За рамками личных дел у нас сохранились прекрасные деловые отношения. Она профессионал и умеет не смешивать бизнес и личное, это действительно прекрасная черта Пеппер. Как бы мы ни ругались, в деловой сфере, всегда был порядок. И на мировой бизнес-арене выступали единым фронтом. Но попытка построить отношения с ней разрушили дружбу. При попытке построить что-то новое я потерял весьма важное для меня, и теперь это не подлежит восстановлению. Истории не известны случаи, когда от неудачных отношений возвращались к дружбе — мы же не в кино.
Так, сегодня от меня не будет пользы в мастерской, надо выпить. Выхожу из мастерской и поднимаюсь в гостиную. Мое детище — Башня Старка пока не закончена, но уже скоро. Тут уже можно жить и работать, но до конца строительства еще очень много идей и планов. Перспективы работы с чистой энергией ошеломляют. Смотрю с площадки на город, что никогда не спит. Действительно, подъем, хватит рефлексировать. Надо куда-нибудь сходить, иначе Пеппер, даже не находясь рядом, просверлит в черепе дыру. Какой-то репортер разнюхал, что я не в Малибу. Джарвис уже скинул мне нацарапанную статью, поэтому незаметно уйти не получится.
Выхожу из башни и вдыхаю ночной запах города. Сразу же ко мне подходят компании для совместного отдыха или выражения своего мнения обо мне или моих изобретениях, девушки откровенно предлагают себя на ночь. В прочем, почему бы и нет. Через дорогу и вдоль по улице вижу несколько папарацци. Взгляд падает на «4сезона», до строительства Башни я там часто останавливался. Помнится и бар там весьма неплохой, мда, особенно радует там фейсконтроль — писаки не пройдут. Насколько я помню, ведётся черный список гостей и журналисты и фотографы относятся к ним. Интересно, меня заносили в этот список, когда лет 8 назад выкинули оттуда за пьяный дебош? Направляюсь туда, обрывая на середине слова вдохновенно что-то вещающую девицу. Минуя очередь, захожу внутрь. Ничего не поменялось, даже лица знакомые.
Останавливаюсь у барной стойки. Места рядом совсем не долго пустуют и вот напротив уже сидит высокая блондинка развратно облизывая трубочку коктейля, а рядом села рыженькая. Точно нет, хватит мне рыжих. Рядом большая компания офисных крыс на что-то спорят… ах, ну да — джентльменское пари, судя по их состоянию им тут сидеть недолго, так что выигравших не будет. Я усмехаюсь, действительно ничего не поменялось.
Окидываю бар взглядом и останавливаюсь при виде управляющего, который ведет девчонку. До чего же молодая. Хотя, раз она появилась с таким эскортом, значит, 21 уже есть. Тут подделка документов не прокатит, своей репутацией заведение дорожит. Девушка садится за стол, она явно себя чувствует неуютно. Рассеяно и аккуратно пролистывает меню, возвращает официантке и что-то говорит. Ее неуклюжие попытки умоститься на высоком стуле вызывают улыбку. Ей принесли коктейль, и она так комично смотрит на стакан, будто он ей откусит пальцы. Я наблюдаю за ее профилем: красивая, забавная. Она украдкой бросает взгляды по сторонам, скорее всего первый раз в баре. Она раз за разом возвращает мое внимание, как бы я ни пытался отвлечься. Столь юных я подбирал в период прожигания жизни, когда надежд на будущее не было и было плевать на прессу. Тони, она слишком молода! Даже если ей и есть 21, репортеры раздуют скандал. Еще и педофилию впаяют. Мне как-то все равно, но не хочу встречать лишний раз Пеппер по поводу того, как ей надоело с отделом юристов отмывать мою репутацию. Почти наверняка очередной скандал в прессе она воспримет как знак, что ей нужно вернуться, и это моя попытка привлечь к себе её внимание. Дожили! Кто бы мне сказал, что я стану переживать о своей репутации только потому, что не хочу встречаться лишний раз с ген. директором своей компании и моей бывшей по совместительству.
Мое внимание возвращается к девушке, наблюдать за ней интереснее, чем слушать очередные истории каких-то смутно знакомых парней и смотреть на попытки привлечь мое внимание девушек модельной внешности.
