К сожалению, тесная дружеская связь с Гермионой внесла отрицательные коррективы в отношении начальника отдела авроров к Поттеру. И громогласное предвзятое заявление Гарри о том, что он не верит в виновность Грейнджер, кинуло на него тень недоверия. Поэтому с ним везде таскался Кормак Маклагген, племянник Тиверия Маклаггена, начальника их отдела расследования. Он был подозрительным и вел «свою» игру в, казалось бы, совместном расследовании: старался везде ходить с Поттером, задавал самому Гарри много вопросов о деятельности Гермионы – одним словом, ставил почти палки в колеса, подозревая, что при любой возможности Гарри может помочь Грейнджер.

В ту злополучную пятницу каминная сеть зафиксировала прибытие Гермионы Грейнджер в вестибюле Министерства. Она прямиком пошла в отдел хранения артефактов, отключила сидящего там охранника заклинанием «Ступефай» и, выкрав артефакт, также быстро скрылась. Министерство охранялось множеством защитных заклинаний, но самые доверенные сотрудники имели доступ в любое время дня и ночи, такие, как Поттер. И Гарри не мог поверить, что Гермиона, даже если бы действительно хотела выкрасть артефакт, сделала это настолько… глупо.

Ведь она могла хотя бы стереть память охраннику, а свое магическое присутствие замаскировать. Будто всё было сделано специально, чтобы показать себя.

Нет, это точно была не Гермиона. Но куда она пропала, и жива ли вообще – Поттер не знал. За возможными подробностями, упущенными деталями, малейшими намеками в поведении каждую неделю авроры наведывались к миссис Малфой, в надежде что-то от нее узнать или сам Малфой однажды вернется в Мэнор. Но самой главной целью было другое.

Встретившись в вестибюле с остальными коллегами, авроры направились к камину. Стратегия была такая: сначала Гарри с Кормаком появляются, идут с миссис Малфой в соседнюю комнату, через 3 минуты появляются другие два аврора и незаметно обшаривают дом, потом прилегающую местность, применяя специальные поисковые и распознающие заклинания.

- Добрый день, миссис Малфой, - поздоровался Гарри, выходя из камина и оттряхивая оставшуюся золу.

- Добрый день. Прошу вас, - жестом пригласила Нарцисса посетителей пройти в соседнюю комнату и пошла к выходу первая. Ее лицо не выражало никаких эмоций, как и всегда.

Все трое расположились на диванах, домашний эльф принес поднос с чаем и сладостями, а Нарцисса всем гостеприимно налила по чашке.

- Так что, мистер Поттер, есть какие-либо новости? – светским тоном поинтересовалась она.

- Пока все те же сведения, но мы добиваемся ордера на посещения вашего мужа в Азкабане, возможно, он может дать какие-то наводки, - ответил Гарри Поттер.

Драко и Гермиона стояли в шкафу у стены напротив входной двери и слушали почти бредовый, ничего не значащий разговор авроров и миссис Малфой. Казалось, только совсем тупой не понял бы, что этот визит для отвода глаз, но Маклагген то и дело вворачивал каверзные, неприятные реплики, то о прошлом семьи Малфой, то о возможном преступном духе Драко, всем видом давая понять, что не верит в невиновность Драко, хоть и нет доказательств.

Малфой, как и обещал, расширил его до возможности стоять рядом и не соприкасаться, а Гермиона применила маскирующие чары, чтобы скрыть магическую энергетику. Рядом с ними находилась Тинки в ожидании приказа действовать по плану.

Спустя минут пятнадцать общения, Гарри Поттер сказал:

- Что ж, спасибо, миссис Малфой, что уделили нам время, - и направился к выходу за Кормаком.

- Всегда рада помочь следствию, мистер Поттер, - и вот Кормак уже открывал дверь, как она окликнула Гарри, - а, мистер Поттер!

- Да? – тот развернулся и Маклагген тоже встал в проходе.

- У меня есть один личный вопрос, к вам… По поводу мисс Грейнджер… Как о вашей подруге. Вы уделите мне минутку личного времени? – во взгляде невинная просьба и идеально сыгранная надежда.

- Да, конечно, - кивнул Гарри, - Кормак иди, я на минутку.

Тот подозрительно нахмурился, но за дверь вышел, прикрыв за собой. Нарцисса Малфой достала палочку и прошептала заглушающее и запирающее заклинания на дверь. Гарри нахмурился и насторожился, увидев ее действия, и подняв палочку, только собирался спросить к чему такие меры, как внезапно прозвучал грохот за окном, будто что-то большое и твердое упало на землю, разломившись на куски.

