Глава 1

– Молодой человек, вы в Трёхгорке будете выходить?

– Нет.

– Тогда давайте меняться…

– Давайте. А чем?

Вид у обернувшегося парня был невозмутимым, как у каменного идола. Только в глазах что-то такое сверкало…

Я слегка растерялась. Захотелось ответить как-нибудь умно и тонко, но, как всегда, когда надо было соображать быстро, в голове моей ничего подходящего не оказалось. Ляпнула первое, что попало на язык.

– Судьбой.

– Судьбо-о-ой?? – кажется, мне удалось его удивить. – А вы уверены, что хотите поменяться со мной судьбой?

– Вполне, – бодренько подтвердила я. – Выглядите вы довольно успешно, почему бы и не махнуться.

– Не судите по внешнему виду, – хмыкнул он. – А впрочем… Предложение поступило как нельзя более кстати. К тому же вы производите впечатление счастливого человека. Давайте!

– Берите! – улыбнулась я и, с трудом протиснувшись между ним и довольно объёмной дамой, стала пробираться дальше.

– Меня зовут Архип! – донеслось мне вслед.

«Архип охрип…» – мгновенно выдало моё подсознание. В детстве я занималась с педагогом по сценической речи, очень эмоциональной и талантливой актрисой театра, и даже одно время подумывала посвятить себя сцене. Так вот, заучивать скороговорки было моим любимым делом. Я повторяла их везде, я доставала своих близких, вставляя по делу и без дела труднопроизносимые фразы. Немудрено, что отголосок из детства донёсся и сюда… Перед глазами всплыла обаятельная улыбка моей любимой Ирэны Викторовны, весёлые лучики морщинок в уголках её синих глаз, и мои губы в ответ тоже блаженно растянулись, и вот в таком рассеянно-счастливом состоянии я и сделала свой первый шаг на платформу. Откуда взялся тот неприметный мужичок – понять не могу до сих пор. А уж длинный зонт-трость, который он выставил перед собой, я точно никогда не забуду, ведь именно эта узкая твёрдая штуковина и послужила причиной моего невероятного, достойного цирка Дю Солей, кульбита, который я совершила на глазах у почтеннейшей публики. Естественно, всю мою отрешённость как рукой сняло. Слава богу, пассажиры не долго наслаждались пикантным зрелищем – спустя пару секунд электричка бодро застучала колёсами, оставив на платформе всего несколько человек, из которых одной была ошарашенная я.

– Ой-ой-ой! – первым воскликнул обладатель злополучного зонта. – Какое несчастье!

– М-м-м-м… – только и удалось простонать мне, морщась от острой боли. Коленку мою, на которую пришлось первое столкновение с жёсткой действительностью в виде грязного асфальта, будто огнём обожгло. О новых шёлковых колготках, подаренных вчера моим любимым супругом и сегодня надетых на эту самую коленку, я вспомнила через секунду и чуть не расплакалась. Пожалуй, именно это обстоятельство вызвало во мне больше сожалений, чем боль в ноге.

– Простите меня, ради бога!

Он попытался поднять меня, но сделал только хуже – силой его природа, видимо, не наградила, впрочем, как и ловкостью, – и он уронил меня во второй раз, правда теперь уже на левую ногу.

– Ох! – воскликнула я. Надежды на реанимацию шёлкового чуда таяли с каждой секундой.

– О, горе мне, несчастному! – запричитал он и нервно закружился вокруг меня. Во мне начало подниматься раздражение.

– Я прошу вас, постойте спокойно!

Ноги в тёмно-серых брюках – единственная часть тела, которую я видела всё это время – замерли на месте. Давно бы так! Я перевела дух, а затем оперлась ладонью об асфальт и кое-как поднялась. Боль в правой ноге усилилась, но не настолько, чтобы тут же падать обратно. Ладно, хоть перелома нет, мрачно подытожила я, отвела свой тоскливый взгляд от безнадёжно испорченных колготок и повернулась.

Передо мной, с виноватой улыбкой на беспокойном лице, стоял худощавый тип лет пятидесяти, в сером коротком плащике, такого же неприметного цвета шляпе и в непроницаемых чёрных очках. Глаз за блестящими линзами разглядеть было невозможно. Меня как обухом по голове ударило – слепой он, что ли? И это предположение замкнуло мои губы, с которых уже готовы были сорваться сердитые слова. Возникла небольшая пауза, в течение которой я терялась в догадках, а он переминался с ноги на ногу, тоже не пытаясь развеять мои сомнения. Первой опомнилась я.