Поворачиваюсь, чтобы взять свой стакан с виски и меня отвлекает каким-то глупым вопросом блондинка. Нетерпеливо от нее отмахиваюсь и возвращаю взгляд к заинтересовавшей меня девушке. Нахождение пьяного отщепенца рядом с ней меня разозлило, и я сжал стакан с виски, планируя вмешаться и плевать на скандалы в прессе. Теперь я вижу ее в анфас: большие глаза, я отсюда вижу, что они зеленые и яркие, пухлые губки, маленький вздернутый носик. Она смотрит прямо, глаза широко открыты, но я не вижу страха, смотрит, будто на хорошо изученное насекомое, что начало нетипично себя вести. Только это меня останавливает от того, чтобы вмешаться в ситуацию. В одно мгновение она соскакивает со стула и отступает на шаг, когда это животное пытается коснуться ее. Я резко ставлю стакан на барную стойку, поднимаясь с места. В этот же момент офисная крыса стекает со стула в лежачее положение. Я останавливаюсь, наблюдая, как охранники уносят неудачного ухажера и его друзей из бара. В этот момент малышке принесли салат. Кто заказывает салат в баре? Серьезно?
Я беру свой стакан и подхожу к ней. Останавливаюсь за ее спиной и произношу:
— На мой взгляд, не самое удачное место для позднего ужина, особенно после знакомства с местными завсегдатаями.
Обхожу ее и сажусь за соседний стул. Она поднимает голову и смотрит на меня своими большими глазами. Никогда не встречал таких глаз, невероятно зеленые, будто изумруды. Баа, Тони, да ты романтик. Столько лет жил и не знал о себе такого. Может Пеппер наколдовала или сглазила.
Точно! Про такие глаза напротив в детских сказках писали — ведьминские. И даже копна черных волос вписывается. Ох, как хочется сказать про это что-нибудь, но не думаю, что кто-то может воспринять сравнение с ведьмой, как комплимент. А эту девушку спугнуть не хочется. Она смотрит внимательно, во взгляде нет желания понравиться. Что-то интересное в ее глазах, будто она изучает меня на вероятность повтора инцидента с пьяным поклонником. Если вспомнить взаимодействие с прессой, её опасения могли бы быть обоснованы.
— Похоже, знакомства не закончились. Я надеюсь, Вы не собираетесь ложиться спать предо мной.
— В баре точно нет. — А мне она нравится. Не сдерживаю ухмылку. Она никак не реагирует на намек. Не поняла его? Брось, не настолько он прозрачен. Так хорошо владеет эмоциями? Или так привычна к ним? Почему-то от последней мысли чувствую иррациональную злость. — Итак, ты не местная. Англичанка?
— Да, я родом из Британии. — Она закусила губу и слегка нахмурилась. В попытках привлечь мое внимание часто прикусывали губы, иногда даже и мои. Но это никогда не сопровождалось таким серьезным и напряженным взглядом. Нас прервала официантка, поставив перед девушкой коктейль.
Она забавно фыркнула и повернулась к салату. — И, если Вы не возражаете, хотела бы вернуться к своему позднему ужину. Пусть и в неподходящем месте и компании.
— Как я могу возражать? Я даже поддерживаю, обычно, девушки более дружелюбные, когда сыты.
Усмешка не сходила с моих губ. Нашу беседу вряд ли можно назвать приветливой, но я ощущал тепло в груди. И это был не виски. Мою компанию впервые назвали неподходящей, это вызывало азарт. Она не пыталась привлечь внимание, не лебезила и не льстила. Её поведение можно назвать естественным и мне хочется в это верить. Глядя в ее глаза, забываешь о юной внешности, слишком серьезные и взрослые.
Под моим взглядом она вяло ковырялась в тарелке, но упрямо жевала. Невероятно забавное зрелище. Я периодически слежу взглядом по губам, когда они обхватывают вилку. Как бы я хотел видеть эти губы обнимающими не столовый прибор. Со вздохом она отодвигает тарелку, берет свой бокал и смотрит на меня. Я не сдерживаю еще одну усмешку. Чертовски красива и нет ничего в ней, чтобы меня отталкивало. Даже в легком и не сильно открытом платье она выглядит соблазнительно. Взгляд задерживается на губах, на которых трубочка оставила пару капель от коктейля. Черт возьми! Держи себя в руках. Она вопросительно понимает бровь и это выглядит весьма порочно. Детка, ты не облегчаешь мне задачу по возвращению самоконтроля. Допиваю виски одним глотком и жестом указываю официантке повторить. Она справляется не в пример быстрее, чем с другими гостями бара.
