Тут Ольга, конечно, немного лукавила. Гилдерой крутился среди оборотней, не давая им разорвать дистанцию и навязывая ближний бой. Маги в подобной ситуации справились бы не лучше, честно говоря. Но с другой стороны, в самом начале стычки, оборотни, поняв, что сбежать им не удастся, попробовали насесть толпой на Ольгу и ничего не смогли сделать, лишь дали возможность Гилдерою ударить со спины.

Самоучки, что с них взять.

— Однако всё это компенсируется тем, что они всё же люди и способны к магии, а так же лёгкостью заражения и превращения в оборотня, — взмахнула рукой Ольга.

Гилдерой в этот момент прикончил последнего врага. Ольга, честно говоря, рассчитывала, что хоть кто-то из них попробует сдаться, попросит пощады и тогда его можно будет использовать как источник информации, но нет. Все дрались яростно, даже понимая, что шансов у них нет.

— В магическом сообществе давно идут разговоры о необходимости окультуривания и социализации оборотней, некоторые даже засылали к нам в СССР свои делегации, чтоб посмотреть как в наших спецшколах всё устроено, но дальше разговоров дело почти никогда не заходит и проблема остается нерешенной, — Ольга принялась стаскивать трупы в кучу невербальной Левиосой, готовя к погребению. Бросать их было не по-людски. — Что в свою очередь легко толкает оборотней в объятия очередного Тёмного мага, обещающего им в своём новом мире равные права со всеми. Нелюбовь к оборотням возрастает и круг замыкается.

Нет, в целом градус терпимости к оборотням вырос, по сравнению с тем же Средневековьем, где их, как правило, сжигали и забивали кольями, но проблема все же оставалась. Для текущей задачи это, конечно, было несущественно, но Гилдерой любил информацию подобного рода и даже записывал её после стычек, бормоча что-то о цепях ненависти.

— И поэтому оборотни, как правило, выступают в роли пушечного мяса, — подытожила Ольга.

— Да уж, их тут немало, — согласился Гилдерой, вытирая пот со лба.

Меч вошёл в ножны с щелчком.

— Подождем или отступаем? — спросила Ольга.

Был шанс, что тут появится один из вражеских магов, и его можно будет подловить. Но в ожидании крылся и риск — Гилдерой какое-то время будет не в лучшей форме — и Локхарт с Ольгой, из охотников легко могли сами стать добычей.

— Отступаем, — сразу сказал Гилдерой. — Всё равно мы им не дали даже шанса подать сигнал тревоги.

— Инсендио, — Ольга подожгла стащенные в кучу тела, раскинула вокруг места кремации простенький, не пропускающий тепло барьер и аппарировала, подхватив Локхарта под ручку.

*

22 июля 1991 года, Албания

— Всё это прекрасно, — потарабанил пальцами по столу Гилдерой, выслушав отчеты о проделанном за день, — просто прекрасно.

— Но? — спросила Ольга, уловив недосказанность.

За эти дни порядок устоялся, и они выходили в леса тремя парами, седьмой оставался дежурить в хижине и отдыхать. Присланные агенты, может и не блистали супернавыками, но как держать палочку — знали, и старательно выполняли инструкции. В абсолютном выражении убитых и раненых, потери армии Волдеморта пока что не составили и трёх-четырёх процентов, но вот в остальном потихоньку начиналась паника. Существа сбивались в группы всё большего размера, с соответствующими последствиями в виде внутренних свар и разборок. Была и пара стычек, за более укромные или защищенные места.

— За эти дни никто из нас ни разу не видел тёмного мага или его подручных, — припечатал Гилдерой.

— Разве это плохо? — подергал себя за ус Читиво. — Задача выполняется, нам не мешают.

Остальные агенты его поддержали короткими одобрительными возгласами или кивками.

— Всё так, — кивнул Гилдерой, — но подумайте сами: Тёмный собрал армию существ. Мы успешно проводим диверсии, атакуем с разных направлений разные группы этой самой армии, не давая ей выполнить ту задачу, ради которой их собирали. Никто же не думает, что тёмный маг решил тут устроить новый заповедник? Но сам тёмный не реагирует на наши атаки, вообще никак.

— Проблемы связности и управления? — предположил Богдан. — Все силы уходят на удержание на месте существ?

