Как к ребенку, которому вздумалось поиграть в королеву, и вот взрослые надевают маски почтительности, когда дитятко проходит мимо. Но стоит ей скрыться за поворотом, как все пожимают плечами и многозначительно переглядываются.

Фемида присмотрела для себя путь, идущий в обход основной массы неупокоенных. Помня прошлый урок о том, что они в Королевстве хоть и медлительные, но хорошо работают в команде, девушка избегала тех участков, где скапливалось больше трех врагов.

Путь пролегал по долине, усыпанной огромными валунами. С одной стороны они служили укрытием, но с другой — ограничивали обзор. Порой девушка взбиралась на камни, чтобы осмотреться. Слева и справа, на самом горизонте, виднелась полоса леса, а прямо по курсу к облакам вздымались величественные горы.

Если бы не постоянная угроза оказаться окруженной, девушка уделила бы живописным окрестностям гораздо больше внимания. Спустя пару часов перехода, Фемида освоилась. Теперь, ради развлечения, она позволяла себе подбежать со спины к какому-нибудь восставшему мертвецу и снести ему голову.

Костяной кинжал справлялся на удивление хорошо. Как сказал когда-то Гарри, так он работать не должен был. Но факт остается фактом. Прихлебывая из фляги, время от времени, девушка останавливалась, сверяясь с показаниями на радаре. Когда до цели осталось не больше пяти километров, ее внимание привлекло оживленное движение в сторону от дороги.

За грядой близко расположенных, друг с другом валунов что-то происходило. Звон стали и крики не могли принадлежать неразумным зомби. Опасаясь вляпаться в неприятности, Фемида сначала ускорила шаг. Обогнув камни, она увидела, что в сотне метров от нее происходит сражение.

Четверо воинов в полном обмундировании наседали на двух девушек. Что это были именно девушки, Фемида поняла сразу. Во-первых, на них почти не было одежды, во-вторых, они сопровождали свои удары пронзительными криками.

Решив, что стоило бы разобраться детальнее в этой ситуации, героиня трусцой побежала в сторону потасовки.

Один из воинов, заметив ее, что-то крикнул товарищам и отступил. На его нагруднике блестела серебряная эмблема, детали которой сложно было рассмотреть из-за солнечных бликов.

— Здесь происходит задержание опасных преступниц! Убирайся! — крикнул он, снимая шлем.

Видимо, он был полностью уверен в победе, так как не опасался за остальных бойцов, оставшихся без его поддержки.

Фемида посмотрела на полуобнаженных девушек, явно восточной внешности. Смуглые, вооруженные кривыми саблями, они неплохо справлялись, хотя и были обречены. Памятуя о том, что ей здесь все равно счастья не видать, Фемида запустила руку под плащ. Воин приближался неторопливо, не чувствуя никакого подвоха.

Когда дротик вонзился ему в щеку, он удивленно уставился на его яркое оперение, машинально выдрав ядовитую иглу. Благо, яд на ней, как и содержимое фляжки, восстанавливался от контракта к контракту.

— Тревога... — хотел он закричать, но разом онемевший язык его уже не слушался. С лязгом, рухнув на землю, горе-командир забылся в крепком сне.

Поскольку остальные воины с ног до головы были закованы в доспехи, пришлось подойти практически в упор, чтобы гарантированно попасть в незащищенные участки.

Оставшиеся дротики Фемида сумела использовать со стопроцентной эффективностью. Боец, наконец-то заметивший, что он остался в одиночестве, бросил меч на землю в знак сдачи. Правда, это не спасло его от расправы: одна из девушек-азиаток располосовала ему горло парой точных ударов. Остальные были добиты не менее хладнокровно.

Как ни странно, Фемида не получила никаких слов благодарности за спасение. Воительницы бросили на нее небрежный взгляд и, взобравшись на ближайший валун, скрылись за ним по другую сторону. Девушка поспешила узнать, куда же они направились, но застала только размытые силуэты, мелькающие меж валунов. Они передвигались очень быстро, не удивительно, что даже четыре хорошо вооруженных воина не смогли одолеть таких соперниц.

