— Черт, Дин-Дон, я не знаю, что тебе сказать! Ты права — пути назад не будет, никакой комбинации клавиш «вернуть старые настройки» или «отменить». Но ты уверена, что быть другом тебе достаточно? Что не хочешь рискнуть? А вдруг, все не так страшно? Нет, я никогда не теряла близких, не знаю, насколько это больно, и как долго эта боль остается. Просто, я видела его отношение к тебе. Он заботится.

— О домашних животных тоже заботятся. Это еще ничего не значит.

— Не знаю, конечно, решать тебе. Что бы ты ни решила, я поддержу тебя. Главное — не пожалей потом.

— Спасибо. Я подумаю над твоими словами.

— Кстати, ты не думаешь восстанавливать водительское удостоверение? Твое же вроде пропало? Или нет?

— Я же сейчас водить не умею!

— Вот черт! Точно! Ужас какой, тебе заново учиться теперь! Или ты не хочешь?

— Я даже не думала об этом. А мне нравилось водить? Хорошо получалось?

— Нравилось. И водила неплохо, вроде. К тому же, тебе пригодится — по работе придется часто ездить.

— У меня и машины-то нет. И на съемную квартиру еще не заработала. Не рановато ли?

— Квартиру снять — дело нехитрое, а вот водительские права получить заново — долго!

— Документы остались. Только водить не умею.

— Тогда запишись на курсы и вперед!

— Получу зарплату, тогда и запишусь.

— Там не обязательно сразу всю сумму платить! Так что, записаться можешь и сейчас! Чего время тянуть?

— Хорошо!

Мы как раз подъехали к моему дому. Точнее, дому Рика. Пора бы отвыкать его звать своим. Не стоит.

— А насчет Рика подумай, ладно?

— Я подумаю. Пока.

— Пока, Дин-Дон.

Войдя в дом, я услышала шум на кухне. Рик уже дома. Он работал недалеко и успевал вернуться первым. Я зашла поздороваться и почему-то замерла. Мужчина не слышал меня, у него на плите что-то шкворчало, а я стояла в дверях и смотрела. Вспомнились слова подруги и сомнения нахлынули новым потоком. Рик нарезал овощи, тянулся за миской, а я, не отрываясь, смотрела на игру мускулов под футболкой. Красивый, сильный, мужественный, заботливый, щедрый — его качества можно было перечислять долго. И это пугало. До дрожи в коленях, до желания убежать и спрятаться. Нельзя, Вивиан, никак нельзя! Ты для него друг! Не смей все портить!

— О, привет! Давно стоишь? — Погруженная в мысли, я не заметила, как Рик обернулся и увидел меня.

— Привет, только зашла. Наконец-то, и я застала тебя врасплох, — я натянула на лицо улыбку.

— Я почувствовал взгляд в спину. Всегда чувствую.

— Буду знать, что смотреть надо не на спину, — сказала и сама ужаснулась. Вивиан, что ты несешь? Но Рик только рассмеялся и вернулся к приготовлению ужина. А я хотела побиться головой о дверной косяк. Надо же такое ляпнуть!

— Ужин будет через полчаса.

— Хорошо, я…я сейчас вернусь.

Взбежав по лестнице наверх, в свою комнату, я зашла в ванную и плеснула в лицо холодной водой. Вивиан, где твои мозги? Возьми себя в руки! Ничего же не изменилось! Это тот же Рик, что и раньше. И он по-прежнему очень внимательный, сразу поймет, что что-то не так. Ты хочешь объяснять ему, что с тобой? Нет? Тогда верни самообладание. Через полчаса я спустилась вниз уже собранная и запертая, как мне казалось, на сто замков. Помогла накрыть на стол.

— Все в порядке? — Мужчина внимательно смотрел на меня, будто почувствовав неладное.

— Да, все хорошо.

— Просто ты какая-то…отстраненная что ли. Точно ничего не случилось?

— Абсолютно! Ничего не изменилось, — ведь, на самом деле, не изменилось. Просто мне придется немного держать дистанцию.

— Хорошо. Но если что, ты же скажешь, верно?

— Конечно, — солгала я. Судя, по взгляду, мне не поверили.

