Да, я ем много, и на то есть веские причины. Обычная девушка может съедать тысячу пятьсот – тысячу восемьсот калорий в день и наедаться до отвала, но я-то не обычная девушка. Во-первых, во мне пять футов и семь дюймов роста, вешу я сто тридцать пять фунтов и каждую неделю между тренировками и играми сжигаю двадцать восемь тысяч калорий. (Я знаю это, потому что тренеры лично составляли и корректировали потом мой рацион.) Мой метаболизм работает безостановочно, и я еще не исхудала вконец только благодаря четырем тысячам калорий в день. Хотя на самом деле мне нужно даже больше, чтобы наращивать мышцы. Поверьте мне, нелегко столько есть каждый день. Да, кстати, по дороге домой нужно купить шоколадное молоко.

– Послушай, – продолжила я, запихивая последний кусочек лосося в рот, – я понимаю, почему ты так взволнована. Но ты хороша в этом деле. Я же социальный… дислексик.

Я потянулась к салату сестры, но остановилась, увидев выражение шока на ее лице.

– Извини, я думала, что ты закончила, – смущенно сказала я.

На самом деле я всегда доедала за сестрой, помогая ей таким образом справиться с порцией.

– Я не об этом, – поспешно ответила она.

Я проследила за ее взглядом и увидела у стойки Тайлера Стентона.

– Дерьмо!

– Это он? Я не ошиблась? – Джулия использовала меня как щит, надеясь, что он ее не увидит.

– А как он вообще? – Я перешла на шепот.

– Без понятия. Мы не разговаривали по крайней мере месяц.

– Вот и хорошо, – обрадовалась я. – Он бомба замедленного действия. Лучше держаться подальше, чтобы не задело взрывом.

Едва я закончила говорить, как Джулия поспешно встала. И я скорее почувствовала, чем увидела, что Тайлер Стентон стоит позади меня.

– Привет, Тайлер, – спокойно поприветствовала своего бывшего парня сестра.

– Как дела? – спросил он.

Я поднялась и повернулась к нему, аккуратно загородив собой Джулию. В Тайлере, среднем защитнике футбольной команды СМУ, росту было шесть футов, руки у него были накачанные, а голова размером с микроволновку. В джинсах и футболке он выглядел как супергерой из мультфильма.

– Рады видеть тебя, но мы как раз собирались уходить. – Я подхватила Джулию под руку и попыталась увести прочь.

– Я слышал о твоем дебюте, – сказал он вдогонку. – Поздравляю.

Джулия остановилась и оглянулась. Я потянула ее прочь, но она неожиданно уперлась, не желая уходить.

– Спасибо, – ответила Джулия. Я видела, что она хочет поговорить с Тайлером, хотя и не могла понять почему. – А вообще как дела? – спросила она.

Я громко фыркнула.

– Хорошо… Хорошо! Ты знаешь… – ответил он, его голос зазвенел от жалости к себе.

Я была недовольна тем, что сестра остановилась, но радовалась тому, что мне хотя бы удалось увести ее от столика.

– Я попрошу контейнер с собой, – сказала я и пошла к стойке, кинув на Тайлера предупреждающий взгляд – пусть только попробует приблизиться к ней.

Они продолжали разговаривать.

Джулия и Тайлер начали встречаться с первой недели первого года в старшей школе. Тайлер был счастливым обладателем безупречной внешности и впечатляющих мускулов, прямо парень с плаката, рекламирующего американскую мечту. К тому же учился он на «отлично» и этой осенью украсил даже обложку журнала «Футбольный журнал техасской старшей школы» – верный шаг на пути к тому, чтобы стать святым. Студенты проголосовали за Джулию на выборах королевы бала, и она произнесла выпускную речь перед сотнями человек. Университеты готовы были подраться за этих красавчиков, неразлучных влюбленных. Они были предметом зависти всех школьников и почти всех родителей, которые были с ними знакомы. Они выбрали СМУ вместе, и все думали, что они будут править университетом, как и раньше, пока не закончат учебу, не поженятся и не отправятся совершать подвиги, спасая мир от всевозможного зла.

