Как бы то ни было, семья есть семья. Это был единственный способ помочь брату. Мое тело и моя жизнь–это все, что у меня осталось ценного. Я не была богата, но была молода, плодовита и одинока. Или, скорее, разочарована. За пять лет у меня было три любовника, и ни один из них не заставил меня кончить так сильно, как я кончила только что… от нейронной симуляции. От воспоминаний другой женщины.

Боже, я хотела услышать один из тех глубоких, низких голосов позади меня. Хотела, чтобы огромная рука обхватила мое горло, и горячий язык прикоснулся к клитору. Я хотела, чтобы меня держали, пока кто-то трахал меня сзади. Я хотела…

Мой монитор запищал, и я покраснела, зная, что он считывает ускорение моего сердечного ритма, пока я заново переживала все, что только что случилось со мной. Нет, это случилось не со мной, а с ней. С другой женщиной. Той, которую Страж Эгара отправила на Приллон. Той, которую присвоил воин. Большой, сильный воин с огромным членом. Ее основной партнер, что бы это ни значило.

–Так что, это там мне нашли пару? На планета этой женщины?

Страж Эгара кратко кивнула.

–Да. Вас свели с воином планеты Приллон-Прайм.

Приллон-Прайм? Мне подобрали пару с планеты Приллон-Прайм? Планеты, населенной расой громадных воинов? В брошюрах программы говорилось, что воины Приллона запрашивали невест, еще находясь на действительной военной службе. Они были одной из трех рас, которые держали своих партнерш вместе с собой на боевых кораблях. В космосе. На переднем крае войны между биологическими расами и Ульем–расой искусственных форм жизни и киборгов, которая пытается захватить Вселенную. Эта война наконец докатилась до Земли, и коалиция приняла нашу планету под свою защиту, при одном очень строгом условии.

Невесты. Одна тысяча в год. Большинство невест Земли имело криминальное прошлое. Земные политики не возражали против того, чтобы пожертвовать преступницами для удовлетворения квоты невест для инопланетян, но вот и я оказалась здесь в качестве добровольца, в надежде, что не совершила самую большую ошибку в своей жизни.

Я вспомнила, что читала о том, что мужчины Приллона были в высшей степени уверены в способности своих воинов заботиться об их партнершах. Где бы то ни было. Воины Приллона никогда не уклонялись от битвы и были наиболее внушающей страх расой в Межзвездной коалиции. Они находились на переднем крае войны, и их командиры отвечали за весь межзвездный флот.

Черт возьми, я отправлюсь не на планету! Мне предстояло жить на космическом корабле посреди пустоты, где они на самом деле сражаются с другими космическими кораблями? Или киборгами. Или чем угодно! Монитор сердечного ритма снова запищал, но на этот раз я не испытывала возбуждения. Это была паника.

Я покачала головой. Раз, другой.

–Нет. Здесь какая-то ошибка.

–Никакой ошибки,–нахмурилась она.–Ваше соответствие оценивается в девяносто девять процентов.

–Но…

Я хотела попасть на Форсию, или в миры-близнецы Ания и Аксион, чьи обитатели жили в городах, окруженные ресторанами, вечеринками и роскошью. Я не хотела оказаться на военном корабле в открытом космосе.

–Тихо,–зашипела она на меня, как раздраженная кошка, и слова застряли у меня в горле.–Дело сделано, подбор состоялся. Вы уже поставили свою подпись. Ваша семья получила компенсацию, как вы и просили. Если вы не хотите вернуть средства, вы будете выполнять свои юридические обязательства перед программой. Вы выбрали протокол подбора пары. Вы должны подчиниться результатам.

Страж Эгара была довольно милой молодой женщиной, и даже хорошенькой, хоть и немного резковатой. Я могла это понять. Женщина на стойке регистрации сказала мне, что у них не так много добровольцев. Большинство женщин, которых обрабатывала Эгара, были осужденными преступницами, у которых было только два выбора: либо принять участие в программе “Межзвездные невесты”, либо отбыть длительный срок в тюрьме.

–Хм. Я думаю, что добавлю описание этого всплеска эмоций к вашим данным невесты. Ваш новый партнер должен быть предупрежден о вашей дерзости.