— Возможно, но здесь опять возникает проблема отсутствия тёмного мага — мы не знаем, где он и что делает.

Когда агенты уже вовсю стучали ложками, поедая суп, приготовленный Димитросом, Ольга наклонилась к Гилдерою и спросила:

— Ты же не собираешься сбегать на разведку в одиночку?

Гилдерой не ответил, лишь пожал плечами.

*

25 июля 1991 года, Албания

— Гм, мне казалось, что штырехвосты выглядят иначе, — задумчиво заметил Гилдерой.

— Это химера, — напряженным голосом отозвалась Ольга.

Существо с головой льва, телом козла и хвостом дракона, пригнув эту самую голову и помахивая хвостом, начало обходить их по кругу, против часовой стрелки.

— Не люблю химер, — заметил Гилдерой, доставая меч и добавил несколько слов на древнеегипетском.

— А они не любят магов, — Ольга следила за химерой, не отрывая взгляда.

В голове её проносились сведения о химере: существо высшей, пятой категории опасности, достоверно известен только один случай победы мага над химерой (ключевое — известен), уязвимые места отсутствуют, обитает в Греции. Вот значит как тёмный решил разобраться с проблемой? Расставил ловушки из опасных тварей, с которыми не справиться обычному магу? Нет, не логично, ведь они могут отступить аппарацией в любой момент.

— Это ж замечательно, — ответил Гилдерой, крутя мечом, — значит, не сбежит. Не вмешивайся.

С этими словами он быстрым шагом двинулся вперед, удерживая взгляд на химере. Ольга, наоборот, отступила немного, следя за окрестностями. Ведь не мог тёмный рассчитывать на желание Гилдероя подраться? Значит, где-то рядом должны быть те самые приспешники Волдеморта, ставить антиаппарационный щит или хотя бы наблюдать? Иначе зачем всё это? Или Волдеморт сумел притащить сюда химеру, но не может ей управлять? Нет, зачем ему неуправляемое существо? Вопросы, одни вопросы.

Поэтому Ольга отступила за дерево и начала быстрый обход окрестностей, мини-аппарациями, попутно проверяя, не поставлен ли щит. Выдать себя хлопками Ольга не боялась, всё равно Гилдерой и химера рычали и орали так, что слышно было на всю округу, какая уж тут скрытность? Осматриваясь, Ольга не забывала кидать взгляды в сторону сражающихся.

— Курва!

Гилдерой клинком отвел в сторону хвост, ударил сам, но безрезультатно. Отскочил, разрывая дистанцию.

— Р-Р-Р-Р-А-А-А-А! — ревела тварь.

Удар, лёгкая дрожь земли. Треск ломающихся веток. Быстрый стук, словно кто-то шинковал овощи на доске.

— Ступе... — Гилдерой не успел договорить заклинание и изогнулся назад, пропуская над собой лапу химеры.

Прыжок, перекат, и Гилдерой ударил чем-то молча. Прелые листья перед химерой взлетели в воздух, ударив существу в морду. В ответ новый рык и прыжок. Вокруг пусто — никаких магов, антиаппарационного щита не стоит. Может, просто совпадение? Химера сожрала штырехвостов, а тут и Ольга с Гилдероем пожаловали? Нет, отпадает, где кровь, кости, следы неравной борьбы или панического бегства?

— Попробуй догони!

Гилдерой прыгал между деревьев на пятиметровой высоте, дразнил химеру, пытался ударить её мечом, когда существо подпрыгивало. Химера в ответ попробовала достать Гилдероя хвостом сбоку, но Локхарт в ответ рухнул вниз, нанося удар мечом прямо по львиной морде. Тут же оттолкнулся от воздуха и ушёл пируэтом за дерево, словно всю жизнь этим занимался.

Ольга невольно вспомнила командировку в Китай, куда её всё же отправили как «главную специалистку по Гилдерою Локхарту». Повторить подвиг Гилдероя по внедрению не удалось — Журавль Гармонии отказалась учить Ольгу, а Чжен Цы, махнув рукой на разрушенный Нефритовый Дворец и Персиковые Деревья Мудрости, куда-то уехала, заявив, мол, только в дороге можно найти истинное просветление, как им показал личным примером Воин Дракона. Впрочем, Ольга ничуть не расстроилась — все эти китайские выкрутасы, придуманные от нехватки палочек и слабости магии, её ничуть не прельщали.