Сегодня её страх был другим. Клэр не боялась разочаровать Тони, она боялась потерять его. Пока они ждали возвращения Фила с новостями, она сидела и грезила о спокойной жизни — чтобы угодить одному мужчине. Сегодняшние проблемы казались непреодолимыми: безопасность Эмили и Джона, план мести Кэтрин, действия властей, их собственное безопасное возвращение на райский остров. На секунду ей захотелось оказаться с Тони наедине в спальне с бежевыми стенами и золотистыми гардинами. Она и представить себе не могла, что эти воспоминания станут ее спасением.

Звук решительных шагов Фила привлёк всеобщее внимание. Он заговорил, едва войдя. — Планы изменились. Похоже, Эмили и Джон успели на ранний рейс. Эрик сказал, что он только что высадил их в поместье. Он не знал об изменении планов, пока Кэтрин не сообщила ему, что они едут в аэропорт. Он только сейчас смог позвонить.

Тони встал, но прежде чем он успел заговорить, как Фил продолжил, — И ещё кое-что. София Бёрк тоже в поместье.

— Почему? — спросил Тони. — Кэтрин сказала ей правду?

— Эрик говорит, что София не знает, кто такая Кэтрин. Они стали подругами, и раз Дерек уехал из города по работе, София осталась со своей подругой Кэтрин.

— Да, Дерек Бёрк сейчас с Брентом, — вмешалась Кортни. — Помните то собрание в Чикаго? Должна была поехать другая сотрудница, но что-то произошло, так что накануне ночью Брент вызвался поехать. Но они уехали сегодня рано утром и возвращаются вечером. С чего бы Софии искать место, где остановиться на ночлег?

Фил пожал плечами, — Вам нельзя появляться у Кэтрин, пока там Вандерсолы.

Тони выпрямился, — Мы должны ехать прямо сейчас. Я не доверяю ей оставаться с ними наедине дольше, чем это необходимо. Кроме того, это большой дом. С системой наблюдения я смогу избежать встречи, — он взглянул на Клэр, — с твоей семьёй. Будет прекрасно, если удастся войти и выйти без ненужных конфликтов.

— Я напишу Эрику, и мы договоримся о месте вашей встречи.

Клэр призвала все силы, чтобы не выдать чувств. Она хотела быть сильной ради Тони Надеясь, что в её голосе не слышно неуверенности, она сказала, — Хорошо.

Он вопросительно выгнул бровь. Клэр продолжила, — Чем скорее ты это сделаешь, тем скорее мы сможем вернуться. Раз вы позаботились о безопасности Эмили и Джона, если вдруг будет угроза с их стороны вызвать полицию, позвоните мне. Я постараюсь их убедить позволить нам прожить наш год семейной жизнью.

— Нет! Клэр, ты и близко не подойдёшь к имению. Ты не участвуешь в этом. Мы это уже обсуждали. — Каждое слово было произнесено властно и твёрдо, не допуская возражений.

— Я знаю. Но всё же я могу помочь. — Ответ Тони был в его сверкающих глазах. Этот взгляд Клэр видела так много раз. Она не хотела его отвлекать от цели и смягчила тон, — Если я понадоблюсь — позвоните мне. Я не приду, пока ты не убедишь меня, что это безопасно.

Схватив её за плечи, он сказал: — Я люблю тебя. Твоя безопасность не обсуждается. Не разочаровывай меня.

Она на секунду задержала на нём взгляд, зная, что им с Филом пора уходить. Тёмная бездна поглотила её. Слова были сказаны тоном мужчины из прошлого. Но в глубине его глаз, за их темнотой, она видела любовь, собственничество и защиту. Она не отведёт взгляд, никогда не сможет. На долю секунды она поразилась, какое тепло и безопасность даёт ей этот взгляд, такой контраст с холодом из прошлого. Подняв лицо, она скользнула своими губами по его и ответила, — Я не буду, Тони. — Затем многозначительно усмехнулась, — Ты тоже не разочаровывай меня.

Он быстро обнял её, на мгновение остановился, чтобы поцеловать Николь, лежащую на руках Кортни и вдохнул её чистый детский аромат, проведя губами по её нежным волосикам. У Клэр комок подступил к горлу, когда она увидела, как он закрыл глаза, наслаждаясь их дочкой. Через несколько секунд Тони пошёл к выходу, бросив, — Мы позвоним, когда всё закончится.

Они ушли.

