Дракон собрался по привычке выяснить у Вестника, какого лешего, кто он такой и чего у него за животное с ним, но постеснялся.

И остальные застыли в нерешительности, уставившись на Вестника и Йодля, который подмигивал направо и налево.

- Друзья, - сказал Вестник, - Здравствуйте. Я - Вестник, а это мой спутник Йодль.

Наши задвигались, закашляли и заздоровались наперебой.

- Друзья, - Вестник нахмурился, - Там вашу Анну-Елизавету уже почти на ужин сварили, а вы тут что?!

- На абордаж! - взревел Заяц.

- Не будет нам в жизни золотишка, не суждено, - грустно сообщил Однорукий, пробираясь в толпе к выходу из пещеры, Одноногому.

Невдалеке от пещеры стоял корабль, целый и невредимый, и Заяц уже пробовал поднять паруса и якоря. Полная луна покачивалась между домами, рядом с освещенным окном Ведьмы. Вперед, ура! Все взошли на корабль и отчалили, а Кот полетел на Драконе на разведку.

Ведьма напевала у плиты, поглядывая за куклой, которая сидела связанная на табуретке возле шкафа.

- Сейчас мы девочку посолим, - пела Ведьма, - Потом мы девочку поварим, бульончик в чашечку сольем, порежем девочку на части, в горчицу девочку макнем, и поедим, ох, поедим! Ля-ля-ля, моя девчулька!

- Подавишься-подавишься-подавишься! - мотая головой и брызгаясь слезами твердила свое Анна-Елизавета, - Косточками моими подавишься, подавишься!

- А друзей-товарищей твоих дракончик уже потребил! - радовалась Ведьма, И когда Вестник придет, вас никого не останется. Вот это злодейство! Это поступок!

Но Анна-Елизавета не слушала этих обещаний, потому что увидела за стеклом окна Капризного Кота. Кукле захотелось завизжать от восторга для этой Ведьмы, но она была не дура, книжки про индейцев читала. Понимала: многое в бою зависит от внезапности атаки. Нет, она не завизжала, но еще старательней принялась перетирать веревки на руках о край табуретки.

Ведьма достала из ящика длинный синий нож и повернулась к Анне-Елизавете. Кот с интересом наблюдал за происходящим в кухне, приплюснув усатую морду к стеклу.

Вдруг раздался свист, стекло окна посыпалось со звоном, и влетел Заяц на ядре. Заяц соскочил на подоконник, а ядро попало в кастрюлю и взорвалось.

- С ума посходили! - закричала Ведьма.

В кухню впрыгнул Кот, распушил хвост и запрыгал по подвесным полкам. Следом в окно полез Дракон, но застрял серединой, переполошился и стал лупить хвостом по стене дома, отбивая огроменные куски штукатурки и кирпичи. На лестничной площадке протрещал пистолетный залп, оба замка входной двери упали внутрь квартиры, дверь распахнулась, и ворвались пираты. И заорали, наставив на Ведьму дымящиеся пистолеты:

- Руки вверх! Золото-брильянты на стол!!!

Ведьма не растерялась и, мгновенно обернувшись сухонькой старушонкой, устрашилась седой бородищей до пояса.

Одноглазый, не целясь, выстрелом навскидку, с левой руки из-под правой подмышки, отшиб бородищу!

Тогда Ведьма, не медля, переобернулась в собаку Ризеншнауцера с черной бородой до пола.

- Руби ей, Заяц, бороду саблей! - заорал Кот уже с карниза.

- Свисссдюююууммм! - пропела сабля Зайца, когда он отчекрыжил бороду собаке Ризеншнауцеру по самые зубы.

Но Ведьма не терялась. Она яростно забормотала и с трудом превратилась в некрасивую бородатую гусеницу, всю обросшую мокрыми волосами и крыльями. Ведьма-гусеница взлетела и, виляя всем телом, закружилась под потолком вокруг лампочки.

- Кажется, начинаю пролезать, - заметил Дракон, про которого, несмотря на его грохотание, все забыли.

- Погоди, - сказал Кот, - Улетит.

- Может, пусть живет, - возразил Дракон.

В кухню вошли Вестник с Йодлем на плече и Медведь. Ведьма-гусеница залетала быстрей. Йодль поднялся с плеча Вестника и тяжело замахал крыльями на нее, а Вестник шепнул что-то на ухо Медведю. Тот взобрался на стол, достал с полки чистую трехлитровую банку, дотянулся на цыпочках и поймал Ведьму-гусеницу в банку. А Йодль прихлопнул ее полиэтиленовой крышкой и проткнул в ней дырки для воздуха.

Они сидели у камина в Ведьминой квартире и пили чай с тортом. И Ведьме-гусенице налили в наперсток и отщипнули кусочек торта с кремовой розочкой.

- Теперь у нас, конечно, всегда будут приключения как в сказке, - спросил Медведь.

- Не знаю, - ответил Вестник.

- Почему?

- Потому что я только досюда должен быть с вами.

Пираты, Заяц, Кот, Дракон и Медведь смотрели на Вестника с недоумением.

- Потому. Я бы не хотел объяснять, а лучше пойдемте кататься по перилам. А еще лучше, давайте бросать из окна бомбочки с чернилами. Такие классные разноцветные кляксы получаются!

- Это все для детей людей, вы сами знаете. А мы не люди, мы только игрушки, - нахмурился Медведь.

- Какие глупости! - воскликнул Вестник, - Помнится, когда я был Вестником, мы... - и запнулся испуганно.

Ведьма-гусеница выронила изо рта кремовую розочку, расплескала чай и вытаращилась на Вестника. Тихо стало у камина, Вестник склонил голову, а Йодль нахохлился.

- Вот не люблю я эти дружеские объяснения у камина, - сказал Кот невозмутимо дувшему чай Дракону, - Всегда что-нибудь выяснится не то, а потом расхлебывай.

- А что вы думали! - рассердился вдруг Вестник, - Да, я - Невестник. А что ж. А что ж? Так вам с первого раза штибряк - и Вестник вам. Не так все просто! Но я был Вестником досюда, довел вас, помог - это было мое Поручение. Оберегал вас наконец. Вы уже мое третье поручение в жизни. Мне, может, скоро такое Поручение дадут, что я стану Вестником навсегда, понятно?!

- Нет, - сказал Медведь.

- Как не понятно, как не понятно! Я объясняю ведь: Вестник это существо с вечным Поручением, то есть с душой, с вечной душой. Например, я знаю одного, он следит за равновесием котов всех...

- Убедительно прошу вас, передайте ему, чтобы работал тщательней, - тут же заявил Кот, подбоченившись, - Мне, в частности, живется отвратительно. Ночью разбуди - тотчас же насчитаю сто пятьдесят обид и огорчений меня.

- Мама дорогая! - вздохнул Невестник, - Нельзя, чтобы всем котам было лучше всех остальных - равновесие мира можно нарушить. Это ведь просто - все должны обладать только частью, никогда всем целым.

- А одному Коту теперь пропадать? Вот этому! - Кот стукнул себя в грудь кулаком, - Так по-вашему?