— О! — воскликнул Невилл, резко останавливаясь.

Гермиона опять налетела на Невилла, и зашипела ему в ухо:

— Предупреждай в следующий раз!

— Ладно, — растерянно ответил Невилл.

Ему вручили Тревора, который ещё пытался надуваться и квакать, но быстро увял под грозными взглядами Локхарта и Бунты.

— Идём, я знаю, кто тебе поможет!

— Но, сэр... вы же и так помогли! — попытался возразить Невилл.

Но Локхарт потащил его за собой, а за самим Невиллом продолжала следовать Гермиона, хотя Тревор был уже найден и теперь недовольно переквакивался с Бунтой, сидя на руках у Лонгботтома.

— Саймон, вот ты где! — воскликнул Локхарт, заглянув в очередное купе. — И Гарри здесь, отлично! Я вам новичка привёл, возьмите его под опеку, думаю, вам будут близки его проблемы!

С этими словами, он переместил Невилла в купе, хлопнул по плечу со словами:

— Не тушуйся и не теряй Тревора, — после чего просто пошёл дальше.

Невилл вопреки совету сразу стушевался, под взглядами трёх учеников в купе, но положение спасла Гермиона. Чуть потеснив Невилла, она вышла вперед, откинула рукой прядь волос с лица и сказала звонким голоском:

— Будем знакомы, я — Гермиона Грейнджер, и это моя первая поездка в Хогвартс.

Невилл, выдохнув, утёр пот и присел в сторонке, настороженно оглядываясь.

Опасения Невилла оказались напрасными, с ребятами они быстро перезнакомились, как выяснилось, Саймона долгое время считали сквибом, а Гарри, оказавшийся тем самым Гарри Поттером — ну тут всё было понятно и так. Невилл не взялся бы решать, что лучше — знать о гибели родителей и никогда не видеть их, или регулярно навещать в палате Мунго. Затем Саймон ушёл, а разговор (Невилл больше молчал в сторонке, признаться честно) сам собой перескочил на последние события в Британии и возрождение Того-Кого-Нельзя-Называть.

— Да не помню я ничего, — смущённо признался Гарри, потирая шрам на лбу. — Зелёная вспышка, голоса и всё.

— Что ты пристал к человеку? — Гермиона одёрнула Рона Уизли, выпытывавшего у Гарри подробности прошлой победы над Тёмным Лордом.

— Ну как же, — отбивался Рон, — это же способ победить Того-Самого! Чтобы вот р-р-раз и всё! Я тоже хочу победить Тёмного Лорда и чтобы про меня писали книжки, чем я хуже Билла?!

— Кого? — нахмурилась Гермиона.

— Моего старшего брата, — пояснил Уизли. Помолчал, дожидаясь реакции девочки. И возмущённо заорал, когда её не последовало. — Ты что, не читала «Фальшивого фараона»?!

Гермиона задумалась на несколько секунд. Невилл даже не задумывался — ему бабушка эту книгу не дала, сказала «мал ещё!»

— Нет, а кто написал эту книгу?

— Да ты что?! — Рон подпрыгивал и размахивал руками так, что Невилл испуганно вжался в угол, закрывая собой Тревора. — Вы же с ним пришли! Это же был сам Гилдерой Локхарт! Знаешь, сколько книг он написал о своих приключениях? И ещё он будет преподавать нам ЗОТИ!

— И он написал книгу о твоём старшем брате? — педантично уточнила Гермиона.

Рон засопел, скривился и отвернулся. В этот момент дверь в купе отъехала в сторону, и в проёме появился Драко Малфой, напыщенный, бледный и высокомерный, как и всегда.

— Глупый старший брат! — обиженно воскликнул отвернувшийся Рон. — Это несправедливо! Я тоже смог бы победить бессмертного фараона!

— Ты? Победить? — наморщил нос Драко. — Ты же ни одного заклинания не знаешь, Уизли!

Рон подпрыгнул, разворачиваясь, Гарри нахмурился, а Гермиона смотрела на Малфоя с недоумением.

— Кто, я? — обиженно возопил Рон в ответ. — Да я кучу заклинаний знаю! Я даже знаю заклинание, чтоб превратить анимага обратно в человека!

— Н-да? — Драко скептически изогнул бровь. — И откуда бы тебе его знать?

— Оттуда, что я видел, как его применяют и запомнил! У нас гостила одна профессор из Польши, и она разоблачила Петтигрю! Вот, смотрите!

Вытащив палочку, Рон солидно откашлялся, взмахнул ей и торжественно произнёс:

— Твой кролик написал!

