========== Глава 1. Сирота Аита и странная “зелёная шляпа”. ==========

- Эй, Аита, ты ещё долго собираешься бездельничать?! Живо иди сюда! - прокричал злой торговец.

Аита устало вздохнула, пытаясь совладать с собой, и, сохранив абсолютное спокойствие, подошла к хозяину.

- Быстро возьми и перетащи эти мешки! - хозяин махнул рукой в сторону груды мешков. Аита взглянула на них и нервно сглотнула. Он издевается? Как она сможет сразу все мешки перенести по быстрому? Она же не фаналис!

Но возражать Аита не посмела, иначе её оставят без работы. Поэтому она покорно кивнула и принялась за тяжёлую работу. Всё же, всё намного лучше, чем быть бордельской шлюхой, думала девушка.

Аита была ещё юной, всего четырнадцать лет. Несмотря на свой возраст, девушка обладала красотой, уже привлекающей мужчин. Длинные золотистые волосы, достающие до бёдер, тонкая и симпатичная фигурка с маленькими пышностями, милое светлое личико с румяными щёчками и большими сияющими золотисто-карими глазами. Эта красота сильно выделяла девушку среди серой толпы.

Всю жизнь Аита жила и росла с матерью. Отца своего девушка никогда не знала, да и мать не рассказывала о нём. Мать девушки работала шлюхой в местном борделе, только ради того, чтобы прокормить и вырастить дочь. Но потом, год назад, она тяжело заболела и умерла. И Аите пришлось самой работать, чтобы жить.

Самое обидное заключалось в том, что все окружающие считали, что дочь шлюхи, да ещё такая красивая, тоже должна работать шлюхой. Но Аита не желала ложиться под грязных и противных мужчин и стала работать как угодно, только не в борделе!

-“Но я чувствую, что это всё не моё, - думала Аита. - Порой мне кажется, что… мне предназначено нечто иное в этом мире. Но что же?”

Аита наконец взяла последние два мешка и, напрягая все свои мышцы, дотащила до загруженной телеги, на которой должны отвести товар. Сейчас по близости не было ни хозяина, ни его помощников. С тяжёлым вздохом девушка опустила мешки на телегу, радуясь, что наконец закончила работу.

Вдруг Аита услышала из телеги подозрительные звуки, похожие на шорох. Воры? Девушка осторожно приблизилась к телеге и посмотрела во внутрь. Она очень удивилась, когда увидела там большую зелёную шляпу с серым пером.

- Эй, что вы там делаете? - негромко спросила Аита, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Внезапно появилось чьё-то лицо, а затем появился и сам неизвестный. Незнакомец был облачён во всё зелёное, та же большая зелёная шляпа покрывала его широкой тенью. Длинные светлые волосы, собранные в тонкую косу, и мудрые голубые глаза. Аита удивлённо округлила глаза, уставившись на странную “зелёную шляпу”, как она назвала этого неизвестного.

- Кто ты такой? - выдала девушка.

- Ой, прошу прощения, юная леди, - дружелюбно улыбнулся незнакомец. - Меня зовут Юнан.

- Очень приятно, - кивнула Аита. Она всё ещё была напряжена, ожидая появления хозяина. - Быстрее уходи, иначе у нас будут проблемы!

Юнан с улыбкой слез с мешков и поправил шляпу. Тогда же Аита заметила у него в руках посох. Но уходить её новый знакомый пока не собирался.

- Я ждал тебя, Аита. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Уверен, тебе будет интересно.

- Откуда ты знаешь моё имя? - Аита напряглась. Она точно не помнила, что не говорила ему своего имени. Да и сам Юнан был слишком странным.

- Поверь, я многое знаю. Ты слышала о волшебных подземельях?

Аита напрягла память и быстро вспомнила об этом.

- Вроде бы, подземелья - высокие башни-лабиринты. Там очень опасностей и ловушек. Все, кто туда входили, погибали. Но легенды говорят, что тот единственный, кто пройдёт его, получит неслыханные богатства и невиданную силу, называемые джинном. Но при чём здесь я?

- Всё это правда, - кивнул Юнан. - Аита, ты же хочешь изменить себя и свою судьбу, верно?