Уже собираясь покинуть место расправы, Фемида обратила внимание на лист пергамента, ветром прибитого к подножию камня. Прочитав текст, девушка с удивлением осознала, что помогла сбежать двух преступницам, убийцам по найму. Причем, исходя из награды, очень опасных.

Как могло выйти, что они освободились? Где раздобыли оружие? Не вели же их, как на прогулку, с несвязанными руками...

Ответ на эти вопросы возник сам собой. В лице сгорбившейся фигуры, застывшей чуть в стороне. Не видя лица, Фемида сразу поняла, кто перед ней. Вспомнив детали внешности этого изуродованного человека, девушка невольно содрогнулась. Ее мучили, в туманных воспоминаниях, но по окончании не оставалось даже шрамов.

— Ты прочла книгу? — спросил незнакомец, опершись спиной о валун.

— Несколько строк.

— Никак не удается найти свободную минуту, да? — девушка услышала каркающий смех собеседника. — Оператор постоянно что-то находит! Какие-то контракты, заботы, а чуть случается передышка — нужно либо отрабатывать карму, либо спасаться от нагоняющей по пятам смерти... — Фемида молчала, но незнакомец, похоже, не нуждался в ее участии. — Да-а, все это я проходил. Очень давно проходил. Но что поразительно, отчетливо помню каждую деталь. Скажи мне, кто твой оператор?

— Не знаю... — растерялась Фемида. — Я его ни разу не видела.

— Ты ведь догадываешься, что он просто играет в игру? — из-под капюшона, блеснула пара безумных глаз.

— Ну, мне толком никто ничего не сказал.

— Выходит, ты не в курсе, что твое «сообщение о помощи» на сто процентов не совпадает с тем, что ты писала!

Незнакомец разразился смехом, перешедшим в тяжелый кашель. Сплюнув густой комок крови себе под ноги, он замолчал. Предлагая Фемиде переварить полученную информацию.

— Лучше скажи, что происходит? Кто я? Почему делаю все это?

Глава 11. Ранг бога, замок магистра, водоворот

— Ответ на этот вопрос превратит тебя в ранг божества! — отреченный расслабленно сунул руку в карман, извлекая оттуда что-то блеснувшее в лучах солнца. — Я хочу подарить тебе еще один подарок... Кстати! — вдруг осенило его. — Ты знаешь, почему тебе не встречаются другие обитатели Лимба, если не считать меня?

— Нет, — ответила Фемида.

— Все, кто мог что-то здесь получить, ушли в другие места. Операторам быстро наскучивает обстановка. Вот, держи... — он протянул девушке бронзовую сережку, с крошечным изумрудом. — Надень, чтобы не забыть. Она одноразовая: когда опять увязнешь в кармические долги, сорви ее с уха. Успей сделать этого до того, как тебе оторвут руки или переломают пальцы, понимаешь, да? — незнакомец подмигнул.

— Да, спасибо... — Фемида приняла подарок, проколов мочку уха. Она сделала это небрежно, вытерев капли крови краем грязной майки. Только спустя минуту она осознала, что ей было больно. — Что? — спросила она, заметив внимательный взгляд отреченного.

— Сколько контрактов ты выполнила? — вопросом на вопрос ответил он.

— Четыре или пять... — ответила девушка.

— Уже успела так сильно «сорваться»... — отреченный задумчиво посмотрел на собеседницу. — Ладно, мне пора. Есть какие-то вопросы?

— Да, есть! — Фемида достала из внутреннего кармана плаща USB-кабель. — Кто делает эти штуки?

— Какие штуки? — не понял отреченный, с подозрением посмотрев на короткий провод.

— Ну, вот эти! — девушка поднесла предмет к лицу мужчины, но тот отшатнулся. — Один человек сказал мне, что с помощью него можно убить окончательно.

— Что?! — голос отреченного превратился в хрип. — Немедленно уничтожь! Никто не имеет права так поступать! Никто в этих проклятых сотах! Разрежь и брось! Немедленно!

Девушка растерялась, но указания выполнила. Отреченный в тот же момент снял с пояса небольшую склянку, облив куски кабеля. Те зашипели, на глазах превратившись в кучку пепла и оплавленного пластика. Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушел.