― Сьюзи, ну, пожалуйста, пожалуйста, ну можно я надену твои кроссовки сегодня? ― Джесс сидела на моей кровати и умоляюще заглядывала в глаза. Ну как отказать такой красотке, если она к тому же ещё и уменьшенная копия тебя?

– Бери, ― я кинула в неё подушку, ― только не говори маме куда мы отправимся вечером.

Джесс кивнула и побежала одеваться. Сегодня у нас первая совместная взрослая вылазка. Кейт и Ума устраивают пикник на островке за городом, пригласили парней, Пола и меня. Джесс подслушала и хотела рассказать маме, но я обещала взять её с собой в обмен на молчание. Что ж, надеюсь, она не испортит нам вечер. Маме мы сказали, что проведём ночь у Кейт дома. Лучше ей не знать всех подробностей, и не лезть в мою жизнь. Пусть прибережёт свои нотации для Джесс, ведь ей ещё расти и расти.

Когда я спустилась, младшая сестрёнка уже крутилась в холле в моих белых кроссовках. На ней была джинсовая курточка и оранжевые джинсы. Мои джинсы.

– Джесс! Я разрешила тебе взять только кроссовки! Зачем ты надела ещё и штаны? ― волна ненависти захлестнула меня, я готова была закричать на сестру.

Из кухни вышла мама и строго посмотрела на меня:

– Куда это вы так вырядились, девочки? Кейт устраивает вечеринку и пригласила парней?

Её проницательность всегда бесила меня. Ну как ей удавалось видеть нас насквозь? Одно неосторожное слово, и нас никуда не отпустят. Джесс тут же подмигнула мне и незаметно показала на джинсы (вот она, цена молчания):

– Мамочка, мне всего 13, Сьюзи никогда в жизни не взяла бы меня с собой на свидание, ― сестра демонстративно закатила глаза, а мама что-то недовольно буркнула в ответ. Взгляд её смягчился, и она подошла поцеловать нас на прощание. Джесс радостно подставила щеку, а я ловко увернулась от её губ и быстро направилась к выходу. Не дождётся. Пусть сюсюкается с Джесс, у меня нет никакого желания чувствовать себя маленькой.

До дома Кейт мы добрались на велосипедах. Кейт и Ума уже ждали нас в машине. Две яркие и дерзкие девчонки, совсем не такие как я: бледная и неуверенная в себе мышь.

– Готовы веселиться, красотки? ― Ума явно выпила лишнего, и была необычайно энергична. Мне тоже хотелось почувствовать легкость и смеяться вместе с ней, но алкоголь для меня всегда был под запретом.

Мы бросили машину на обочине и спустились к озеру. Его предстояло переплыть на лодках. На другом берегу нас уже ждали парни. Пол махал мне рукой, и я почувствовала страстное желание его поцеловать. Скорее бы пересечь это чёртово озеро.

Джесс запрыгнула в лодку к Уме, Кейт оттолкнула их от берега. Волны побежали в разные стороны, чем развеселили Кейт:

– Смотри, Сью, вы скоро также разбежитесь с ней. Растёт твоя малышка! Надо сказать Полу, чтобы как следует следил за ней ― не то повзрослеет раньше времени!

Кейт рассмеялась, а я отчего-то на неё разозлилась. Мы притянули к воде вторую лодку, как внезапно услышали крики Умы.

– На помощь! Помогите! Сью!

Лодка, в которой плыла Джесс, перевернулась. Сестры не было видно, только слышен крик Умы и шлепки по воде, много шлепков, слишком много, чтобы просто стоять на берегу.

Я бросилась в озеро и поплыла в сторону Умы. «Джесс, милая, вынырни, прошу тебя, выплыви», ― словно шлепки по воде бились в висках мысли. Только бы успеть. Спасти.

Голова Джесс показалась на поверхности, я видела, как она выставила вверх руки, и снова пошла ко дну. С другого берега на катере к нам уже плыли парни. Я сделала большой глоток воздуха и нырнула вслед за Джесс. Сейчас, сейчас я спасу тебя, крошка. Неожиданно её маленькая ладонь обхватила моё запястье. Я попыталась вытащить её вверх, но джинсы зацепились за что-то острое внизу, и никак не получалось освободить ногу. Я изо всех сил подтолкнула Джесс вверх.

Воздуха не хватало. Тяжёлая вода сдавливала лёгкие, ладошка Джесс ослабила хватку…

***

– Сьюзи, ну, пожалуйста, пожалуйста, ну можно я надену твои кроссовки сегодня? ― Джесс сидела на моей кровати и умоляюще заглядывала в глаза.