Аита снова удивилась невероятной проницательности странного в зелёной шляпе, но согласно кивнула. Что-то внутри подсказало ей, что может довериться ему. Возможно, это и есть её шанс всё изменить!

- Ты и твой хозяин собираетесь ехать в соседний город? - спросил Юнан и, получив ответный кивок, продолжал: - Слушай, именно там находится ещё не пройденный лабиринт. Если ты пройдёшь его, то тогда твоя судьба, да и судьба всего мира уже изменится.

Аита кивнула. Она приняла его слова за правду. Теперь в её сердце зажёгся огонёк надежды.

- Ты думаешь, у меня получится? - решила спросить девушка.

- Одной - нет, - качнул головой Юнан. - Видишь их?

Аита сначала не поняла, о чём он. Но потом, приглядевшись, увидела вокруг них двоих вихрь стаи золотых бабочек. Они что-то тихо звонко стрекотали, что-то шептали. Их блеск и полёт завораживали.

- Это рукх, - пояснил Юнан, поняв, что Аита их всё же видит. - То, что олицетворяет сущность нашего мира и сущность каждого живого существа. Но их способен видеть не каждый. Золотые рукх показывают, что в тебе невероятная внутренняя сила. Однако есть не только золотые рукх, существуют и чёрные - рукх падших и отвергнутых судьбу. Именно такого ты должна встретить в другом городе. Тогда он и поможет пройти лабиринт.

- Но как я пойму, кто именно мне нужен?

- Ты обязательно это поймёшь.

========== Глава 2. Новая встреча. ==========

На следующий день Аита вместе с хозяином и помощниками отправились в другой город, чтобы привести товар. День выдался очень жарким. Старые лошади спокойно вели телегу, хозяин о чём-то ворчал, при этом разговаривая с помощниками, которые почти молчали. Аита сидела на краю телеги и старалась не вмешиваться, чтобы не нарваться на гнев хозяина.

Путешествие для девушки было жарким и утомительным. Их телега ехала через пустыню, оставляя за собой следы на песке. Смотреть на яркое солнце было больно глазам. Нежную кожу пекло. К тому же, сильно хотелось пить. Аита с жадностью посмотрела, как хозяин пьет воду глотками из фляги.

Наконец впереди появился город. Аита почувствовала облегчение, когда их немного накрыла тени крыш. Телега проехала на местный базар.

Здесь продавалось много чего, поскольку через этот город проезжали многие караваны торговцев. Не были исключением и работорговцы. У Аиты сердце больно сжалось, когда она увидела несчастных людей в лохмотьях и кандалах. Участь раба не лучше шлюхи, считала девушка.

- Всё, прибыли. Теперь за работу, быстро! И ты, Аита, тоже! - принялся распоряжаться хозяин.

Аита забегала, перетаскивая мешки и корзины с товаром. Помощники тоже перенесли товары и разложили на прилавке. Теперь всё было готово к торговле.

- Аита, можешь прогуляться, - позволил хозяин. Аита поняла, что её просто отсылают подальше, чтобы не мешалась. Но она и сама была этому рада.

Аита пошла по улицам города, ища ту самую башню-лабиринт. Та оказалась видна за многие километры.

-“Вот, одна задача решена. Теперь надо отыскать человека с черными рукх. Да, задачка. Такого, конечно, легко найти, но где гарантия, что он находится сейчас именно в этом городе?”

Из размышлений Аиту прервал резкий грубый голос:

- Это, по твоему, хорошие персики?! Ты собрался меня отравить? Тебе что, жить надоело?

Удивлённая Аита увидела у прилавка с фруктами странного парня, из-за длиннющих чёрных волос и стройного похожего на девушку. Он сразу выделялся среди обычных людей. Но больше всего девушку привлекло к нему внимание стаи рукх вокруг него. Они были черными-причерными!

Сердце ёкнуло. Аита внутри ощутила нечто странное. Она поняла, что нашла того человека с черным рукх. Но как его убедить помочь ей?

- Не смей трогать человека, даже если он виноват! - решительно встряла Аита.

Странный парень обернулся и окинул девушку пронизывающим взглядом. Его взгляд алых глаз, похожих на кровавый омут, был остер, но Аита стойко выдержала его.

- Ты ещё кто такая? - грубо с усмешкой спросил брюнет.