- Мера защиты, - объяснил он драконессе. - Вода, в которой мы могли дышать, тоже средство защиты: проверяет плывущих изнутри, от энергии до мыслей.

- А без этого всего не умеют? - Прохрипела самка, ударяя себя по груди, но уже ничего не выкашливая.

- Озеро возникло само из останков мёртвой дриады, которая завещала свою силу этому месту. Её древесные соки. Поэтому имеем что имеем.

- Какая… Гадость… - Хубур поднялась на задние. - Надеюсь, её соки можно смыть?

- Идём уже, - усмехнулся дракон, наблюдая за тем, как самка пытается отжать свои волосы. - Сейчас попрошу тебя обсушить.

- Не очень хочется, - заявила Хубур, увидев кто к ним подходит. Рассмотреть это существо в подробностях не давал плотный плащ, сплетённый из тины и озёрной травы, но было оно высоко и толсто, пониже, чем масса, ставшая Кроносом, но всё равно массивнее драконов.

- Ходи сырой, - Ярох прошёл чуть вперёд и поклонился существу. При этом он встал на решётку, из которой с рёвом вырвался горячий воздух, обсушив дракона. Колышущая масса расправила плащ, пахнув мокрыми цветами и озёрными водорослями.

- За процентами или весь вклад, Владеющий? - Вопросила она голосом старой самки, используя обращение, вышедшее из моды ещё при демиурге Иероне.

- Проценты, - Ярох подманил лапой Хубур, всё ещё недоверчиво смотрящую на массу. - Мы с нею вместе.

- Ясно, что не залог - не в долг берёшь, - всколыхнувшись, существо не поворачиваясь двинулось назад. Хотя, быть может, оно повернулось внутри плаща? - Идите за мной.

Хубур опасливо шагала за ними по подземному ходу, образованному землёю и толстыми корнями, скреплявшими почву. Часто такие корни выбивались в проход и свисали костлявыми чёрными морковками. Поплутав по переходам сотню мигов, зелёная банкирша остановилась под одним из таких корней, подставила под него склянку, удерживаемую в покрытой мхом лапе, а другой начала “доить” корень. Хаосистка скривилась, даже она никогда не видела, как деревья доят деревья. Ярох просто стоял, поглядывая на потолок, где корни образовывали причудливые арки и уходили куда-то вверх, лишь кое-где свисая словно сталактиты.

Закупорив склянку с розоватым, быстро испарявшимся элексиром, растительное существо отдало ему виал.

- На этот раз прирастилось эксцитойлом. Знакомый запах. Приятного вам вечера, не засиживайтесь.

- Благодарим, - Хубур поспешно положила крыло на Яроха и повернула его. - Ну что, зря обсушивался? Опять в воду лезть?

- Краткий курс растениеводства, - улыбнулся Ярох. - Корни растения не только позволяют ему держаться за почву, но и впитывают воду и минеральные вещества. А иногда - драконов.

- И переваривают по-древесному, да?

- Вот так, - Ярох схватился за корень, и прежде, чем Хубур успела отпустить самца, зарычать или взвизгнуть, его потянуло наверх.

- Не всосал ведь! - возмущалась она уже на твёрдой земле, сомкнувшейся за ушедшим на глубину корнем. - А просто вытянул… Так, куда нам теперь?

Ярох, беззвучно смеясь своей выходке, показал на близкий рынок. Озеро сейчас находилось в десяти размахах в сторону, а гул голосов был уже различимее. Ни прилавков, ни магазинов - покупатели и продавцы просто ходили между деревьев, показывая друг другу то, что притащили на торг, и зачастую этим всё ограничивалось, но порою зажигался спор, что заканчивался натуральным обменом - чаще товарами, реже тумаками, которые, как казалось со стороны, никакого вреда подравшимся не приносили.

- Ещё одна защитная мера. Учитывая, какие тут ушлые обманщики встречаются, просто необходимая…

- Ну-ну, - Хубур всё больше не нравилось происходящее. - Скажи, а нас самих тут случайно не украдут?

Не ответив, Ярох смело направился к месту торгов, и зелёной драконессе волей-неволей пришлось идти за ним.

- Хорошо, что мы ищем хотя бы? - Хубур не оставляла расспросов.

- Злоумышленники оперируют в том пространстве, в котором драконы не ориентируются и где слабы. Планшет я сломал, но есть гораздо лучший способ схватить вора за пятку.

