— Во-первых, у меня аллергия на тот интерьер. Дизайнера расстрелять мало. А во-вторых, я не буду опять жить твоей милостью.

— Диана, не время показывать свою самостоятельность.

— Как странно, не так давно именно этого ты от меня и хотел — самостоятельности. Или работа в юридической фирме ее не предполагает? Ах да, вероятно эта фирма твоя или твоих друзей, и там был бы присмотр за мной. А жила бы я с вами, опять же под контролем.

— Ты уже достаточно пожила сама, без нашего контроля. И к чему это привело?

— А к чему все должно прийти?

— Ты — моя наследница, я должен быть уверен, что в старости передам дело в надежные руки.

— Можешь потратить свои деньги на пенсии. Или пожертвовать на благотворительность. Я не буду продолжать твое дело. Еще не поздно родить для этого сына.

— Я планировал передать все твоему будущему мужу.

— Откуда ты знаешь, что он продолжит твое дело? Что ему это вообще будет надо?

Ответом мне была тишина. Но не растерянная, а намекающая. Будто все само собой разумеется, а я этого не понимала. И я была в шоке, осознав это.

— Вы и мужа мне выбрать хотите? — Мой голос почти сипел.

— У моего делового партнера есть сын на пару лет старше тебя. Очень серьезный и амбициозный молодой человек с деловой хваткой. Я уверен, что он будет отличной партией для тебя.

— Что? Вы…совсем с ума сошли? Или смеетесь надо мной?

— Не вижу тут ничего смешного, — отец был предельно серьезен.

— Я тоже, — Рик не сводил хмурого взгляда с моего отца.

— Если вас интересует мое мнение, то нет, я не выйду за него!

— Не торопись. Я не заставляю прямо сейчас. Пока можно оформить помолвку, вы лучше познакомитесь друг с другом. Он будет прекрасным мужем, позаботится о тебе. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Да, кроме любви!

— Диана, — этот тяжелый вздох говорил «ты, как маленькая». А я злилась!

— Я живой человек! А вы меня продаете, как машину! Вас вообще не интересует, что я чувствую?

— Чувства проходят быстро, и ими ты сыта не будешь, за квартиру не заплатишь и на острова не слетаешь!

— Да засуньте свои острова туда же, куда засунули свои чувства!

— Милая, ты еще не знакома с женихом, а уже так категорично настроена. Может, он тебе еще понравится! — Мама попыталась сгладить ситуацию.

— А если нет? Тогда «заткнись, Диана, и терпи»? Не буду! Вы сами поженились по любви? — Мать опустила взгляд, отец нахмурил брови, и мне этого было достаточно.- Вы просрали свою жизнь и теперь хотите сделать это с моей?

— Диана, выбирай выражения! — Отец сейчас напоминал мне быка, бьющего копытом, готового броситься.

— Да какая разница, какими словами я опишу это? Суть не меняется! Я не выйду замуж по вашей указке! Если этот парень вам так нравится — усыновите его! А от меня можете отказаться, я только рада буду!

— Милая, не говори так! — Мама волновалась, не знала, как разорваться, чтобы угодить всем. От этого было тошно. Я понимаю — она не любила отца, вышла замуж за деньги. Но Диана! Это же дочь, родной ребенок, которого носила под сердцем! Как можно так поступать со своим ребенком?

— А как мне говорить? Так, как вы? Лить льстивые лживые фразы? Играть роль для мнимых друзей? Поддерживать репутацию? Да плевать я на все это хотела! Я не буду тратить свою жизнь на ложь! Не для того мне был дан второй шанс! Рик, увези меня отсюда.

— С радостью!

Мы поднялись из-за стола, и отец встал вслед за нами. Он смотрел на Рика жестким взглядом и сжимал кулаки.

— Диана, я ведь умею убеждать, — от неприкрытой угрозы я осеклась. Меня сейчас шантажируют Риком?

— Только попробуй, — прошипела я почище рассерженной гадюки.- И ты увидишь крах всего, что выстроил! Я разнесу все до основания! Ты знаешь лучше многих, насколько быстро могут рушиться империи, если им помочь. И с чем ты останешься тогда? Где будут твои друзья?

— Ты угрожаешь мне? — Его глаза налились кровью.

— Да! Вся в папочку. А теперь, до свидания!

