Ориентироваться в горах можно было лишь по форме утёсов, но Нарата не представляла, как удатстчся отыскать не примерное расположение, а точный вход в лаборатории. Всё давно покрыл снег. Но одно мест о действительно сильно выделялось на остальном фоне - посреди белоснежных складок тут и там начали появляться лужицы и даже целые озёра чёрной жидкости, в которой, несмотря на разгар дня, отражалось звёздное небо.

- Не мы первые хотим проникнуть на базу, - Сванора пояснила, не разъяснив ничего. - Это то, что осталось от остальных.

- Их ты же сюда приводила? - Прорычал недовольно Келмек.

- Нет. Это те, кто меня разбудили. Чуть правее и снижаемся, - добавила она через минуту полёта. - Постарайтесь не подставиться под случайный выстрел и не удариться о смертоносное защитное поле, чтобы не стать такой же жидкостью.

- Это шутка такая? - рыкнул Бахант, серый гайдук с синей прядью мутированных волос.

- Если да, то я первая посмеюсь… - Сванора прищурилась, замечая на снегу двух других драконов - те не летели, а шли, укутавшись в чёрные одеяния. - Сегодня тут необычное оживление.

- Это Ярох и Хубур, - узнала Нарата ауры. - Странная встреча.

Приземлившись перед ними, драконесса не спускала глаз с пары, которая прибавила шагу, направившись к гостям. Неприятное предчувствие охватило её. А что, если Тьма ещё осталась в дочери Тиамат и сыне Нингаль? С ними стоит быть осторожней…

Глаза промёрзших крылатых едва виднелись из-под тряпок, но всё же пока Нарата не чувствовала в них ничего чуждого. Хотя и Тьма не была ей чужой долгое время. С самого рождения она была её частью. Если бы не отношение Тьмы к драконам, может, Нарата бы её и не бросила. А так… Мало отличия в ней от Света, который заставлял драконов становиться людьми, запрещая иначе попадать в рай.

Как будто им того очень хотелось.

- И вот, Нарата Нингаль спешит на помощь, - голос Яроха звучал глухо из-за своеобразного шарфа - Идёмте, мы вас уже заждались.

- А это кто? - указала Хубур на Сванору. - Ещё один шпион от наших будущих врагов?

- Что известно одному Воплощению - знает лишь Тьма, что известно двум Воплощением - известно всему миру, - Нарата улыбнулась, сама не зная, дружелюбно или насмешливо. - Почему вы захотели пойти с нами?

- Мы не знали, что ты тоже решишься… И вообще узнаешь об этом месте, - Ярох попробовал развести крыльями, но вовремя остановился, чтобы не сбить плащ. - Нам самим про него рассказал Хорлглас Норим, бывший Продавец Времени. Уж не знаю, по своей ли воле, но по-моему ему стало стыдно за то, что месть Инанне так далеко зашла.

- Зерая надоумила, наверное… - Хубур предположила, глядя на то, как, пока они общаются с Наратой, Сванора роется лапами в снегу, разгребая белую дверь без видимого замка.

- Возможно, а возможно, что и Ардоран, - Нарата оглянулась на чёрного дракона, который словно из ниоткуда появился рядом с ними. - Что он здесь забыл?

- Давно следил со своего спутника и решил явиться собственной персоной, - ответил за Воплощение Тени Ярох. - Наслаждается победой.

- Мне для этого не надо было прилетать на мороз. Мне хватило блестящего завоевания Блеска, - Ардоран изобразил, что прыгает, пытаясь согреться, но ему слабо верилось, от него веяло стужей едва ли слабее, чем от ветра.

- Нарата, ты точно уверена, что они нам помогут сейчас, а не помешают? - Сванора занесла лапу над дверью. - Мне открывать или подождать, пока они ретируются?

- На ком ещё мы будем проверять эффект своих действий на Тьме? - Нарата проявила меч, от пламени которого стали испаряться падающие снежинки.

- Резонно… - Сванора мотнула головой и приложила проявленнухый в лапе брусок к проёму.

- О, надо же, - хмыкнул Ардоран. - Темперамент Инанны, понятно, почему Ярох такая рохля. Без обид, рогатик.

- Может, мне проявить ещё одну черту моей матери и связать тебя покрепче? - Ярох отошёл в сторону, поскольку Сванора уже была готова открыла люк. - Ты ведь часть Тьмы, ещё одно вольное Воплощение.