Ничего не произошло, и Драко презрительно рассмеялся.

— Это потому, что здесь анимагов в форме животных нет, — немного смутился Рон.

— Нет, это потому...

— Хватит оскорблять моих друзей, Драко, — негромко, но твёрдо сказал Гарри, вставая. — А то ведь так и до дуэли недалеко.

— Прямо в поезде?

— Профессор Локхарт не будет против, он мне так и сказал: «учись сражаться, Гарри, в жизни пригодится!» А уж когда он услышит фамилию Малфой, то точно заинтересуется!

Драко побледнел, покраснел, потом сделал движение, словно хотел сплюнуть и прошипел:

— Это мы ещё посмотрим!

После чего ушёл, хлопнув дверью.

— Глупый Малфой, — проворчал Гарри, потирая шрам на лбу.

— Что вы не поделили? — в лоб поинтересовалась Гермиона.

— Родители Малфоя со Слизерина, и сам он точно попадет на Слизерин, а родители Гарри были в Доме Гриффиндора, и Сириус Блэк тоже там учился! — влез Рон.

— Дома Хогвартса? Я читала об этом, — ответила Гермиона.

— Гриффиндор — лучший! — безапелляционно заявил Рон.

После этого разговор перешёл на процедуру распределения, Дома Хогвартса и их сравнение, а Невилл ощутил, как его отпускают напряжение и волнение, и включился в общую беседу.

*

1 сентября 1991 года, Хогсмид, трактир «Кабанья голова»

Вино делало жизнь легче, проще. Огневиски глушило боль. Соединённые вместе, словно хорошее зелье, они ещё и притупляли воспоминания. Снейп решил, что надо записать это, несомненно, эпохальное открытие в области зельеварения и взмахнул рукой, чтобы ему принесли перо и бумагу. Попутно он смахнул на пол бутылку, но та почему-то не разбилась. Северус удивлённо заглянул под стол и обнаружил, что бутылка исчезла. «Магия какая-то», подумал Снейп и решил, что надо выпить ещё. Выпрямившись, он вздрогнул — напротив обнаружился человек, вот только что не было и тут бац и взялся из ниоткуда!

— Ты кто? — спросил Северус, зачем-то внимательно глядя человеку в кадык.

Человек напротив задал встречный вопрос:

— Ханс, ты зачем усы сбрил?

— Я не Ханс, я — Северус, — обиженно ответил Снейп.

— Северус, ты зачем сбрил усы? — повторил вопрос человек.

— Ты кто вообще такой? Абыр... Абыр... Аберфорт, скажи ему, чего он пристал к моим усам! — воскликнул Снейп, суматошно оглядываясь в поисках брата Дамблдора.

— Тебе в Хогвартсе надо быть, — проворчал в ответ Аберфорт, выставляя на стол новые бутылки и блюдце с солью и кусочками хлеба.

Северус посмотрел на жабу, пристроившуюся возле блюдца, а потом заорал на весь кабак:

— Я вспомнил тебя! Ты — мужик с жемчужиной!!! — после чего воспоминания перещёлкнулись, в Снейпе вспыхнули обида и злость, и он заорал Аберфорту. — Я уже был в Хогвартсе! И это было больно! А потом ещё больнее! И её больше нет!

Северус заплакал, схватил полный стакан и осушил залпом, а потом начал жаловаться собеседнику на несправедливость жизни.

— Я... — у Северуса двоилось в глазах, язык заплетался, и речь лилась потоком. Бессвязным и прерывистым, с заиканиями. — Это я... вин’ват... я убил её...

— Эх, — собеседник проявил неожиданные внимание и чуткость. — Понимаю. Старые раны ноют больнее всего.

Затем перед Северусом появилась книга. Он попытался прочесть название, но не смог, буквы выстроились в ряд и танцевали канкан, бесстыдно задирая ноги.

— Вот, — сказал собеседник. — Почитай на досуге, здесь о том, как зелья помогли добиться дружбы, любви и мира!

— Убью! — вскинулся Северус, сжимая в руках вилку и нож, после чего бросился в атаку.

Что-то ударило Снейпа прямо в глаз, мир вокруг зашатался и начал крутиться, падать куда-то в бездну.

— Кажется, я знаю, кто тебе сможет помочь, — донеслось из высот космоса.

Затем Северуса обуяла морская болезнь, его стремительно начало тошнить и наступила темнота.

*

3 сентября 1991 года, Хогвартс

— Рецепт на доске, приступайте, — Северус окинул класс грозным взглядом, следя, не ухмыльнётся ли кто.