Я схватила Рика за руку и быстрым шагом вышла из столовой. В холле накинула пальто и толкнула дверь. Холодный воздух пробрался под полы, остудил кожу, но я все равно кипела от гнева. Рик ничего не говорил, давал мне время прийти в себя. А возможно, и себе. Как только автомобиль выехал из ворот, мужчина нажал на газ. Судя по тому, как аккуратно, но быстро мы ехали, этот ужин зацепил и Рика. В машине была напряженная атмосфера, которую можно резать ножом. Когда мы подъехали к дому Рика я уже немного успокоилась. Гнев сменился разочарованием и болью. Мужчина открыл передо мной дверь и пропустил в дом. Как только я сняла верхнюю одежду, меня вдруг обняли. Молча, крепко. Этого хватило, чтобы слезы преодолели рубеж и заскользили по щекам. Грудь вздрагивала от рыданий, пальцы цеплялись за мужской пиджак, сминая ровную гладкую ткань.

— Все будет хорошо, — мужской голос был уверенным, что давало надежду.- Все будет в порядке.

====== Глава 26 ======

Мне не спалось. Слишком насыщенным был вечер. Мысли никак не хотели укладываться, кружили рассерженными пчелами. Отчаявшись заснуть, я спустилась вниз в гостиную. В доме царила ночная тишина, разлитая в воздухе. Отличный фон для раздумий. Но одна я была недолго, через несколько минут спустился Рик, и совсем не удивился мне.

— Я слышал, как ты прошла.

— А почему не спал?

— Наверное, по той же причине, что и ты, — он обошел столик и присел рядом со мной на диван.- Думаю.

— О вечере? И как?

— Не только о вечере, о многом.

— А я думаю об отце. О его словах. Скажи, ты не боишься?

— Чего?

— Ты же видел, он смотрел на тебя, когда говорил, что умеет убеждать.

— А, это. Нет, не боюсь.

— А я боюсь. Вдруг, не смотря на мои угрозы, он все же попробует использовать тебя?

— А ты, правда, исполнила бы эти угрозы?

— Конечно, — я удивленно посмотрела на мужчину. Он сомневался? — Ты же самый близкий для меня человек! Только, вдруг, мои действия опоздают? Я отомщу отцу, но тебе это может уже не помочь.

— Ну, не нагнетай, вряд ли он сделает что-то серьезное.

— Выгонят с работы?

— Найду другую.

— Но ты любишь эту.

— Да, но прожить без нее смогу.

— А если что серьезнее?

— Вив, не волнуйся, я сильный и справлюсь. Меня больше волнует то, что он задумал для тебя. Обещай, что ни в каком случае не согласишься на его условия! Чем бы ни грозил! Ты достойна большего, чем брак по расчету.

— Я не соглашусь.

— Умница. Кстати, ты не говорила, что уже ищешь работу.

— Пора уже.

— Пора или ты хочешь этого?

— Хочу. Мне нужно почувствовать себя независимой. Я должна полностью обеспечивать себя, чтобы окончательно вжиться в Диану, принять эту жизнь. Пока я чувствую некоторую незавершенность.

— Понимаю. Что ж, надеюсь, ты найдешь что-то по душе. Тратить вторую жизнь на нелюбимую работу было бы неправильно.

— Согласна.

— Просто знай, что не обязана делать это скорее. Ты можешь искать, выбирать, я не тороплю тебя с этим.

— Я знаю, спасибо. За все спасибо.

— Для чего еще нужны друзья, верно? — Он обнял меня рукой за плечи и прижал к себе. Тепло. Безопасно.

На следующий день я встретилась со Сьюзан. Мне нужно было обговорить с ней не только работу, но и ситуацию с отцом. Мы сидели в ресторане в торговом центре. Мягкие диваны, приглушенный свет, вкусная еда.

— Ну что, подруга, рассказывай, как прошел ужин с родителями, — Сьюз принялась за салат, с любопытством ожидая моего рассказа.

— Отвратительно.

— Предсказуемо. Что твои родители выдали на этот раз?

— Собрались меня выдать замуж по расчету.- От неожиданности Сьюз подавилась оливкой и закашлялась, выпучив глаза от удивления.

— Чего?

— Того! Причем, сказано это было с нажимом, даже в ультимативной форме.

— А если нет?

— Отец с намеком поглядывал на Рика, мол, найдет способы меня убедить.