Первый год прошел как по маслу, но прошлой осенью Тайлер не продлил контракт с клубом из-за травмы. Во время длительной реабилитации он стал капризным, а порой бывал и просто злым. Месяц за месяцем он изводил сестру, отталкивая ее все сильнее и сильнее. К маю от любви почти ничего не осталось. В отчаянной попытке все вернуть Джулия поехала к нему домой и там умоляла его поговорить, выслушать ее, довериться ей. А он в конце концов схватил ее за плечо, крикнул: «Оставь меня в покое!» – и отшвырнул прочь. Она пролетела через всю комнату, прежде чем ударилась головой о дверь спальни.

Когда той же ночью они появились в нашей с Джулией в квартире, оба в слезах, и разбудили меня, я не сразу сообразила, что происходит. Но, едва бросив взгляд на сестру, я закричала на Тайлера, чтобы он убирался вон, а затем отвезла Джулию в отделение «скорой помощи». Доктор наложил три шва, я умоляла Джулию заявить на Тайлера в полицию. Она отказалась, но хотя бы порвала с ним. Это было четыре месяца назад, и, насколько я знала, они не видели друг друга с тех самых пор, хотя иногда переписывались и он звонил ей несколько раз.

Я вернулась с контейнером для еды, свалила в него все свои недоеденные калории и закрыла крышку.

– …так что я не знаю, может быть, мы могли бы как-нибудь выпить кофе, – жалостливо говорил между тем Тайлер, чуть не расплакавшись на последних словах. – Я скучаю по тебе… Мне бы очень хотелось увидеть тебя, просто так…

– Думаю, вам вдвоем будет трудно уместиться на заднем сиденье патрульной машины, – решительно заявила я, снова втискиваясь между ними.

– Меган… – начала было Джулия, но Тайлер перебил ее:

– Старая добрая Меган в своем репертуаре. А как поживает твоя личная жизнь?

– Что, неприятно думать о тюрьме? – ответила я, не отступая ни на дюйм.

– Меган, поехали уже. – Джулия решила предотвратить назревающую ссору.

Меня же не нужно было просить дважды.

– Слушай! – Тайлер смягчился, кинув взгляд на сестру. – Я волнуюсь о тебе и не хочу терять связь. Ладно? – В его глазах застыла мольба.

– Посмотрим, – пожала плечами Джулия.

– Хорошо, тогда нам пора наверстывать свой упущенный обед, – сказала я бодро и решительно потянула сестру к двери.

– Увидимся, – крикнул Тайлер нам вслед.

– Надеюсь, что нет, – прошептала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Джулия услышала.

Выйдя на улицу, я велела сестре сразу же забираться в машину.

– Ты с ума сошла?! – воскликнула я. – Этот маньяк отправил тебя в больницу, помнишь?

– Он очень переживает из-за…

– Он и должен переживать. Еще легко отделался.

– Я всего лишь надеюсь, что он перестанет винить себя во всех наших бедах. Он хороший человек на самом деле.

Я неверяще уставилась на сестру: она что, серьезно имела в виду то, что сказала?

– Ты слишком добрая, Джулия, – вздохнула я и обняла ее. – Я знаю, ты хочешь думать о нем хорошо, но поверь мне, Тайлер поступил ужасно и заслуживает любого горя, с которым только столкнется в своей жизни. Обещай мне, что не пойдешь к нему на встречу одна.

– Обещаю, – прошептала она, и тогда я обняла ее и она обняла меня в ответ. – Я люблю тебя и не хочу смотреть на то, как ты страдаешь. Никогда.

– Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Я завела двигатель и дала задний ход. Окинув сестру взглядом, я не могла не обратить внимание на то, как бессильно опустились ее плечи и какими печальными были глаза. Последние несколько месяцев дались ей тяжело, а встреча с Тайлером явно всколыхнула все переживания.

– Эй, этот дебют станет для тебя поводом развеяться, – нарочито весело сказала я. – Шесть месяцев непрерывных покупок, свиданий и вечеринок… Все, что тебе нужно, чтобы навсегда забыть о негодяе по имени Тайлер Стентон.

Впрочем, Тайлер сделал одно доброе дело. Благодаря ему у нас появилась наша квартира с двумя спальнями, расположенная менее чем в четверти мили от кампуса. Когда два футболиста, Куинн и Брэди, вылетели из университета, Тайлер позвонил нам, и мы тут же приехали с чековой книжкой в руке. Как только мы открыли дверь, сразу же поняли, что эта квартира оставляла желать лучшего.