- Интересно, какой же? - хмыкнула Хубур. - Скатать волшебный энергетический клубок и пустить его искать то, что нам надо?

- Это заранее я тебе не скажу, рынок это не мануфактура, где можно заказать определённые вещи. И продавцы зачастую этим пользуются, пытаясь продать то, что нам не нужно, - оглядевшись, Ярох наконец по каким-то признакам выбрал одного из толпы, крохотного дракончика на насекопомодобных цветастых крыльях. Правда, если не считать роста в ладонь, выглядел он не только взрослым, но и ещё и крайним пройдохой.

- Ого, какая мелкота… У его мира, наверное, ничтожное притяжение… - хмыкнула Хубур.

Дракончик закрыл левый глаз и посмотрел на подошедшего Яроха правым.

- Подходи, дорогой друг! Всё, что хочешь, покажу, всё, что хочешь, покажу! - он развёл лапы в стороны и затрепыхал крылышками.

- Надо вот такого поймать, - Ярох передал созданию маленький кристаллик, с горошину или с кулак этого странного карлика. - В этом инфокристалле образ врага. Можно хорошее средство его изловить, можно и способ.

- Средство дам, а средство даст способ. Но оплата мне нужна особая. Тебе нужно будет одно моё задание выполнить, харадолец, выполнишь - помогу.

- В чём задание? - Ярох так и не проявил баночку, наверное, эксцитойл здесь за “особое” и не считался.

- У меня товар украли. Не то, чтобы особо дорогой, но мало того, что украли - так сожрали! Разумное существо, прекрасного раба, сожрали просто, до косточек! - мелкодракон заметно рассердился. - Уничтожь душу вора, пожри или в энергию преврати, но чтобы его никто восстановить не смог!

- Думаешь, если бы я был хорошим поисковиком, обращался бы к тебе?.. Как хотя бы выглядели раб и вор?

- А тебе надо не искать, а покарать! - из пасти дракончика вырвался дым. - Шинозит из вашего грязного Шиноза! Как зовут, не знаю, но дракон узнаваемый, и слепок ауры у меня есть!

- Ладно, это будет проще, - Ярох принял от постоянно порхающей мелочки крошечную песчинку, посмотрел её, отдал Хубур. - Мы подумаем.

- Если нужен поисковик, то у меня только есть! Я тут каждый оборот Харадола бываю, - дракончик приземлился на землю. - Если справишься, скидку сделаю!

- Спасибо! - Поднял лапу Ярох, отходя с Хубур.

- И как нам успеть добраться отсюда до Шиноза? - Хубур скривила пасть.

- Я бы задавался вопросом, что сделал этот бедняга, которого нам заказали. Видится мне, они друг друга стоят, и шинозит наш - прошлый покупатель.

- Шинозит-покупатель? Вот красть они могут, а покупать… - Хубур явно не питала никакой симпатии к безлапым драконам. - Может, в Шинозе тоже есть дырка туалетная, откуда мы выползти можем?

- Присмотримся к другим предложениям, - решил Ярох, подходя к полу-человеку полу-лошади, что первая диалог и завязала:

- Я никак друга своего найти не могу. Он явился сюда, пробыл тут дольше положенного, и по этому его по всем дурацким правилам выкинуло отсюда куда-то в случайное место… Среди вас хаосист, может, поможете?

- У всех сегодня для нас задания есть! Как в книге какой себя чувствую, - пробурчала Хубур про себя, но натянула улыбку и обратилась к человеколошади. - Помочь поможем, но в оплату нам нужно кое-что особенное.

- Вот такой вот индивид, - Ярох и ей показал свой кристаллик. - Либо лично, либо гарантийный способ его достать.

- М-м-м, - поглаживая подбородок, существо рассмотрело кристалл. - Могу способ дать, но как мне поможете.

- Если повторить Хаос, как ты этого просишь, будет уже Порядок, а не Хаос. Но найти твою пропажу мне не трудно, - Хубур коснулась крылом Яроха. - Прошу дать мне эксцитойл, я выделю из него чистую управляемую первоматерию для общей цели.

- Главное, нам после этого неуправляемыми не стать! Будь осторожна! - начав со смехом, Ярох закончил серьёзно, отдавая Хубур пузырёк. Та лишь фыркнула, лихо взметнув гриву: будет он ей ещё указывать!

Хубур открыла пробку зубами и выплюнула её, смело вылила жидкость на траву - из розового зелья в другую лапу полетела разноцветная пыль, формируясь в резко мигающую сферу.