– Извините, я вас не увидела. Вы так неожиданно появились…

– Это вы меня простите! – воскликнул он. – Я такой неуклюжий! Позвольте, я доведу вас до ближайшей аптеки…

– Зачем? Мой дом совсем рядом, а там у меня и йод, и бинты имеются… – И добавила осторожно: – А вы сами ничего, не пострадали?

– Я чуть не получил инфаркт, – уголки его губ слегка загнулись кверху. – Вы знаете, я ужасно боюсь причинить вред людям и всегда очень тщательно за этим слежу, но тут не углядел, будь я неладен!

– У меня тоже так бывает – то, чего я очень страшусь, притягивается, словно магнитом.

– Значит, вы меня понимаете и не держите больше на меня зла?

– Ну что вы, конечно, нет! – искренне воскликнула я.

– А чтобы закрепить, так сказать, успех, позвольте мне всё-таки проводить вас до аптеки!

– Нет-нет, не нужно!

– Упрямая вы барышня! – он улыбнулся. – Могу я вас хотя бы до дома довести?

– Это тоже ни к чему! – Краем глаза я зацепила справа толстенькую фигуру своей соседки и очень этому обстоятельству обрадовалась. Мужичок оказался довольно настойчивым, так что Ляля подвернулась как нельзя более кстати. – До свидания, м-м-м…

– Осип, – подсказал он. – Зовите меня просто Осип.

– Всего вам доброго, Осип!

Я осторожно сделала первый шаг. Боль в ноге, к счастью, стала утихать.

– Берегите себя, – бросил он мне вслед. – И помните, с судьбой шутки плохи…

– Почему вы так сказали? – удивилась я и остановилась, но ответить он не успел. Моя соседка тоже приметила меня и уже мчалась к нам навстречу, решительно размахивая огромной сумкой.

– Сонечка, что с тобой случилось? Тебя обидели? – Она живо осмотрела меня с ног до головы и окинула неприязненным взглядом нечаянного моего знакомого.

– Ну что ты, Ляля, разве меня можно обидеть?

– Если б нельзя было, я бы не спрашивала! – она подхватила меня под руку. – Идём домой!

– Только плечо мне не выверни, пожалуйста, это будет уже чересчур!

Я отправила господину в сером извиняющийся взгляд и, так до конца и не поняв, всё ли у него в порядке со зрением, поддалась настойчивому нетерпению своей приятельницы.

Оглянулась я лишь однажды. Он по-прежнему стоял на том же самом месте, и лицо его было направлено на нас. Что-то заставило мою руку взметнуться вверх в прощальном жесте, и тотчас же в ответ я получила лёгкий, едва заметный на дальнем расстоянии, кивок его головы. Всей душой надеясь, что мне это не померещилось, я вздохнула и больше не оборачивалась. А спустя полчаса воспоминания об этом странном человеке полностью выветрились из моей головы, заменившись совсем другими переживаниями…

– Разве можно быть такой беспечной? – между тем выговаривала мне Ляля, – а ведь вроде не девочка уже!

– Ты о чём?

– А ты разве не слышала, что у нас в округе маньяк промышляет?

– Не слышала.

– Ну что же ты! – с таким укором воскликнула она, как будто именно я была виновата в этом обстоятельстве. – Новости надо смотреть!

– Ты же знаешь, Лялечка, что у нас телевизора нет!

– Ах, да, я и забыла! Телевидение – это грех.

– Ну зачем ты так? Просто Игорь считает, что телевизор в доме только вредит, потому что…

– Ой, не надо мне повторять глупости твоего обожаемого муженька, я и так всё про него знаю! Телевизор – грех, вместо нормального средства для посуды – хозяйственное мыло, и боже упаси нас от электронных книг!

– Ну и что в этом плохого, Ляль?

– Я с твоей покорности просто дурею, Соня! Одно успокаивает – Дина пошла не в тебя… Кстати, как это его угораздило выпустить свою жену из дома? Я глазам своим не поверила, когда увидела тебя на станции.