- Что вы задумали, миссис Малфой? – встревоженно воскликнув он, подбежав к окну и держа палочку наготове в сторону Нарциссы.

- Гарри! – из шкафа выскочила Гермиона, на ходу снимая маскирующие чары, а за ней и Малфой. Она подбежала к Поттеру, тот ошалело смотрел на нее, совершенно не ожидая такого поворота, будто увидел призрака.

- Гермиона, что ты здесь… – сказал Гарри, заключая Гермиону в объятия.

Дерганье ручки входной двери оповестило о том, что в комнату пытаются войти, но неподдающаяся дверь явно дала понять стоящему за ней аврору, что что-то происходит.

- Алохомора! – послышался оттуда крик, - Бомбарда! – Дверь взорвалась.

- Нам нужна помощь, Гарри, нам…

- Мама, уходи! – крикнул Драко. Нарцисса тут же выбежала в смежную дверь в соседнюю комнату, потому что для трансгрессии необходимо было удалиться от авроров как минимум на десять метров.

Маклаген влетел в комнату удивленно оглядывая присутствующих. Драко схватил Гермиону за руку, оторвав от Поттера, и послал в того оглушающее:

- Пертификус Тоталус! – и Гарри, не ожидавший нападения от Малфоя, не успев среагировать, упал на пол.

Кормак быстро сориентировался:

- Экспелиармус! – послал заклятие в Драко, но тот отбил его и вернул:

- Ступефай! – аврор увернулся от этого заклятия.

- Остолбеней! - выкрикнула Гермиона, и Маклаген, пропустив его, упал на пол.

Драко удивленно и даже одобряюще взглянул на нее.

- Бежим! - сказал Драко, дернув ее за руку к выходу.

- Подожди! – но тот ее не слушал, уводя из этой передряги, понимая, что нихрена из этой затеи не вышло, как он и ожидал.

- Гарри, бродяге нужно вернуться домой!

- Грейнджер, бегом! – заорал на нее Малфой, краем сознания отмечая, что она несет какую-то чушь, будто тронулась умом, но он также понимал, что у них остались какие-то секунды свалить с этого места. Они перешагнули через Маклаггена и, выбежали из комнаты. В коридоре Драко огляделся, в какую сторону бежать. С правой стороны услышал приближающиеся шаги, поэтому держа за руку Гермиону побежал в левую сторону коридора.

- Вот они! – послышался голос сзади.

В голове шумело от выплеска адреналина, кровь била по вискам, а сердце стучало так, что Гермиона почти не слышала шаги авроров. Драко бежал быстрее ее, заставляя ускоряться, и она пыталась за ним поспеть. Выбежав из дома, парень сосредоточился, и они трансгрессировали.

Гермиона приземлилась на коленки, как обычно, на зеленой траве. Драко стоял рядом, держа палочку наготове и настороженно оглядываясь.

- Ты как? – напряженным тоном бросил он ей, видя, что она не спешит подниматься.

Ее сердце никак не могло прийти в норму от погони, а трансгрессия только добавила ощущение скручивания желудка. Пытаясь взять себя в руки, она поднялась.

- Нормально. Где мы? – была бы ее воля, Гермиона с ним даже не разговаривала. Но обстоятельства в жизни заставляют ее идти наперекор всему, с чем она привыкла иметь дело. И послать бы его, и развернуться, только сама она не представляла, как разгребет эту ситуацию с артефактом. Ей нужен был Малфой.

- Что за чушь ты сказала Поттеру? Что-то там про шавку, - уставился на нее Драко.

- А что за чушь ты там натворил? Зачем было оглушать Гарри?

- Грейнджер, ты или притворяешься, или последние события явно твой мозг повредили. Не сделай я этого, и оглянуться не успеешь, как Поттера за пособничество повяжут. Второй огузок не просто так за ним телепается, - будто очевидные вещи сказал Драко, недовольно скривившись.

Гермиона захлопала ресницами, потихоньку приходя в себя и понимая, что Малфой был прав. Она на самом деле была не в себе, чуть позже проанализировав, поняла бы смысл действий Драко. И надо отдать ему должное, это было чертовски продуманно. Но внутренняя враждебность к нему заставляла возражать каждому его слову или доводу. Она глубоко вздохнула.