Мои глаза расширились, а рот приоткрылся.

–Минутку! Я никогда на это не соглашалась.

Я нетерпеливо дернула пару липких пластин, прикрепленных к вискам, и поморщилась, когда они зацепились за мои длинные черные волосы. Я передала их помощнику, который закончил отключать меня от всего остального и вышел из комнаты. Страж Эгара, должно быть, поняла, что я собираюсь засунуть планшет ей в задницу, и вытянула вперед руку в успокаивающем жесте.

–Хорошо, мисс Джонсон. Я удалю это из вашего личного дела.

Она снова постучала по экрану и нахмурилась. Ее длинные волосы были собраны в тугой пучок, и натянутая кожа лица придавала ей еще более суровый вид.

–Теперь, для протокола, назовите свое имя.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула:

–Ханна Джонсон.

–Мисс Джонсон, вы сейчас замужем или состояли когда-либо в браке?

–Нет.

–У вас есть биологическое потомство?

–Нет.

Я закатила глаза. Они уже спрашивали меня об этом. Я подписала это дерьмо в трех экземплярах и была уверена, что все было сохранено на ее планшете.

– Отлично.

Она несколько раз постучала по экрану, не глядя на меня.

–Я обязана сообщить вам, мисс Джонсон, что у вас будет тридцать дней, чтобы принять или отклонить партнера, выбранного для вас по нашим протоколам соответствия.

Она подняла голову и улыбнулась мне.

–Однако, судя по этим параметрам, я думаю, что это крайне маловероятно.

Я не так уж доверяла компьютерной программе, с помощью которой они подбирали невест, но меня обнадежило то, что окончательное решение за мной.

–Окей.

–Независимо от вашего выбора, возвращение на Землю невозможно. Если ваш новый партнер окажется неприемлемым, вы можете запросить нового основного партнера через тридцать дней… на планете Приллон-Прайм. Вы можете повторять этот процесс, пока не найдете подходящего партнера.

–Страж, я просто хочу знать…

Она вздохнула.

–Вы уже подписали документы, мисс Джонсон, но я чувствую себя обязанной напомнить вам, что с этого момента вы больше не гражданка Земли, а невеста воина планеты Приллон-Прайм, и, как таковая, вы будете связаны законами и обычаями вашего нового мира.

–Но…

–Вы, Ханна, были подобраны в пару к одному из самых неистовых воинов этого мира. Вам есть чем гордиться. Служите ему хорошо.

Я не поняла, было ли указание Стража направлено на то, чтобы ободрить или напугать меня, но у меня не было времени на размышления. Я понятия не имела, знала ли она что-то личное о мужчинах-инопланетянах, для которых подбирала партнерш. Видимо, она знала больше, чем я. Возможно, я нравилась ей больше, чем мне казалось. Если бы я была сумасшедшей серийной убийцей, отправила ли бы она меня к этому свирепому воину? Может, она врала всем женщинам о том, насколько фантастичен будет их брак, чтобы побудить их покинуть Землю?

Она шагнула вперед и толкнула мое медицинское кресло. В стене появилось ярко-синее отверстие. Все еще надежно привязанная, я ничего не могла сделать, когда появилась длинная, очень большая игла. Игла была прикреплена к длинному металлическому рычагу в стене. Я попыталась отстраниться, но Страж Эгара повысила голос, чтобы я смогла услышать ее сквозь бульканье странной голубой жидкости подо мной.

–Не сопротивляйтесь, Ханна. Это устройство просто имплантирует ваши постоянные НПБ. Здесь нечего бояться.

Ее улыбка была вымученной, а губы сжатыми, но, по крайней мере, она пыталась успокоить меня. У меня возникло ощущение, что она делает это нечасто.

Я проскользнула в крошечную кабинку и почувствовала укол иглы сначала с одной стороны виска, потом с другой. Я была совершенно уверена, что странное и очень сильное жужжание, которое я теперь ощущала по обе стороны головы, вызовет у меня адскую мигрень. Смирившись с вживлением НПБ, я почувствовала, как меня опустили в какую-то горячую ванну. Меня окружал голубой свет.