогостоящие покупки. Илья кое-что знал об Александре, кое в чём его подозревал, и в целом относился к нему с опаской.

– Мы выполним все свои обязательства перед правительством и государством, но я сомневаюсь, что вы сможете реализовать национальные программы и исправить положение в стране. Как всегда, потратите деньги «неэффективно». – Илья секунду подумал и сказал прямо: – Ваше время уходит.

– И ваше. – Александр поправил очки, встал и вышел.

Илья облокотился на стол и вообразил себе недовольство людей, когда он будет вынужден повысить цены на своих заправках. Затем Илья вспомнил Соню полуобнажённую, прекрасную, и ему стало тепло на душе.

Стеклянная дверь конференц-зала медленно открылась.

– К вам журналиста с канала «Федерация», по поводу забастовки, – сказала Мария и поджала губы.

Илья внимательно посмотрел на секретаршу, вид у неё был мрачный.

– Какой забастовки? Приведи журналистку сюда. – Илья нахмурился.

Спустя пять минут в конференц-зал вошла черноволосая, кареглазая, худая женщина, одетая в серые пиджак и юбку. Журналистка включила диктофон на своём сотовом:

– Майя Смирнова, канал «Федерация». Спасибо, что уделили мне время.

– Вы что-то говорили про забастовку?

– Да. Мы выяснили, что ваш благотворительный фонд практически разорился. Вы перестали спонсировать детские дома. А работникам заповедника уже четыре месяца не выплачивают зарплату. Они объявили голодовку.

– Мне об этом ничего неизвестно, но деньги у компании есть. Я разберусь, в чём дело.

– Уж постарайтесь. Ещё вопрос. По поводу батальона наёмников, который орудует в Новославии. Фактически вы являетесь их главнокомандующим. Скажите, когда они прекратят устраивать бойни?

Илья сгустил брови, недоумевая, о чём говорит журналистка.

– Лично мне интересны проекты в Арктике, и я бы хотел работать только в России, но я не вся компания. Полагаю, наёмники, о которых вы говорите, обеспечивают безопасность нефтеносных месторождений «Родинойла» в Новославии.

– Вы несёте прямую ответственность за их незаконную деятельность.

Илья ничего не ответил, тогда журналистка продолжила:

– Многие считают, что ваша компания грабит бедствующую страну.

– Это не так. Львиная часть доходов от продажи нефти Новославии поступает на счета их законного правительства. Мы занимаемся модернизацией нефтеперерабатывающих заводов Новославии, делимся с ними передовыми технологиями добычи нефти, инвестируем в их промышленность и сельское хозяйство. Конечно, нам сложно работать в Новославии – там идёт гражданская война.

– Которую и развязали ваши наёмники.

– Думаю, Диктатория в этом замешана.

– Под угрозой санкций Диктатор прекратил спонсировать сепаратистов.

– Мы – крупнейшая частная компания России. Мы не бандиты.

– Хм. Посмотрим, что вы скажете, когда в руках миротворцев и журналистов появятся доказательства преступлений вашей компании.

– До свидания.

Журналистка кивнула, спрятала телефон в карман и ушла в сопровождении Марии.

Илья подождал немного, затем в сердцах начал ругаться и пинать все подряд стулья в конференц-зале. Когда вернулась Мария, он уже немного успокоился.

– В каком кабинете находится благотворительный фонд? – тяжело дыша, спросил Илья.

– В 705, седьмой этаж, – ответила Мария. – Я позвоню им, скажу, что вы идёте. – По сердитому взгляду Ильи, Мария поняла, что ей не следует этого делать.

Сотрудники благотворительного фонда пили чай, смотрели новости в интернете, общались в социальных сетях. Появление Ильи стало для них неожиданностью. Они спешно прекратили чаепитие, закрыли браузеры, открыли какие-то документы, осторожно заблокировали телефоны и отложили их в сторону.

– Директор фонда здесь? – спросил Илья.

– Здесь. – Из отдельного помещения вышел тучный мужчина в белой рубашке и чёрных брюках.

– Как у вас могли закончиться деньги? – удивился Илья. – Служба безопасности компании проведёт внутреннюю проверку, если выяснится, что кто-то из вас воровал из фонда или помогал кому-то это делать, сядете в тюрьму.

– Фонд в сложной ситуации – Никита Шестёркин урезал нам финансирование до минимума в связи с готовящимся слиянием, – спокойно ответил директор и всплеснул руками.

– Почему мне не сообщили?.. Все приступайте к работе, средства скоро появятся.

В коридоре верхнего этажа Илья удачно столкнулся с Никитой.