Клэр молча смотрела в пустой коридор. Казаться сильной больше не было необходимости. Когда пустой коридор стал размытым, она повернулась к Кортни. Сквозь льющиеся ручьём слёзы она с отчаяньем заговорила. Ей не требовалось согласие, она знала, что права. Она находила удовлетворение в том, что может высказать свои мысли честно и громко. — Наша жизнь летит к чертям!

В комнате зазвенел смех Кортни. — Ты, конечно, знаешь, как подвести итог!

— Ну, ты говорила, что предпочитаешь честность.

София извинилась и вышла из столовой. Дом Мэри снова её поразил. Неважно, сколько раз она уже была здесь, она всегда находила что-то новое. Хотя София редко смотрела телевизор, она любила кино, особенно классику. Она тихонько прошла на нижний этаж и вошла в кинозал. Рассматривая список сотен, нет — тысяч — фильмов, она подумала о паре, оставшейся наверху. Мэри сказала, что это родственники мисс Николс, и, раз её исчезновение до сих пор не раскрыто, они хотели забрать её вещи. По правде говоря, они были достаточно вежливы во время обеда, но София не могла избавиться от ощущения, что за этим было что-то большее. Во-первых, они обращались к Мэри «Кэтрин». По крайней мере, проведя пару часов в кинотеатре, она даст Вандерсолам и Мэри, или Кэтрин, пообщаться наедине. Это было самое малое, что она могла сделать для Мэри после всего, что та для нее сделала.

Тони никогда особо не задумывался об Эрике. Он просто был — он всегда был. Он был рядом с Тони со времён его первого миллиона. За все эти годы они ни разу не сели и не поговорила по душам. Он никогда не спрашивал Эрика о его личной жизни. И была ли она у него вообще? Эрик же знал самые тёмные секреты Тони. Не только знал, но и участвовал в них, без вопросов, без раздумий — просто как хороший, верный работник. Да, он и получал больше других за это, и сейчас, пока они с Филом ждали его в тени старой сельской церкви, припарковав машину вдоль боковой дороги, Тони задумался, есть ли цена преданности Эрика, и можно ли его перекупить.

Фил дал понять свою цену с самого начала. Да, Тони понимал, что Фил изменил своей службе Кэтрин не только за деньги. И, хотя он не смог предотвратить нападение Патрика Честера в Калифорнии, в Европе он несколько недель обеспечивал безопасность Клэр. Тони также знал, что если это была ловушка ФБР, то Фил всё равно останется верен Клэр и будет её охранять. Тот, кто способен на это, был на вес золота.

С Эриком всё было по-другому. За годы его способности росли в соответствии с потребностями Тони. Ни разу, несмотря на все указания, Тони не мог вспомнить, чтобы Эрик разочаровал его. Говорил ли он когда-нибудь Эрику, что ценит все, что тот делает для него? Этого Тони тоже не помнил. Кроме того, разве мужчины признаются в чувствах? Да Тони никогда и не задумывался о благодарности. У Эрика была работа, и он её выполнял. Когда всё рухнет и Тони предстанет перед судом, он не потянет Эрика за собой.

Большую часть дел он проворачивал без Эрика, а когда требовалась помощь, то это делалось по принуждению и под давлением. Такова была версия, которой собирался придерживаться Тони. Сейчас же, глядя на приближающийся темный лимузин, Тони гадал, действительно ли его преданность была взаимна. Мог ли Эрик переметнуться на другую сторону? Может они с Филом сами идут в капкан? Им надо быть к этому готовыми.

Тони наклонился к Филу и прошептал: — Я передумал.

Фила передёрнуло. — Ты проделал весь этот путь, а теперь передумал?

— Нет, — поправился Тони, — когда мы доберемся до поместья, я хочу, чтобы ты пошёл с Эриком в пункт охраны дома и проверил, какие камеры работают и нет ли в доме федералов. Я также хочу, чтобы ты оставался с Эриком и удостоверился, что мой приезд зафиксирован. Может быть, мне удастся разговорить Кэтрин.

Лимузин останавливался. Тони не было нужды озвучивать свои сомнения. Фил понял скрытый смысл его слов. Никому нельзя было доверять. Этот новый план должен был убедить их в честности Эрика.

Наблюдая, как Эрик выходит из лимузина, Тони надеялся, что это всего лишь его паранойя. В конце концов, они с Эриком прошли через многое. Тем не менее, когда Эрик открыл заднюю дверь, он посмотрел на Фила, тот кивнул и показал на свой бок. Тони кивнул в ответ. У Фила было оружие, и он был готов пустить его в ход.