— А что это вы там делаете? — оживилась, умолкшая было дочь лорда Валентина. — Так, а ну пустите! Я первая должна покинуть этот вонючий свинарник!
Ее протесты были прекращены самым радикальным способом. Если для всех прочих людей она и обладала кое-каким авторитетом, то для Фемиды это был источник шума, грозящий накрыть медным тазом всю затею. Основанием ладони она ударила зазнавшуюся девчушку в нос, да так, что у бедняжки слезы брызнули из глаз. Сев на землю, она принялась плакать, всхлипывая и дрожа всем телом.
Спустя полчаса работы — все это время огры организовывали подготовку к ужину — Фемида с напарником расширили одну из ячеек. Теперь, при должном старании, из клетки мог выбраться любой желающий. Не теряя ни минуты, они вылезли первыми.
Фемида уже собралась пуститься наутек, когда ее схватили за руку.
— Постой! У нас есть шанс неплохо заработать! — шепотом сообщил ей напарник.
— На это нет времени! — не согласилась девушка.
— Уж поверь, оно того стоит! Лорд Валентин справедливый человек...
— Как тебя звать-то? — спросила Фемида.
— Зови меня Тим...
Это скомканное знакомство обернулось тем, что из клетки за шиворот была выволочена Саласка, так звали дочь лорда, а ее более сговорчивый слуга Дарик выбрался сам.
Уже на рассвете Фемида призналась сама себе, что без помощи Тима никогда бы не выбралась из леса. Путь оказался изнурительным и путанным. Смышленый парень вел их только ему известными тропами. Часто заставлял остановиться и не шуметь, почти каждый раз это оборачивалось вспышками раздражения для всех, ведь Саласка вела себя, как избалованная дурочка. Которой, по сути, и являлась.
Когда смартфон оживился, сигнализируя об уведомлении, троица местных жителей уставилась на Фемиду.
— Так ты из приблудков! — то ли разочарованно, то ли удивленно воскликнул Тим.
— Ха-ха-ха! — злорадно рассмеялась дочь лорда. — Теперь можешь даже не надеяться на благодарность моего отца, скаут! За то, что меня касалась эта тварь, повесят и тебя и ее!
— Твою мать... — Тим зло сплюнул, отойдя в сторону.
— Что не так? — спросила Фемида, хотя ей и так было ясно, что добром дело не кончится.
— Была бы ты из местных, лорд мог бы закрыть глаза на твои выходки. Но ты
приблудок! — парень расстроено посмотрел вдаль. — Могли бы мешок золота отхватить, а теперь разве что намыленную веревку.
Фемида некоторое время анализировала произошедшее. Пыталась совместить это с тем, что ей пришлось пережить. Выходит, что выручив богатенькую девицу, она попала в немилость некоего влиятельного дяди. Пока еще, конечно, не попала... И это могло бы стать выходом из сложившейся ситуации.
— Так давай ей ножом по горлу и дело с концом? Кто тут догадается? Все равно, ведь огры сожрали бы... — решила девушка.
От этого Саласка вдруг заволновалась, в надежде поглядывая на своего слугу, тот не заставил себя ждать.
— Смилуйтесь, госпожа! — запричитал Дарик. — Я вам лично клянусь, что готов вымолить у лорда Валентина награду, достойную вашего подвига!
— Да врет он! — отмахнулся Тим. — Стоит только оказаться под защитой стражи, тут же сдадут нас с потрохами. Наверно ты права...
— Мой отец вас все равно найдет! — испуганно взвизгнула девица. — Вы еще пожалеете!
Ее попытку убежать Фемида упредила своевременной подножкой. И без того рваное платье стало выглядеть еще хуже. В волнистых волосах Саласки добавилось жухлой листвы.
— Знаешь что, Тим. Не хотелось бы мне наживать врагов в этом мире. Вы идите своей дорогой, а я пойду своей. Если уж захочет меня ее папенька найти — флаг в руки!
Фемида долго решалась на этот поступок. Радар указывал ей направление и приблизительное расстояние до сторожевой башни с застрявшим там разведчиком. В конце концов, убивать ее могут сколь угодно, все равно это ничего не изменит. Не вышло заработать куш, разве это имеет значение? С собой его не унесешь, а вероятность, что оператор, увлечется контрактами из Королевства, не так велика.