С этого момента жизнь понеслась под откос, как сломанная телега. Все тяжелее было не думать о Рике, не заглядываться. Приходилось избегать его, стараться свести встречи к минимуму. Живя в одном доме сделать это было проблематично. Настроение портилось. И Рик замечал это, но пока ничего не говорил, только больше хмурился. Я записалась на водительские курсы, что помогло отвлечься, а заодно — потратить часть свободного времени. И вот тут я удивилась — ощущать себя за рулем было как-то привычно. Тело само иногда делало нужные движения, автоматически. Это и есть та самая память тела? Если так, мне повезло, ибо это здорово облегчило задачу. Нет, я не полагалась сильно на это, но такая память была приятным бонусом в это нелегкое время. На работе все было хорошо, я схватывала информацию на лету, уже могла неплохо разбираться и даже посоветовать что-то. Из старых друзей или врагов больше никто не объявлялся, последствий знакомства с Мэддисон пока не было. Таким образом, только Рик был моей головной болью. Так незаметно наступила весна. В один из дней, когда Сьюз поехала куда-то по работе, меня осенила идея. Вместо привычного маршрута до дома, я заказала такси и приехала к дому старой подруги, из прошлой жизни. Я понимала, что вряд ли увижу ее, но побыть рядом, вспомнить, как это было раньше… Расплатившись с водителем, я вышла неподалеку от ее дома и пошла по тротуару. По бокам еще оставался снег, но и он понемногу таял — первые весенние деньки оказались довольно теплыми. Сейчас прохладный ветер перебирал пряди моих волос, второй раз в этом году освобожденных от шапки. Приятное ощущение. Взгляд скользил по сторонам, узнавая знакомые дома, магазины. Как часто я бывала здесь раньше. Проходя мимо дома подруги, еще более замедлила шаг, рассматривая каждый сантиметр открывающейся картины. И пока я крутила головой, чуть не врезалась в человека.

— Ох, простите, — я повернулась и осеклась. Передо мной стояла Джесс! Моя Джесс! Наверное, я побледнела, как полотно. Но еще сильнее я дрогнула, увидев, что подруга толкала впереди себя детскую коляску. Господи Боже!

— Ничего страшного, — она улыбнулась так знакомо, что внутри защемило.

— Я просто засмотрелась на дом. Красивый такой, — я говорила первое, что пришло в голову, только бы задержать ее.

— Этот? Это моих родителей.

— Правда?

— Да. Я приехала к ним в гости сейчас.

— Это чудесно. Привезли им внука…или внучку?

— Внучку. Это девочка.

— И как зовут маленькую принцессу?

— Вивиан, — услышав это, я пошатнулась. Сначала даже испугалась, что она поняла все, но потом догадалась — она назвала дочь в мою честь. Внутри что-то оборвалось. Неимоверными усилиями удержала улыбку на лице.

— Чудесное имя. Ей бы понравилось, — голос подрагивал, я даже не сразу поняла, что сказала.

— Простите? Откуда…- Джесс нахмурилась, а я поспешила уйти.

— Мне надо…была рада встрече.

— Подождите…

Но я уже зашагала дальше и, увидев такси, помахала рукой. Машина остановилась, и я с облегчением запрыгнула внутрь. Назвала адрес Рика. Внутри меня бурлила смесь боли, благодарности, любви и сожаления. Как же тяжело это — видеть рядом близкого человека и не иметь возможности сказать — это же я! Поэтому я и не ездила к родителям. Понимала — не выдержу. А тут поехала, и вот, получила. И теперь не знаю, хорошо это или плохо. Хотела бы я это знать или лучше было оставить все в прошлом? Расплатившись с таксистом, вошла в дом и увидела Рика. Это стало последней каплей, сломавшей плотину. Слезы заструились по щекам, и остановить их я уже не могла.

— Вив, что случилось? — Мужчина подошел ко мне, встревоженный. А я молча плакала, снимая верхнюю одежду.- Не молчи! Скажи мне!

— Я…я видела Джесс, мою подругу. Еще ту, из старой жизни. У нее родилась дочь.

— И поэтому ты плачешь?

— Она назвала дочь в честь меня!

— Ох, черт, иди сюда, — он, не спрашивая обнял меня, чтобы утешить. Но это только породило новый поток слез. Потому что Рик был еще одной моей нерешенной проблемой, камнем преткновения. И теперь, избегая его, вдруг оказаться в его объятиях. Одновременно боль и облегчение. Я могу сейчас не сопротивляться, обнять его в ответ, впитать в себя эти тепло и заботу. А потом объятия разомкнутся, и мне придется снова привыкать быть вдали. Пытаться забыть прикосновение рук. И сходить с ума из-за невозможности это сделать. Поэтому я уперлась в грудь Рика ладонями и отодвинула его.