Я провела рукой по глазам и услышала собственное рыдание. Офис размылся. Я встала, заперла дверь и опустила жалюзи на стеклянных стенах, выходящих в коридор. Затем я упала в кресло, закрыла лицо руками и расплакалась.

Мне бы хотелось все вернуть. Мне бы хотелось перемотать этот день до утреннего пробуждения и осознать, что все это было ночным кошмаром. У меня было такое чувство, словно острый осколок внутри меня пытался все это вырезать. Это было очень больно.

Маленькая черная собачка встала на задние лапы, положила передние мне на колени и завиляла хвостом. Я потрепала ее лохматую голову. Слезы продолжали катиться из глаз. Я просто не могла остановиться.

Зазвонил телефон. Баг. Я ответила и поставила громкую связь.

— Эй, — сказал он. — Твои бабушка с сестрой без приключений добрались до «Кейстоуна», забрали «Гардианы» и уже возвращаются. Арабелла сделала небольшой крюк, я подумал, сообщу тебе, чтоб ты не сходила с ума.

— Отлично, — выдавила я. Мой голос звучал резко и напряжённо.

— Ощущаю некую враждебность, — сказал Баг. — Все в порядке?

— Замечательно.

— Каталина, где ты? Что случилось?

— Я убила трёх человек, — я старалась держаться, но произнести это вслух было слишком. Из моей груди вырвались рыдания.

— Каких человек? Где?

— В торговом центре «Кейстоун». На самом деле, я убила десять человек, троих своими руками, остальных — через людей, которых я зачаровала. Десять человек, Баг! Они никогда не вернутся домой. У них были семьи…

— Все в порядке, — голос Бага стал успокаивающим. — Все хорошо. Как ты попала в торговый центр?

— После «Диатек» все пошло наперекосяк. Я заметила хвост, увела их в торговый центр, и там убила.

— Экипаж «Гардианов»? — догадался Баг.

— Да.

— Каталина, они последовали за тобой до торгового центра. Не ты их преследовала. Они в любой момент могли развернуться и уйти. Вместо этого эти мудаки приняли осознанное решение продолжить охоту и загнать тебя в угол. Был выбор: ты или они. Послушай меня. Ты все сделала правильно. Ты убила десять плохих людей.

Рациональная часть меня знала, что он был прав, но мне не становилось от этого лучше. Я забрала десять жизней.

— Если бы ты не убила их, они бы убили тебя, а завтра или через неделю — кого-нибудь ещё. Поговори со мной. Ты ещё здесь?

— Да. Просто никак не могу перестать плакать.

— Это от перегрузки адреналином. Послушай меня, слушай мой голос: ты была права, они — нет. Люди, которые разъезжают на «Гардианах» с целью загнать в ловушку одинокую женщину в заброшенном торговом центре, не заслуживают милосердия. Они ужасные засранцы. Земля не должна носить засранцев такого уровня.

Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

— Мне лучше, — сказала я ему. — Я справлюсь.

— Хорошо, потому что через пост охраны только что прошла твоя сестра.

Я сгребла в руку плед и вытерла лицо.

— Баг?

— Да?

— Пожалуйста, не говори никому.

— Не буду, — пообещал он. — Она у парадного входа.

Я подскочила, подняла жалюзи, отомкнула дверь и села обратно за стол. Распахнулась входная дверь. Послышалась возня. Дверь захлопнулась. Арабелла, пошатываясь, прошла по коридору и зашла в офис, притащив охапку вещей и сбросив их на пол.

— Что это? — спросила я. Мое лицо покраснело, глаза опухли, и мы обе притворились, что не замечаем этого.

Она села на пол и покопалась в вещах, демонстрируя каждую вещь, словно проводила аукцион:

— Собачья миска для еды, миска для воды, ошейник, поводок, собачья еда — это в миску, пеленки для щенков — это на пол, специальное чистящее средство с энзимами, жевательные игрушки, почти как настоящая белка, резиновый гамбургер, маленькие теннисные шарики, одеяльце, собачья подушка, специальный собачий шампунь и щётка для шерсти.

Вау.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Откуда ты узнала, что нужно приобрести?

