– Кто ты, и что ты здесь делаешь? – Резко затормозил поблизости от него, но не так близко как могло бы показаться, своего ящера всадник, оказавшийся довольно молодым парнем. – Это территория вольного баронства Прагнар! Здесь кому попало не рады…

Спокойно фыркнув на его заявление, Максим. который должен был продолжать изображать молчуна, просто толкнул ногой коробку, которая при этом движении открылась. Медленно наклонившись над коробкой, парень с большим трудом сдержал приступ брезгливости, когда отшатнулся назад, заметив её содержимое.

– Охотник за нечистью? – Заметив неопределённое пожатие плечами, парень коротко кивнул головой своим мыслям. – Где ты эту тварь поймал? Судя по всему, опасная?

Максим всё также коротко фыркнул, и пожав плечами показал в сторону Драконьего кряжа. Большего и не нужно было говорить. Этот стражник дальше сам придумает всё необходимое. Он убил нечисть, и шёл в город за вознаграждением. Да, нечисть была за пределами вольного баронства. Но кто вам сказал, что она не собиралась прийти сюда? Ведь известно же, что всякая нечисть старается подобраться как можно ближе к местам, где проживают обычные разумные? Учитывая все эти факторы можно понять, что он, как охотник, просто направился в ближайший город. Если ему здесь заплатят, а жрецы Светлых богов заплатят, можно было понять, что город может обзавестись в его лице ещё одним охотников за нечистью. А в этих местах подобное умение было вполне востребованным.

Быстро сняв со своего пояса какую-то деревяшку, стражник вытащил из-за пазухи чернильницу с пером.

«Интересно на это посмотреть? Неужели он ещё и писарь?» – Но свои вопросы Максим оставил при себе! Зачем кого-то ими беспокоить? Судя по всему, этот стражник решил прямо на месте выписать ему пропуск в город. Ещё бы! Таких местах охотники за нечистью лишними не бывают. А он довольно хороший охотник, если умудрился в одиночку убить подобную тварь… Только потом уже, когда он сдавал свой трофей, Максим узнал, что это был не упырь. А гораздо более опасная тварь. Подготовившись писать на дощечке, стражник вопросительно посмотрел на парня. Судя по всему, он ждал свою мзду. Тяжело вздохнув, Максим достал из пояса, который заранее приготовил для подобных вещей, первую подвернувшуюся монету. Это был серебряный. Хотя и не полный. Да-да! Здесь, среди простого люда ходили и разрубленные серебряные. Так называемые половинки. Парень молча передал эту монету стражнику. Тот быстро проверил полученное серебро на зуб, после чего также быстро что-то начертал на дощечке. Получив своеобразный пропуск, Максим поморщился от пыли, которую поднял ящер. Стражник не собирался задерживаться возле постороннего. Посмотрев на башню, куда тот направился, Максим только покачал головой. Интересно, а в башне есть хотя бы десяток стражников? Если там один или двое, то у местного барона могут возникнуть большие проблемы. Достаточно узнать это, и можно разработать свой план по вторжению на его территорию. Хотя подобные нюансы Максима не интересовали. Зачем ему всё это? Для того, чтобы претендовать на земли барона, нужно самому быть хотя бы бароном. Ведь понятно же, что остальные бароны, которые уже очень часто являются родственниками друг другу, не позволят чужакам укорениться на территории, на которую они могут посадить своих собственных детей? В этом случае у парня могут возникнуть большие проблемы. Таким образом рисковать он не собирался.

Тихо ухмыльнувшись, Максим подул на дощечку, чтобы чернила, которыми писал этот стражник, высохли, после чего спрятал её во внутреннем кармане своей куртки. Ведь не зря же он отдал пол серебряного? А значит, можно будет предъявить эту дощечку на воротах города. Местные стражники наверняка поймут, откуда он пришёл, и возможно даже и то, зачем именно он пришёл. Хотя при всём этом, Максим прекрасно понимал, что что с такой скоростью он сегодня уже не дойдёт до этого города. Будь у него такой ездовой ящер, то всё произошло бы гораздо быстрее. Вот только где его держать в скалах Драконьего кряжа? Любое живое существо требует специального ухода. А такой возможности у него там просто нет. Поэтому, как бы ему не хотелось придётся ходить на своих двоих ногах!

