— Значит, вы так и не определили, где прячется Волдеморт? — спросил Дамблдор.

Северус лишь пожал плечами, ибо на этот вопрос он уже отвечал неоднократно. Тёмный Лорд навещал его сам, объясняя это необходимостью, чтобы Северус не выдал ничего важного и одновременно с этим мог разыгрывать свою преданность Дамблдору.

— Зато мы точно знаем, где он был вчера, — вздохнул Дамблдор и, сняв очки, начал их протирать.

Пауза затягивалась, Северус терпеливо выжидал.

— Вчера Волдеморт атаковал Нурменгард и освободил Геллерта Гриндевальда из его заточения, — сказал Дамблдор, водружая очки обратно на нос. — Европа встревожена, и события, имевшие место в Албании в конце июля, спокойствия им не добавили. Это плохо, очень плохо, Северус. Похоже, после воскрешения при помощи Философского Камня, Том вернул себе не только прежнее тело, но и ясность мысли и рассудка. Вам, друг мой, следует удвоить, утроить осторожность, в остальном же действуйте по прежней схеме: завоёвывайте доверие Волдеморта. Это главное.

— Разумеется, директор, — сказал Северус. — Он не сможет навещать меня в Хогвартсе, меньше возможностей для контакта.

— Я подумаю, какую информацию ему выдать, — огладил бороду Дамблдор.

— Это всё?

— Нет, остался ещё наш дорогой мистер Локхарт.

— Что с ним?

— Он отменный боевик, но слабо разбирается в предмете, который ему выпало преподавать, — хмыкнул Дамблдор. — Помогите ему, Северус, и заодно сможете сблизиться с Гилдероем, как вас попросил Том. Сейчас, когда нас никто не слышит, могу только присоединиться к этой просьбе и добавить: приглядывайте за ним.

— Разумеется, директор, — повторил Северус.

*

9 сентября 1991 года, Хогвартс

— Уверен, из нас вышла бы отличная команда, — заметил один из близнецов Уизли за обедом.

— Ты, я, Саймон и Джордан, — кивнул в ответ второй.

— Берут только учеников старших курсов, и группами по три человека, — чопорно заметил Перси. — Так что ваша команда не соответствует правилам.

— Мы же близнецы, так что вдвоем сойдём за одного! — Близнецы обняли друг друга за плечи, после чего один из них загундосил официальным голосом. — Ну что, мистер Префект Гриффиндора, кто из нас кто?

— Их даже мама не всегда отличает, — хихикнув, шепнул Рон Невиллу.

Невилл кивнул, невольно задумавшись, какой была бы его жизнь, будь у него брат-близнец.

— Всё равно это не по правилам, — сухо ответил Перси. — Вам, конечно, не привыкать нарушать их, но знайте, что это безответственно и опасно для жизни!

С этими словами Перси встал и пересел на дальний конец стола, словно не хотел оставаться рядом с такими злостными нарушителями.

— У меня есть отличная идея! — заявил один из близнецов.

Затем он посмотрел на Невилла и добавил низким голосом:

— Нам нужны твоя жаба, очки и метла.

— Э-э-э... у меня нет очков, — растерянно ответил Невилл, бросив взгляд на Гарри, затем возмущенно воскликнул. — И Тревора я вам не дам!

— Скажи, ты хотел бы дополнительно заниматься у Локхарта? — искушающим тоном произнес Уизли, наставив вилку на Невилла.

— Я в деле, — тут же заявил Рон. — Какой план?

— Вы же слышали, это безответственно и опасно! — бесцеремонно влезла Гермиона.

— Может, просто попросить? — озадаченно почесал в затылке Гарри.

— Попросить — так он откажет, а вот если мы докажем, что чего-то стоим, то может и согласится. Иначе все самые лучшие заклинания достанутся старшим курсам!

Невилл задумался. Первый урок ЗОТИ у них уже состоялся, но вместо изучения заклинаний или опасных существ, они, надев костюмы жаб, бегали и прыгали на берегу озера. Как им объяснял профессор Локхарт, первый прием ЗОТИ — уклонение, а чтобы уклоняться, нужно быть быстрым и ловким. И это означало, что до заклинаний и всего остального дело дойдет ещё не скоро. Тогда как, если попасть в ученики к Локхарту, то можно научиться сражаться, стать героем, которым гордились бы родители и бабушка. Но для этого надо действительно показать себя, как-то выделиться и желательно не своей растяпистостью.