— Спросила Матильду.

Маленькая собачка подскочила к куче добычи и укусила резиновый гамбургер. Он запищал. Собака бросила его и юркнула под мой стол.

— Образец храбрости, — отметила Арабелла.

— Она через многое прошла. С чего такой внезапный порыв доброты? — спросила я.

Она встала с пола и обняла меня. Мы почти никогда не обнимаемся.

Арабелла направилась к двери.

— Эй, — позвала я.

Она обернулась.

Я понизила голос:

— У сержанта Харта виды на маму.

Она моргнула, затем ее глаза расширились.

— Откуда ты знаешь?

— Она звонила ему по «Скайпу», и он сказал ей, что все что ей надо — дать ему знать, когда он ей нужен. А она ответила «Бенжиро, ты нужен мне», и он был ужасно взволнован, что она знает его имя.

— У него есть имя?

— Не проболтайся, — предупредила я.

— Не проболтаюсь.

— Я серьезно. Он приедет завтра вечером.

— Это что, типа свидание?

— Нет, — я махнула рукой. — Он и его команда приедут заменить Абарка.

Арабелла привалилась к дверному косяку.

— Не пугай меня так!

Я скорчила гримасу, и она ушла.

Я уставилась на кучу собачьих принадлежностей на полу. Я так сильно люблю свою сестру. Больше всего на свете я люблю всю свою семью. Я хочу быть уверенной, что они будут в безопасности.

Я посмотрела обратно на монитор, переключилась на браузер и нажала на следующую страницу с фотографиями.

Глава 9

Я проснулась от того, что маленькая черная моська лизала мой нос. Я прижала ее к себе, повернулась на бок и попыталась поспать еще, но тут зазвенел мой будильник, и мне пришлось вылезать из постели.

Маленькая собачонка нарезала круги вокруг моих ног, до смешного радуясь, что я проснулась. Я шагнула по направлению к ванной, и моя нога приземлилась в холодную лужицу мочи. Прекрасно.

Я попрыгала в ванную на одной ноге.

Просмотр Превосходных мужчин вчера не принес мне ничего, кроме раскалывающейся головы. Я бы добилась большего, наугад обзванивая первые попавшиеся Дома и требуя ответа, не зачали ли их Превосходные внебрачных детей с жуткими способностями.

После того, как я закончила свои бесплодные поиски, ещё час я потратила на изучение информации об Алессандро. Я нашла вещи, которые мне были уже известны: итальянский граф, Превосходный антистаси, древний род, богат, красив, три расторгнутых помолвки, нет длительных отношений. Броня, которой он закрылся от публики, была непробиваема.

Я бы поискала ещё, но мне по электронной почте пришли документы от Сабрины. Хорошая новость состояла в том, что Сабрина была уверена, что атака Селии будет классифицирована властями как война Домов или потерей контроля над собой метаморфом. Плохая новость состояла в том, что представительство Домов в Полицейском управлении Хьюстона не было набито идиотами. Как только они получат наш пакет документов, копы поймут, что Селия атаковала меня, пока я была в машине с типом, совпадающим по описанию с убийцей Конвея.

Я провела следующие несколько часов, внимательно изучая документы, и затем написала две версии подробных показаний, одну с участием Алессандро, вторую без него. По второй версии я вела «какую-то машину» в полном одиночестве. Я отправила все обратно Сабрине с инструкцией «действовать по своему усмотрению». Она сказала, что будет держать все при себе, пока у нее не останется выхода.

Все это заняло у меня весь день и большую часть вечера. Когда я закончила, солнце уже село, а маленькая собачка провозгласила победу над резиновым гамбургером. Прямо перед ужином я поднялась в свою комнату, типа «на минутку», потому что мне необходимо было проветрить голову, и рухнула на постель, вырубившись. И моя семья, похоже, не трогала меня все это время, потому что я до сих пор была одета во вчерашние футболку и треники. Моя карьера уважаемого и достойного восхищения, исключительно важного главы Дома, вне всякого сомнения, находилась в самом расцвете.

Нет. Я выглядела как мертвец. Мое бедро болело. А хуже всего то, что я спала тринадцать часов и все ещё была уставшей.