Девушку окликнули, прежде чем отошла слишком далеко. Слуга Дарик торопливо приблизился к ней, оглядываясь назад. Видимо, он не хотел, чтобы его госпожа была в курсе деталей. На ходу щуплый старик извлек из кармана что-то, что завернул в свой носовой платок. Вручив это спасительнице, Дарик прошептал ей слова благодарности и вернулся к надменной Саласке.
Фемида некоторое время шла, преодолевая любопытство. Что он мог ей всучить и, самое главное — зачем? Неужто, совесть заела? Спустя сотню-другую метров девушка развернула платок и увидела там скромный кошель. Внутри него обнаружилось десять золотых монет и медная булавка. Смартфон тихонько пиликнул и девушка рефлекторно достала его из кармана.
«Чтобы подробнее узнать о предметах, попавших вам в руки, наведите на него камеру мобильного устройства!» — гласило уведомление.
Так и поступив, Фемида узнала, что булавка имеет на своем ушке тайную гравировку. Если страннику понадобится убежище, а в кармане у него ни гроша, то в нищих кварталах его пустят переночевать в любую хижину, которую он выберет.
А десять монет оказались, исходя из описания, довольно крупной суммой! Как минимум, один месяц можно жить в гостинице среднего достатка и ни о чем не переживать.
Также в описании полученной награды значилось, что ее нельзя выносить за пределы Королевства. Этот факт не слишком огорчил Фемиду, так как она не представляла, где еще могут пригодиться такие специфические предметы. Возникла мысль о том, что стоило бы обзавестись тайником для всех своих находок.
Чуть позже оказалось, что весь путь, проделанный ночью, значительно сократил расстояние до цели, указанной в контракте. Когда показалась зубчатая макушка каменного строения, Фемида улыбнулась. Издали был слышен многоголосый вой неупокоенных. Каким образом отвлечь их?
Внимание привлекло движение на башне. Кто-то призывно размахивал флагом. Догадаться, кто именно, было несложно. Как он только умудрился высмотреть ее с такого расстояния?
Шум за спиной стал ответом на этот вопрос. Фемида обернулась, приметив больше двух десятков всадников, что скакали во весь опор. Спустя несколько минут девушка была окружена бравыми вояками, облаченными в блистающие доспехи. Самый высокий воин спрыгнул с седла, сняв шлем.
Это был, несомненно, благородный человек, в годах. Ухоженная бородка и усы шли ему идеально. Внимательнее осмотрев загнанную в кольцо Фемиду, он произнес:
— Мне было доложено, что ты рукоприкладствовала в отношении дочери моего господина, лорда Валентина. Это так?
Фемида помедлила мгновение, после чего кивнула. Не было никакого смысла отпираться.
— Также, мне было доложено, что ты своими руками освободила госпожу Саласку из плена огров. Верно? — когда девушка кивнула в ответ, воин продолжил. — Я, как капитан личной гвардии моего господина, несомненно, должен лишить тебя головы за первое и, сложить свою голову в благодарность за второе.
Эта длинная тирада вызвала у Фемиды раздражение, хотя она очень старалась не подавать виду.
— Ну, допустим... — произнесла она. — Что вы будете делать по итогу?
— Зная твое происхождение, поинтересуюсь: ты уже выполнила контракт, данный Королевой или нет?
— А... эм-м... — эта осведомленность обескуражила девушку.
Глава 7. Помощь капитана, LimbGlass, Гарри все понимает!
— Да или нет? — надавил на нее капитан.
— Нет, — выдавила из себя девушка.
— Что входит в твои обязанности сейчас?
Вновь эта фраза заставила сработать неизвестный механизм, Фемида выпалила, как на духу:
— Освобождение из окружения сержанта разведки, он находится в сторожевой башне, что видна отсюда, если посмотреть на северо-запад.
Капитан удовлетворенно кивнул, повернувшись к указанному направлению. После недолгого совета с бойцами, было решено, что Фемиду посадят с одним из солдат. Этот широкий жест неожиданно растрогал девушку. Путь занял не больше получаса, но еще на подступах стало ясно, что дело - дрянь.