Я села рядом и погладила её по голове. Неужели это был сон? Странный и страшный сон. Джесс живая и невредимая. Я кивнула ей и добавила:

– И оранжевые джинсы возьми, красотка.

Сестра обхватила меня и чмокнула в щеку.

– Ну всё, прекрати, ― отмахнулась я от неё.

Когда я спустилась, Джесс уже крутилась в холле в моих белых кроссовках и джинсах. Из кухни вышла мама и строго посмотрела на меня:

– Куда это вы так вырядились, девочки? Кейт устраивает вечеринку и пригласила парней?

Джесс закатила глаза:

– Мамочка, мне всего 13, Сьюзи никогда в жизни не взяла бы меня с собой на свидание!

Смеясь, мы вышли на улицу. Мама бесила меня своей проницательностью. Никак не привыкнет, что я уже взрослая и скоро уеду в колледж.

До дома Кейт мы добрались на велосипедах. Я вспомнила, как папа подарил нам их. Он привёз их из Висконсина и очень этим гордился. Все мои подруги уже имели права и собственные машины, а я стала обладательницей велосипеда. Папа никак не мог смириться с тем, что мы с Джесс больше не маленькие девочки.

Кейт и Ума уже ждали нас в машине:

– Готовы веселиться, красотки? ― похоже, что Ума выпила лишнего. Мне стало не по себе: неприятное чувство сжимало сердце, я с тревогой смотрела на Джесс. А вдруг это был не сон?

Мы припарковались и спустились к озеру. Я с ужасом смотрела на две лодки на берегу. С соседнего берега мне махал рукой Пол. Меня стало тошнить, я не хотела заходить в это чёртово озеро.

Боковым зрением я увидела, как Джесс запрыгнула в лодку к Уме. Кейт, сказала, глядя на волны:

– Смотри, Сью, вы скоро также разбежитесь с ней. Растёт твоя малышка! Надо сказать Полу, чтобы как следует следил за ней ― не то повзрослеет раньше времени!

Она рассмеялась, а меня начала бить дрожь. Джесс! Это уже было со мной! Было!

– На помощь! Помогите! Сью! ― услышала я крики Умы и бросилась в воду…

***

– Сьюзи, ну, пожалуйста, пожалуйста, ну можно я надену твои кроссовки сегодня? ― Джесс сидела на моей кровати и заглядывала в глаза.

– Бери, малышка, ― я погладила ее по щеке и по волосам, ― Ты очень красивая. Можешь взять и джинсы.

Я неспешно спустилась в холл. Джесс ждала меня. Как обычно. Мама выглянула из кухни, её шикарные локоны выбились из-под платка, и свисали на лоб. Так всегда случалось, когда она пекла пироги. Как же я любила её выпечку! Джесс очень похожа на маму. Я обняла её и чмокнула в щеку. Приложила палец к губам:

– Мам, не переживай за нас. Мы тебя тоже любим!

Велосипеды стояли около гаража. Папа подарил нам их за день до своей смерти. Привёз их из Висконсина. Это воспоминание, как и мамины пироги, будет в моём сердце вечно. Папочка будет всегда со мной.

Кейт и Ума сидели в машине:

– Готовы веселиться, красотки? ― Ума слишком много пьёт. Прикрывает свою печаль мнимым весельем. У мамы Умы обнаружили рак, а старший брат сбежал из дома, чтобы не видеть её мучений. Ума одна тянет все заботы о доме. Я обняла её и погладила по волосам. У меня замечательные подруги. Я посмотрела на Джесс. Какая она милая в этих джинсах.

Машина остановилась, мы спустились к озеру. Я молча смотрела на лодки. Пол ждал меня на противоположном берегу. Славный Пол, мне так хочется твоих объятий и поцелуев. Ты всегда очень добр со мной и заботлив. У нас были бы чудесные дети. Я помахала ему в ответ и улыбнулась.

Джесс прыгнула в лодку к Уме. Волны разбежались по сторонам. Кейт, сказала тогда:

– Смотри, Сью, вы скоро также разбежитесь с ней…

Я приложила палец к её рту. Не надо, Кейт, достаточно. Кейт всегда завидовала мне, что у меня есть сестра. У неё никого не было, только бабушка и спаниель Чезворд. Я обняла подругу и поцеловала в макушку. Она рассмеялась.

Мне пора. Ума уже закричала:

– На помощь! Помогите! Сью!

Озеро расступилось, принимая меня к себе, позволяя мне стать его частью. Джесс, я спасу тебя, милая. Жди. Всё будет хорошо.