Пройдя еще километров двадцать, Максим понял, что уже смеркается, и пора останавливаться на ночлег. Хотя бы по той причине, что он и так уже прошел достаточно большое расстояние. Нет, он конечно мог бы сейчас проглотить капсулу стимулятора, и пробежаться всю ночь. Вот только возникнет вопрос у стражников, откуда он взялся перед воротами с утра пораньше? Таким образом рисковать парень не собирался. Пусть лучше всего идет так как должно быть. Не больше, и не меньше… Поэтому он решил развести аккуратный костерок, и устроиться на ночлег. Естественно, что кто-то из вас тут же подумал, что он установил палатку, и разлегся в ней вольготно… Как бы не так! Откуда в этом мире может взяться подобное новшество? Тем более у подобного путешественника как он? Парень не настолько глуп. Поэтому, возможно ему придется провести ночь возле костра, размышляя о смысле жизни. Посмотрев по сторонам, Максим нашёл несколько веток, которые могли бы использоваться при розжиге костра. Только вот этот костёр прогорит максимум за двадцать минут. Что же делать?

Внезапно Максим вспомнил про тот самый камень, который забрал у разбойников. Дело в том, что когда он вошел в пещеру, их костёр продолжал тлеть. Странность была в том, что в этом костре внутри лежал странный камень багрового цвета. Ветки, которые лежали и вокруг него, уже давно стлели, и фактически превратились в пепел. Он продолжал мерцать багровым светом. И источать тепло. Этот камень так заинтересовал парня, что он его забрал. И теперь имел возможность при помощи пары веток проверить свою теорию. Выкопав ямку, чтобы не поджечь случайно степь, Максим расположился как положено рядом с костром. Наломав ветки, и разложив их, он уложил в центр этого небольшого костерка тот самый камень. А потом поджег костёр. Благо, что у него при себе была так называемая вечная спичка. Интересная штука. Только вот вопрос, что парень будет делать, когда и она закончится? Ведь там горючая жидкость тоже имеет свойство испаряться и заканчиваться? Но сейчас он думал в первую очередь о том, что ему делать дальше. Весело замельтешивший своими языками пламени костерок, дал ему необходимое тепло. Присев возле него на ночлег, Максим расслабился, и постарался начать медитировать. Учитель физкультуры в колледже, когда-то служил в войсках Федерации в качестве штурмовика. И ему часто приходилось выполнять идиотские задания вдали от цивилизации. Так он рассказывал о том, что на посту проще всего сохранять бдительность, когда ты входишь в состоянии полутранса. Ты вроде бы спишь и отдыхаешь, при этом одновременно контролируешь вокруг себя территорию. Кто-то наверное сказал бы, зачем парню было всё это знать? Возможно вы и не понимаете главной проблемы? Дело в том, что у Максима как такого выбора не было. В приюте он жил в одной комнате с другими такими же несчастными, которые хотели получить свою долю счастья в жизни. Зная, что они в большинстве своём его ненавидят, Подкидыш всегда пытался найти способ, чтобы не спать ночью. В последнее время он практически всегда находился состоянии подобном полудреме. Несколько попыток напасть на него спящего, которые провалились, отучили жителей приюта от подобных глупостей. Кто же знал, что это знание и умения пригодятся ему и на этой планете?

Тихо выдохнув, Максим расслабился. Его разум медленно поплыл по волнам спокойствия. Где-то не так далеко свистело какое-то живое существо. Скорее всего что-то наподобие сверчка. Вспомнив ещё одну притчу Японии, Максим усмехнулся. Дело в том, что японцы вместо сторожевых собак использовали сверчков. Кому-то это может показаться странным. Но только не тому, кто какое-то время интересовался их культурой и обычаями. Так как, Максим знал то, что сверчки действительно шумят. До тех пор, пока ты к этому не привыкнешь. А вот когда ты привык, ты не замечаешь этого стрекотания. Хитрость была в том, что сверчки, когда появляется поблизости кто-то чужой, резко замолкают. Знаете, как эта тишина буквально бьёт по ушам? Особенно тем, кто привык постоянно находиться в этой какофонии сверчков? Люди даже просыпаются в такой ситуации. Именно поэтому и считалось, что сверчки лучше, чем какие-то собаки, в качестве сторожей. Тем более, что собаку можно обнаружить и отравить, или убить… А как ты убьёшь сверчка, который находится неизвестно где? Ты только слышишь то, как он свиристит! Тем более, что их пара десятков, а то и сотен… Что ты с ними будешь делать? С дихлофосом по кустам бегать? Вот в этом и была вся хитрость.