— А-а-а-а!!! — нарастали крики в зале.

Ученикам было от чего паниковать, расширяя проем, разламывая камни, и мешая друг другу, в Зал лезли тролли, распространяя сильнейшую вонь немытых тел. Это, однако, не мешало троллям со свистом втягивать воздух ноздрями, и вскидывать дубины.

— Всем назад, — холодно и мрачно приказал Снейп, двигаясь навстречу троллям.

Повторять дважды не пришлось, ученики и без того бежали прочь, вглубь Зала, прятались за столом преподавателей. Несколько учеников даже выхватили палочки и атаковали троллей, но безобидные Ступефаи и Диффиндо просто не действовали.

— Сейчас я покажу вам, что такое ЗОТИ! — провозгласил Снейп. — Настоящее ЗОТИ, а не эти кривляния в костюме жабы! Сектумсемпра!

Верное и надежное заклинание не подвело и в этот раз, ближайшего тролля взрезало, его вонючие потроха высыпались на пол. За спиной Снейпа немедленно раздались звуки неудержимой рвоты. Кто-то из троллей, наступив на кишки собрата, поскользнулся, упал, попутно приложив дубинкой третьего. Снейп, уже невербально, ударил ещё раз, снося голову следующему троллю. Теперь к воплям и крикам учеников добавился рёв троллей, пришедших в ярость от гибели собрата.

В сущности их было немного, не больше дюжины, но из-за огромных размеров, вони и криков, казалось, что в Большой Зал вломилась не дюжина троллей, а целая сотня. Минерва выкрикнула какую-то формулу и два ближайших тролля окаменели, вросли в пол статуями, преградив путь остальным. Северус тут же взлетел и ударил сверху, пока тролли топтались у внезапно возникшей на их пути преграды. Удар! Ещё удар! Кровь, кишки и содержимое голов летело во все стороны, даже до Северуса долетела пара брызг.

Тролли разломали дубинами собратьев, но МакГонагалл не дремала, столы и скамьи словно ожили, сплетаясь воедино, в деревянный барьер, с торчащими шипами. Крики учеников поутихли, некоторые даже начали кидаться заклинаниями, и как всегда бестолково. Какой-то умник даже исхитрился поджечь мантию Снейпа, знать бы ещё, кто, да заставить его отдраивать все котлы, отсюда и до конца учебного года!

— Берегись! — крикнула Минерва.

Огненный хлыст ударил, отгоняя троллей и поджигая барьер. Теперь на пути троллей стояла огненная стена, и они опять застряли в своем продвижении. Северус разил, давая выход своему плохому настроению, и ещё три тролля упали, превращенные в груду вонючего мяса. Оставшиеся что-то сообразили своими маленькими головенками и начали было отступать, но МакГонагалл тут же продемонстрировала, что не зря преподает Трансфигурацию.

— АРРРРР!!! — стены Зала содрогнулись от болезненного тролльего воя.

Камень стен стягивался, закрывая пролом и переламывая троллей, словно огромный механический пресс. Барьер всё ещё пылал, так что ученики не видели этой картины, но они слышали крик и многие зажимали уши руками, падали на колени. Последний из троллей ринулся было обратно, в самоубийственную атаку, но тщетно.

— Сектумсемпра, — спокойно повторил Северус, приземляясь рядом с бывшим входом.

Камень разжался обратно, и Снейп взмахнул палочкой, словно на уроке Зельеварения. Тела троллей смело, выбросило в холл, к часам с драгоценными камнями — баллами Домов. Северус очистил воздух от вони и пол от всего, вываленного туда троллями, поморщившись от мысли, что сейчас надо будет убирать ещё и то, что наблевали ученики.

— Слизерин в опасности! — прокричал Кровавый Барон, влетая в Зал.

— Тролли осаждают башню Рэйвенкло, скорее на помощь! — появился Толстый Монах.

Переглянувшись, Минерва и Северус кивнули друг другу и выбежали из Зала. МакГонагалл, крикнув:

— Не покидайте Зала! — опять затянула пролом камнем.

Затем она бросилась наверх, а Северус помчался вниз, к подземельям своего факультета.

— Да здравствует профессор Снейп!

— Ура профессору Снейпу!

— Мы спасены!