— План очень простой, да Дред?

— В точку, Фордж! Мы похитим Бунту.

— Что? — взвилась Грейнджер. — Я вам не позволю красть у профессора Локхарта!

— Я, честно говоря, сильно удивлюсь, если нам удастся просто коснуться Бунты, — задумчиво ответил Саймон.

— И не красть, а просто позаимствовать, дабы показать, что мы знаем, как обращаться с палочкой!

Это вроде бы убедило Грейнджер, которой отводилась ключевая роль в вопросе отвлечения — потому что она была единственной девочкой среди заговорщиков. Впрочем, особых актёрских талантов от неё не требовалось, вступить в разговор, попросить автограф и возможность записаться на дополнительные занятия. Также, с ней должны были отправиться Саймон и Гарри. Затем в дело вступали близнецы Фред и Джордж, прикрывавшие Невилла и разукрашенного «по-амазонски» Тревора. Пользуясь тем, что Гилдерой отвлёкся, Невилл должен был прокрасться в его покои и подменить жабу. Джордан и Рон выступали в роли резерва и наблюдателей, следящих за тем, чтобы Снейп или Филч не подкрались незаметно. Операция облегчалась тем, что апартаменты Локхарта располагались на третьем этаже, не слишком далеко от входа в башню Гриффиндора.

*

Вечером

— Откуда здесь взялась стена? Это же коридор! — тихо возмущалась Гермиона. — Алохомора!

Дверь в стене приоткрылась. Внутри коридора было темно, и Невилл подумал, что ему всё это очень не нравится. Тревор поддержал недовольным кваканьем.

— Стойте! — неожиданно сзади возник Саймон. — Ни шагу дальше!

После долгого обсуждения, план был переигран. Первокурсники вчетвером должны были прийти к Локхарту и отвлечь его. Также, Фред и Ли Джордан должны были устроить шум под окнами, чтобы Гилдерой выглянул и ещё отвлекся, а также дал возможность Джорджу в этот момент проникнуть внутрь. Саймон должен был проникнуть вслед за первокурсниками. Затем похищение Бунты и отход по обстановке, в идеале — просто улететь в окно.

— Люмос, — шепнул Саймон, добавляя свой шар света к тому, что создала Гермиона.

— Почему стоим? — нетерпеливо спросил Рон. — Ведь коридор пуст?

Невилл, придерживавший Тревора, разделял его мнение. Коридор и коридор, что тут такого?

— Ох, дядя Гил, — вздохнул Саймон под нос, — ну теперь хотя бы понятно, зачем эта стена была. Стойте здесь, пока я не вернусь, хорошо?

Он подошёл к стене, прижался к ней, сжался, и пошёл переставным шагом, мягко и плавно. Не прошло и минуты, как из темноты коридора донесся шум, что-то сверкнуло и тут же стихло.

— Мы должны ему помочь, — неуверенно сказал Рон.

— Саймон сказал ждать его здесь, — также неуверенно ответила Гермиона.

— Что это вообще такое? — спросил у темноты Гарри.

Невилл же подумал, что надо бы сообщить кому-нибудь ещё, например декану МакГонагалл, или хотя бы Префекту Перси Уизли, но высказать вслух свои опасения не успел.

— Полоса препятствий для тех, кто сдал экзамен в Запретном Лесу, — раздался голос из темноты сзади.

Коридор огласили визги и писки, Невилл не хуже Тревора прыгнул вперед, но оказался пойман прямо в воздухе, как и остальные, впрочем. Гилдерой Локхарт покачал головой и обвел Невилла и друзей, висевших в воздухе, внимательным взглядом, затем чему-то усмехнулся:

— Скажи, ты же любишь книги и все, что связано с бумагой? — неожиданно спросил он у Гермионы.

— Да, профессор Локхарт, — растерянно ответила та.

— Рыжий и Избранный, — непонятно пробормотал Локхарт, переводя взгляд с Рона на Гарри, — ну надо же, кто бы мог подумать.

Затем он смерил взглядом Невилла:

— И блондин с жабой, хм-м, — после чего спросил. — Скажи, ты случайно не мечтаешь стать Директором Хогвартса?

— А, — Невилл открыл рот и закрыл. — Не знаю.

— Но всё равно — поразительно, — ещё раз усмехнулся Гилдерой, и почесал пальцем жабу на плече. — Правда, Бунта?