Нарата и Хубур просто молча последовали за самкой, оставив самцов спорить на морозе под присмотром хмурых гайдуков.

- Свет работает?.. - спросила Сванора у гулкого уходящего вниз коридора, постучав бруском о стену.

Вместо ответа свет и вправду зажёгся - правда, не везде, лишь перед лапами драконесс, словно отмечая следы, на которые они должны наступать.

- Всем приготовиться драться или бежать, - предупредила Нарата. - Вряд ли это место оставили без охраны, а даже если старая защита не действует, могли навести новую.

- Слишком ты подозрительная, - Ардоран уверенно пошёл вперёд. - Если бы Тьма была такой предусмотрительной, она бы не стала пытаться сделать твоего отца Воплощением.

- Гайдуки останутся снаружи, - Ярох всё же последовал за ними. Следом пролез и Ардоран, материализовав в лапе короткое копьё и дав его самцу.

- Решили всю славу себе забрать?

- Гайдуки пойдут с нами, - Нарата остановилась, приобернувшись. - Если Сванора не против. Она лучше знакома с защитными механизмами. Давайте часть славы и им оставим.

- Не доверяешь… - грустно скривила мордочку Хубур.

- Ага. Ардорану.

- Пусть охраняют вход, иначе попадём, как Мирдал в тоннель затопленный, - усмехнулся Ардоран. - Вредить вам мне смысла нет, и без меня желающие найдутся.

- Точно идём с отрядом, - Сванора хмыкнула, оглядев Ардорана внимательнее. - Таких самцов слушают внимательно и поступают наоборот.

- Я это учту, - интригующе протянул Ардоран.

Стараясь на всякий случай ступать на светящиеся отпечатки, вся разношёрстная компания двинулась вперёд. Причём в почти половина драконов подозревала других в предательстве.

Сваноре нельзя было доверять, поскольку она только появилась, предложив Нарате то, что сама Нарата сделать не могла. Планы Ардорана не мог понять никто из присутствующих. В Ярохе и Хубур ещё могла оказаться Тьма. А Ардоран не очень-то доверял Нарате, оттого материализовал вторую пику, уже для себя.

Другая половина драконов просто честно свой долг исполняла.

После одной шестой часа спуска, когда холод уже намного ослаб и драконы больше не мучили себя средствами согрева, развоплотив плащи и прекратив тратить прану, из глубины коридора им навстречу выплыла светящаяся сложными золотыми узорами чёрная пирамида. Она отреагировала на незваных посетителей мгновенно, обдав впереди шедшего Ардорана морозящим беловатым газом, по сравнению с которым холод снаружи показался тёплым пляжем. Остальные едва успели отпрыгнуть и защититься.

- Сванора, как ты гостей принимаешь?! - Рыкнул Ардоран недовольно, выпрыгивая из трескучего тумана назад. Этот состав и его напряг.

- Думаешь, я сама знала? Нечего лезть впереди сара! - раздражённо буркнула самка. - Хотя может от этого и был толк, вряд-ли обычный дракон пришёл бы в себя после такого!

- Я долго держать этот щит не смогу! - выкрик Танаты вернул трезвость остальной компании. Нарата, морщась от перенапряжения энергетических сил, вырвалась вперёд, разрубая дарканского охранного робота горящим металлом своего Мор-волода.

- Нас уже заметили как нарушителей! - Заявила она, когда искрящие половинки пирамиды упали на пол. - Хуже нам не будет.

- Сейчас прилетит Намира с пылающим мечом, и будет, - Ярох подошёл к сестре. - Давай отключай эту машинку и саму Тьму, пока она до нас не добралась.

- Ты очень торопишь события. Прежде чем это сделать, если это вообще возможно, нужно выяснить, как это сделать, - Сванора возобновила осторожный путь вперёд. - Я не входила в команду Норима, лишь знаю, где именно была его лаборатория и предполагаю, что записи там остались.

- Так и займёмся, - хмыкнул Ардоран. - Кто быстрее найдет, тому и кубок победителя.

Подойдя к Нарате, он нагло приобнял её крылом.

- Но на Яроха и Хубур я бы не рискнул сделать ставку, они слишком часто проигрывают!

Нарата медленно обернулась на чернильного самца:

- Ты недостаточно бесплотный для того, чтобы я тебе ничего не откусила.