Выкрики учеников гремели в холле Хогвартса, а Северус едва заметно улыбался, старательно удерживая лицо невозмутимым. Северусу было приятно — впервые ученики хвалили его искренне и от души, признали его таланты, причем именно в ЗОТИ, а не Зельях! Восхищённые взгляды, особенно от учениц старших курсов (о, ничего такого, просто всегда приятнее, когда на тебя с восхищением глядит красивая девушка, не так ли?), прямо-таки грели душу, а от плохого настроения не осталось и следа.

Он подоспел вовремя, убил двух троллей, сломавших дверь и сумевших пробраться в гостиную Слизерина, затем вывел учеников своего факультета к Большому Залу и освободил тех, кто там находился. Надо было убираться прочь, но ученики из Зала, рассмотрев тела троллей в холле, неожиданно затеяли овацию, начали кричать, их поддержали слизеринцы, и в общем, выход наружу немного затянулся.

— Да здравствует профессор Снейп, победитель деся... — первым выбежавший наружу Драко Малфой осёкся и закончил невнятно, — …ти троллей.

Северус решил, что крестнику угрожает опасность и вмиг оказался снаружи, после чего замер. Выбежавшие следом ученики тоже замерли. В надвигающемся сумраке, тем не менее, была отчетливо видна настоящая гора из тел убитых троллей, сваленных друг на друга. У подножия горы, на очередном тролле, сидел Гилдерой Локхарт и невозмутимо очищал меч, попутно разговаривая с какой-то женщиной.

— Примерно так мы с Биллом химер и гоняли, — сказал Гилдерой, оглянулся. — А, Северус! Мне как раз нужна ваша помощь!

«Да он ещё и издевается!» — мелькнула мысль у Снейпа.

— Что ещё? — мрачно спросил он, подходя.

— Видите ли, мисс Ган… — Гилдерой указал на женщину.

Снейп окинул ее взглядом: квадратные очки, крупный нос, неожиданно пронзительный взгляд, словно видящий Северуса насквозь.

— Поцарапалась, пока мы помогали Рубеусу отражать атаку троллей на его хижину, и если бы вы проводили её к Поппи, то было бы просто замечательно! Я бы и сам это сделал, но часть троллей разбежалась по Лесу, да и Идальго нужно помочь.

Он указал на попугая, который лежал на земле, раскинув крылья.

— Ро-о-о-ома, — простонал попугай, приподняв голову, и тут же её уронил обратно.

«Да он точно издевается!» возмущённо подумал Северус, но высказать вслух не успел. Из ворот повалили спасённые ученики остальных трех факультетов, впереди шагали усталые и слегка обгоревшие МакГонагалл и Флитвик.

— Тролли лезли из Выручай-Комнаты, рядом с гобеленом Варнавы Вздрюченного, — сообщила Минерва.

Северус хмыкнул, оценив иронию.

— К счастью, Филеас не растерялся и выжег там всё Адским Огнем, — указала она на Флитвика.

— Нужно найти безопасное место для детей, — отозвался декан Рэйвенкло, — и ещё раз пройтись по Хогвартсу, собрать всех учеников, и остальных профессоров, и в Хогсмиде...

С едва слышным хлопком аппарации рядом появился Альбус Дамблдор. Хмурый, мрачный, без обычной полуулыбки, кроющейся в бороде.

— Хогсмидом уже занимаются члены Ордена, — бросил он, — наша задача — добить троллей в Хогвартсе и подготовить школу к обороне.

— Мы же отбились, Альбус! — воскликнула Минерва, в голосе её слышалось недоумение.

— Засада оказалась пустышкой...

Возмущённый возглас Северуса «Эти сведения я узнал лично от Тёмного Лорда!» умер, не родившись.

— ...пока мы ждали, Волдеморт ударил по Министерству и захватил его. Фадж убит, власть сменилась, вернувшиеся авроры попались в ловушку, идёт захват Косой Аллеи и штурм Мунго.

— Мунго?! — вскочил Локхарт.

В один прыжок он перепрыгнул кучу убитых троллей, и скрылся в темноте, секунду спустя донёсся звук, словно кто-то бежал прямо по поверхности озера.

— Сообщите Помфри, что сейчас прибудет куча раненых, обеспечьте безопасность теплиц, если этого ещё не сделано, — продолжал распоряжаться Дамблдор. — Пока новая власть не отключила нам камины, нужно успеть принять всех, кого можно, рассылайте сов и Патронусов с предупреждениями друзьям и знакомым.

— Я могу помочь с ранеными, — сказала новоприбывшая, подхватывая попугая.

— Конечно, следуйте за мной, мисс Ган, — Северус сделал приглашающий жест.